Τραγική κατάληξη είχε η φονικότερη πυρκαγιά που έχει πλήξει το Χονγκ Κονγκ εδώ και περισσότερο από έναν αιώνα, με τουλάχιστον 55 νεκρούς και εκατοντάδες αγνοούμενους. Η φωτιά εκδηλώθηκε σε ένα συγκρότημα κατοικιών στην περιοχή Tai Po, με τις αρχές και τους ειδικούς να στρέφουν το βλέμμα τους στην κατασκευή από μπαμπού σκαλωσιάς, η οποία, σύμφωνα με εκτιμήσεις, έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην ταχύτατη εξάπλωση της φλόγας.

Η χρήση της παραδοσιακής αυτής μεθόδου στήριξης, η οποία παραδοσιακά είναι πανταχού παρούσα στο Χονγκ Κονγκ, βρίσκεται πλέον υπό εξονυχιστικό έλεγχο. Το μπαμπού, λόγω του χαμηλού κόστους, του μικρού βάρους και της αντοχής του σε τυφώνες, παραμένει δημοφιλές, παρά τις εναλλακτικές λύσεις όπως οι μεταλλικές σκαλωσιές. Ειδικοί επισημαίνουν ότι η ευκολία στη μεταφορά και την προσαρμογή του σε στενούς χώρους, καθώς και η ταχύτητα κατασκευής του, συμβάλλουν στη διατήρησή του.

Ωστόσο, η επεκτασιμότητα και η ευφλεκτότητα του υλικού, σε συνδυασμό με τη χρήση επιπρόσθετων διχτυών που δεν πληρούσαν τους κανονισμούς πυρασφάλειας, όπως αναφέρεται, φαίνεται να μετέτρεψαν την παλιά τεχνική σε “πυροδότη” της καταστροφής. Η φωτιά, ξεσπώντας από τη σκαλωσιά, βρήκε “μονοπάτια” για να “αναρριχηθεί” κάθετα, περνώντας μέσα από σπασμένα παράθυρα και ανάβοντας πολλαπλές πηγές καυσίμου εντός των κατοικιών. Η διάδοση της φλόγας ενισχύθηκε περαιτέρω από τη θερμική ακτινοβολία και τα αναμμένα υπολείμματα που μεταφέρθηκαν από τον άνεμο, επεκτείνοντας τη φωτιά σε επτά πύργους.

Επιπλέον, αξιωματούχοι ανέφεραν τη χρήση εύφλεκτων υλικών, όπως φύλλα διογκωμένης πολυστερίνης (Styrofoam), μέσα στους ανελκυστήρες, τα οποία συνέβαλαν στην περαιτέρω εξάπλωση της πυρκαγιάς.

Η τραγωδία αυτή έρχεται να υπενθυμίσει τους κινδύνους που ελλοχεύουν από την παράδοση όταν αυτή δεν συμβαδίζει με τις σύγχρονες απαιτήσεις ασφαλείας. Η κυβέρνηση του Χονγκ Κονγκ έχει ήδη δεσμευτεί για εκτεταμένους ελέγχους σε όλα τα κτίρια που βρίσκονται υπό ανακαίνιση, με στόχο την επανεξέταση της ασφάλειας των σκαλωσιών και των υλικών κατασκευής. Η εταιρεία κατασκευής και ένας μηχανικός σύμβουλος έχουν συλληφθεί, ενώ η έρευνα για τα ακριβή αίτια συνεχίζεται.