Δύο στρατιωτικοί, μεταξύ των οποίων ένας αντισυνταγματάρχης, έχασαν τη ζωή τους κατά τη διάρκεια στρατιωτικής επιχείρησης στο βορειοδυτικό Πακιστάν. Ένας ένοπλος, οδηγώντας μοτοσικλέτα φορτωμένη με εκρηκτικά, έπληξε ένα όχημα που ανήκε σε συνοδεία ασφαλείας, σύμφωνα με ανακοίνωση του πακιστανικού στρατού.

Το περιστατικό συνέβη το Σάββατο στην επαρχία Khyber Pakhtunkhwa (KP), κοντά στα σύνορα με το Αφγανιστάν, και συγκεκριμένα στην περιοχή Bannu. Ο πακιστανικός στρατός ανέφερε ότι τουλάχιστον πέντε ένοπλοι, συμπεριλαμβανομένου ενός που περιγράφηκε ως «βομβιστής αυτοκτονίας», σκοτώθηκαν κατά τη διάρκεια της επιχείρησης.

Σύμφωνα με την ανακοίνωση, ο βομβιστής εντοπίστηκε από την πρώτη γραμμή της ομάδας ασφαλείας, εμποδίζοντας την προσπάθειά του να επιτεθεί σε πολίτες και στελέχη επιβολής του νόμου και αποτρέποντας «μια μεγάλη καταστροφή». Ο στρατός αναφέρθηκε στους ενόπλους ως «χαουαριτζ», τον όρο που χρησιμοποιεί για απαγορευμένες ομάδες, συμπεριλαμβανομένων των Ταλιμπάν του Πακιστάν (TTP), που είναι ξεχωριστή αλλά συνδεδεμένη με τους Ταλιμπάν του Αφγανιστάν.

Η Ισλαμαμπάντ έχει κατηγορήσει επανειλημμένα την κυβέρνηση των Ταλιμπάν στην Καμπούλ ότι παρέχει καταφύγιο στους TTP, μια κατηγορία που η Καμπούλ αρνείται. Οι δύο χώρες είχαν προηγουμένως εμπλακεί σε μια σύντομη συνοριακή σύγκρουση τον Οκτώβριο του προηγούμενου έτους.

«Το Πακιστάν δεν θα δείξει καμία επιφύλαξη και οι επιχειρήσεις θα συνεχιστούν κατά των δραστών αυτής της ειδεχθούς και δειλής πράξης για δικαιολογημένη εκδίκηση κατά των χαουαριτζ, ανεξαρτήτως της τοποθεσίας τους», δήλωσε ο στρατός. «Τέτοιες θυσίες των γενναίων στρατιωτών μας ενισχύουν περαιτέρω την ακλόνητη δέσμευσή μας να διαφυλάξουμε το έθνος μας με κάθε κόστος».

Η περιοχή Bannu αποτελεί εδώ και καιρό σημείο ανάφλεξης για ένοπλη βία, με συχνές επιθέσεις κατά δυνάμεων ασφαλείας και αστυνομικών μπλόκων τα τελευταία χρόνια. Στελέχη ασφαλείας έχουν αναφέρει επιθέσεις σε αστυνομικές εγκαταστάσεις, βομβιστικές επιθέσεις αυτοκτονίας και ένοπλες επιθέσεις στην περιοχή, ως μέρος μιας ευρύτερης αύξησης της δραστηριότητας των ενόπλων ανταρτών σε όλη την KP, μετά το τέλος της κατάπαυσης του πυρός με την κυβέρνηση από τους TTP στα τέλη του 2022. Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, δύο βομβιστικές επιθέσεις και μια ανταλλαγή πυροβολισμών μεταξύ αστυνομίας και ανταρτών είχαν ως αποτέλεσμα τον θάνατο περισσοτέρων από δώδεκα ατόμων στην επαρχία. Ένα παιδί και έντεκα μέλη των δυνάμεων ασφαλείας σκοτώθηκαν σε επίθεση στην περιοχή Bajaur, σύμφωνα με τον πακιστανικό στρατό, ενώ άλλα επτά άτομα, συμπεριλαμβανομένων γυναικών και παιδιών, τραυματίστηκαν στο περιστατικό.