Ο συνιδρυτής της Microsoft, Bill Gates, ακύρωσε αιφνιδιαστικά την εμφάνισή του στη σύνοδο για την Τεχνητή Νοημοσύνη (AI Summit) στη Νέο Δελχί την Πέμπτη, λίγες ώρες πριν ο δισεκατομμυριούχος προγραμματιζόταν να εκφωνήσει ομιλία. Η εξέλιξη αυτή έρχεται παρά το γεγονός ότι το Ίδρυμα Gates είχε επιβεβαιώσει μόλις την Τρίτη τη συμμετοχή του Gates στο εν λόγω γεγονός.

Σε ερωτήσεις για το θέμα, ο οργανισμός απάντησε στο Fortune ότι ο Gates δεν εκφώνησε την κεντρική ομιλία “προκειμένου να διασφαλιστεί ότι η προσοχή θα παραμείνει στις βασικές προτεραιότητες της Συνόδου για την AI”. Αντ’ αυτού, το Ίδρυμα Gates εκπροσωπήθηκε από τον Ankur Vora, πρόεδρο των γραφείων του στην Αφρική και την Ινδία. “Το Ίδρυμα Gates παραμένει πλήρως δεσμευμένο στο έργο μας στην Ινδία για την προώθηση των κοινών μας στόχων υγείας και ανάπτυξης”, δήλωσε ο οργανισμός.

Η αιφνίδια απόφαση του Gates έρχεται μετά από ανανεωμένη έρευνα σχετικά με τη σύνδεσή του με τον Jeffrey Epstein. Το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ δημοσίευσε τον προηγούμενο μήνα ηλεκτρονικά μηνύματα που έφεραν το όνομα του Bill Gates στα αρχεία του Epstein, πυροδοτώντας νέα ερωτήματα σχετικά με την εμπλοκή του Gates με τον αείμνηστο χρηματοδότη και καταδικασμένο σεξουαλικό παραβάτη. Τα μηνύματα υποδείκνυαν ότι ο Gates και ο Epstein είχαν συναντηθεί αρκετές φορές μετά την αποφυλάκιση του Epstein το 2009, με τις συζητήσεις να εστιάζουν στους φιλανθρωπικούς στόχους του Gates. Τα αρχεία έχουν οδηγήσει ορισμένα πρόσωπα που συνδέονται με τον Gates να διευκρινίσουν την έκταση της σχέσης του με τον αείμνηστο χρηματοδότη και καταδικασμένο σεξουαλικό παραβάτη.

Η αναφορά του Gates στην τελευταία παρτίδα αρχείων του Epstein έχει προκαλέσει, σύμφωνα με πληροφορίες, αναταραχή εντός του Ιδρύματος Gates. Σε μια γενική συνέλευση στις 5 Φεβρουαρίου, ο διευθύνων σύμβουλος του ιδρύματος, Mark Suzman, δήλωσε στο προσωπικό ότι αισθανόταν ανήσυχος από τα μηνύματα. “Αισθάνομαι κάπως λεκιασμένος απλώς και μόνο από οποιαδήποτε σύνδεση του Epstein με το έργο μας”, δήλωσε ο Suzman, σύμφωνα με τους Financial Times. Το σχόλιο αυτό έγινε αφού το προσωπικό είχε εκφράσει ανησυχίες σχετικά με την πιθανή ζημιά που θα μπορούσε να προκαλέσει στον οργανισμό η σύνδεση του Gates με τον Epstein, ειδικά στις συζητήσεις τους γύρω από τον φιλανθρωπικό οργανισμό.

Παρά τα ερωτήματα, ο Gates παραμένει ένας σημαντικός φιλάνθρωπος, με παρουσία άνω των 86 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε περισσότερες από 130 χώρες. Φέτος, ο οργανισμός πραγματοποίησε ένα ρεκόρ ετήσιων εκταμιεύσεων ύψους 9 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Ενώ το ίδρυμα θα συνεχίσει να εστιάζει στην παγκόσμια υγεία, έχει επίσης δεσμευτεί να αυξήσει τους προϋπολογισμούς αρκετών προγραμμάτων, συμπεριλαμβανομένης της υγείας των γυναικών και της εκπαίδευσης στην Τεχνητή Νοημοσύνη στις ΗΠΑ.

Ο Gates έχει επίσης κάνει κινήσεις για να μειώσει το αποτύπωμα της ακίνητης περιουσίας του. Στοιχεία ακινήτων δείχνουν ότι ο δισεκατομμυριούχος έχει θέσει προς πώληση ένα σπίτι τεσσάρων υπνοδωματίων αξίας 4,8 εκατομμυρίων δολαρίων στο Medina της Ουάσινγκτον, δίπλα στην έπαυλή του Xanadu 2.0 στη λίμνη Ουάσινγκτον. Για πάνω από τρεις δεκαετίες, ο Gates έχει αναπτύξει την περιοχή γύρω από το ακίνητο, η οποία εκτιμάται περίπου στα 132 εκατομμύρια δολάρια από το 2025.

Επιπλέον, ο Gates έχει πραγματοποιήσει μια σημαντική πληρωμή στην πρώην σύζυγό του, Melinda French Gates. Το 2024, ο Bill διέθεσε σχεδόν 8 δισεκατομμύρια δολάρια ως μέρος μιας συμφωνίας που είχε αναφερθεί προηγουμένως, βάσει της οποίας θα έδινε 12,5 δισεκατομμύρια δολάρια μετά την ανακοίνωση του χωρισμού τους τον Μάιο του 2021. Η δωρεά έγινε στον φιλανθρωπικό οργανισμό της Melinda, Pivotal Philanthropies Foundation, τον οποίο ίδρυσε το 2022.

Πέρα από την προγραμματισμένη εμφάνισή του στη σύνοδο για την AI, ο Gates έχει κάνει ελάχιστες δημόσιες εμφανίσεις από τότε που κυκλοφόρησε η τελευταία δέσμη αρχείων τον προηγούμενο μήνα. Μία από τις ελάχιστες δημόσιες εμφανίσεις του ήταν νωρίτερα αυτό το μήνα σε μια συνέντευξη στο 9 News Australia, όπου εξέφρασε τη λύπη του για τη σχέση του με τον Epstein. “Κάθε λεπτό που πέρασα μαζί του, το μετανιώνω, και ζητώ συγγνώμη που το έκανα.”