Η πρόσφατη σύλληψη του πρώην πρίγκιπα Andrew, αδελφού του Βρετανού μονάρχη Καρόλου, έχει πυροδοτήσει εκ νέου εκκλήσεις για λογοδοσία στα εγκλήματα του Jeffrey Epstein και για διεξοδικές έρευνες στα δίκτυα του εκλιπόντος παιδόφιλου, τόσο στις Ηνωμένες Πολιτείες όσο και διεθνώς.
Οι βρετανικές αρχές συνέλαβαν τον πρίγκιπα Andrew, επικαλούμενες έρευνα για πιθανή κατάχρηση εξουσίας, χωρίς ωστόσο να τον κατονομάσουν. Η Reem Alsalem, ειδική εισηγήτρια του ΟΗΕ για τη βία κατά των γυναικών και των κοριτσιών, δήλωσε ότι οι συλλήψεις στέλνουν «ένα σημαντικό μήνυμα ότι κανείς δεν είναι υπεράνω του νόμου, ανεξάρτητα από τον πλούτο, τις διασυνδέσεις του – ακόμη και αν είναι μέλος της βασιλικής οικογένειας». Τόνισε, παράλληλα, την ανάγκη για ανεξάρτητες έρευνες σχετικά με την εμπλοκή οποιουδήποτε ατόμου ή θεσμού που ενδεχομένως σχετίζεται με τα εγκλήματα του Epstein.
Η σύλληψη του Andrew Mountbatten-Windsor έρχεται λίγες εβδομάδες μετά την τελευταία δημοσιοποίηση αμερικανικών κυβερνητικών εγγράφων που σχετίζονται με την υπόθεση σεξουαλικής κακοποίησης, τα οποία αποκάλυψαν βαθιές διασυνδέσεις μεταξύ του πρώην δούκα της Υόρκης και του Epstein. Κάποιες ανταλλαγές υποδεικνύουν ότι ο Mountbatten-Windsor, ο οποίος στο παρελθόν υπηρέτησε ως απεσταλμένος εμπορίου του Ηνωμένου Βασιλείου, μοιράστηκε κυβερνητικές πληροφορίες με τον Epstein. Ο πρώην πρίγκιπας αφέθηκε ελεύθερος αργότερα την ίδια ημέρα.
Εκατομμύρια αρχεία σχετικά με τον Epstein έχουν δημοσιοποιηθεί από την αμερικανική κυβέρνηση τους τελευταίους δύο μήνες, έπειτα από ψήφισμα του Κογκρέσου που υποχρέωσε την τότε κυβέρνηση του Προέδρου Donald Trump να τα θέσει στη διάθεση του κοινού. Τα αρχεία, τα οποία περιλαμβάνουν ηλεκτρονικά μηνύματα και μηνύματα κειμένου, αποκάλυψαν ότι ο έκπτωτος χρηματιστής, ο οποίος, σύμφωνα με τις αρχές, πέθανε από αυτοκτονία στη φυλακή το 2019, διατηρούσε φιλικές και επιχειρηματικές σχέσεις με πλούσια και ισχυρά πρόσωπα σε όλο τον κόσμο. Ορισμένα έγγραφα και φωτογραφίες υπέδειξαν ότι ορισμένοι συνεργάτες του Epstein συμμετείχαν, ή τουλάχιστον γνώριζαν, στο κύκλωμα σεξουαλικής εκμετάλλευσής του. Μια φωτογραφία έδειχνε τον Mountbatten-Windsor να βρίσκεται πάνω από ένα θύμα που βρισκόταν στο πάτωμα. Ο πρώην πρίγκιπας έχει αρνηθεί οποιαδήποτε παράνομη δραστηριότητα σε σχέση με τα σεξουαλικά εγκλήματα του Epstein.
Την Πέμπτη, ο Αμερικανός βουλευτής Thomas Massie, ένας από τους κύριους νομοθέτες που πίεσε για τη δημοσιοποίηση των αρχείων, κάλεσε τον διευθυντή του FBI Kash Patel και την Γενική Εισαγγελέα Pam Bondi να δράσουν και να φέρουν ενώπιον της δικαιοσύνης όσους εμπλέκονται στην σεξουαλική κακοποίηση από τον Epstein. «Τώρα χρειαζόμαστε ΔΙΚΑΙΟΣΥΝΗ στις Ηνωμένες Πολιτείες», δήλωσε ο Massie, σχολιάζοντας τη σύλληψη του Mountbatten-Windsor. Ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής μοιράστηκε ένα βίντεο από ομιλία του στη Βουλή των Αντιπροσώπων πέρυσι, κατά τη διάρκεια συζήτησης για το νομοσχέδιο που αφορούσε τα αρχεία Epstein. «Πώς θα γνωρίζουμε αν αυτός ο νόμος ήταν επιτυχής; Θα το γνωρίζουμε όταν θα υπάρχουν άνδρες – πλούσιοι άνδρες – με χειροπέδες να οδηγούνται στη φυλακή», είχε δηλώσει στην ομιλία του. «Και μέχρι τότε, αυτό εξακολουθεί να είναι συγκάλυψη».
Με τα χρόνια, ο Epstein δημιούργησε ένα δίκτυο εκατοντάδων κοριτσιών και νεαρών γυναικών για σεξουαλική εκμετάλλευση. Πολλά από τα θύματα αναγκάζονταν να ταξιδεύουν μαζί του και να διαμένουν στο ιδιωτικό του νησί στην Καραϊβική. Ωστόσο, η τότε κυβέρνηση Trump είχε σχεδόν αποκλείσει περαιτέρω διώξεις στην υπόθεση. Πέρυσι, πριν από τη δημοσιοποίηση των εγγράφων, το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ αρνήθηκε ότι ο Epstein είχε «λίστα πελατών» ισχυρών ατόμων στους οποίους διακινούσε τα θύματα σεξουαλικής του επίθεσης. Νωρίτερα αυτό το μήνα, ο αναπληρωτής Γενικός Εισαγγελέας των ΗΠΑ Todd Blanche προκάλεσε οργή όταν φάνηκε να απορρίπτει τις εκκλήσεις για δίωξη των συμμάχων του Epstein. «Θα διερευνούμε πάντοτε οποιαδήποτε στοιχεία ατασθαλίας. Αλλά, όπως γνωρίζετε, δεν είναι έγκλημα να διασκεδάζεις με τον κ. Epstein», δήλωσε στο Fox News. «Και έτσι, όσο φρικτό κι αν είναι, δεν είναι έγκλημα να ανταλλάσσεις μηνύματα με τον κ. Epstein».
Η Alsalem, η εμπειρογνώμονας του ΟΗΕ, χαρακτήρισε τα σχόλια του Blanche ως «απόρριψη» προς τα θύματα και «τις φρικτές εμπειρίες» που υπέστησαν. Σημείωσε ότι ήταν γνωστό ότι ο Epstein είχε καταδικαστεί για εγκλήματα σεξουαλικής κακοποίησης το 2008. «Με βάση όλα όσα γνωρίζουμε και ήταν γνωστά ακόμη και τότε από εκείνους που συνεργάζονταν μαζί του, κανείς δεν μπορεί να ισχυριστεί άγνοια», δήλωσε η Alsalem. «Αλλά πράγματι, ταυτόχρονα, όλοι οι κατηγορούμενοι θα πρέπει να δικαιούνται δίκαιης και αμερόληπτης δίκης, αλλά γι’ αυτό πρέπει να φτάσουμε σε αυτή την αμερόληπτη και δίκαιη δίκη, και τότε μπορούν και να εξηγήσουν τους εαυτούς τους».
Ο Epstein είχε λάβει μια συμφωνία ομολογίας, η οποία θεωρήθηκε ευρέως ως επιεικής, κατά την πρώτη του καταδίκη, όπου παραδέχτηκε τη διέγερση σε ανηλικότητα και καταδικάστηκε σε 18 μήνες φυλάκιση με προνόμια εργασίας. Συνελήφθη και κατηγορήθηκε ξανά το 2019 μετά από δημοσιεύματα που ανέλυαν τη συνομοσπονδιακή δίωξη του 2008 εναντίον του, η οποία ηγήθηκε ο Alexander Acosta, ο οποίος υπηρέτησε ως υπουργός εργασίας στην πρώτη κυβέρνηση Trump. Ο ίδιος ο Trump έχει κατηγορηθεί για διασυνδέσεις με τον Epstein, αλλά ο Αμερικανός πρόεδρος δήλωσε ότι γνώριζε τον εκλιπόντα παιδόφιλο μόνο ως γείτονα στο Palm Beach της Florida και τελικά αποστασιοποιήθηκε από αυτόν επειδή ήταν «αηδιαστικός». Πέρυσι, η Wall Street Journal δημοσίευσε αυτό που ισχυρίστηκε ότι ήταν μια σεξουαλικά υπονοούμενη κάρτα γενεθλίων σε σχήμα γυμνής γυναίκας που στάλθηκε από τον Trump στον Epstein. Ο Αμερικανός πρόεδρος αρνήθηκε την αποστολή της επιστολής και υπέβαλε αγωγή κατά της εφημερίδας για τον ισχυρισμό.
«Αν ένας Πρίγκιπας μπορεί να λογοδοτήσει, το ίδιο μπορεί και ένας Πρόεδρος», έγραψε στο X η Δημοκρατική Βουλευτής Melanie Stansbury μετά τη σύλληψη του Mountbatten-Windsor. Ο Βουλευτής Robert Garcia, ο κορυφαίος Δημοκρατικός στην Επιτροπή Εποπτείας, χαρακτήρισε τη σύλληψη του πρώην Βρετανού πρίγκιπα ως «τεράστιο βήμα προς τα εμπρός» για τη λογοδοσία. «Οι Δημοκρατικοί της Εποπτείας κάλεσαν τον Mountbatten-Windsor να εξομολογηθεί τις σχέσεις του με τον Epstein πριν από μήνες, και η Βρετανία τώρα τον θέτει υπόλογο με αυτή τη σύλληψη», δήλωσε ο Garcia σε δήλωσή του. «Τώρα είναι η ώρα οι Ηνωμένες Πολιτείες να τερματίσουν αυτήν την συγκάλυψη του Λευκού Οίκου. Ο Πρόεδρος Trump και η κυβέρνηση Epstein δεν είναι υπεράνω του νόμου».
Σε δημοσκόπηση της Reuters/Ipsos που δημοσιεύθηκε νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, η πλειοψηφία των Αμερικανών ερωτηθέντων – 53 τοις εκατό – συμφώνησε ότι τα αρχεία Epstein μείωσαν την «εμπιστοσύνη τους στους πολιτικούς και επιχειρηματικούς ηγέτες της χώρας». Και το 69 τοις εκατό δήλωσε ότι οι απόψεις τους εκφράζονται από τη δήλωση ότι τα αρχεία «δείχνουν ότι οι ισχυροί άνθρωποι στις ΗΠΑ σπάνια λογοδοτούν για τις πράξεις τους». Οι σύμμαχοι του Trump συχνά επισημαίνουν ότι η κυβέρνηση του πρώην Δημοκρατικού Προέδρου Joe Biden είχε τέσσερα χρόνια για να δημοσιοποιήσει τα αρχεία Epstein, αλλά επέλεξε να μην το πράξει. Ορισμένοι ισχυροί Δημοκρατικοί πολιτικοί και δωρητές, συμπεριλαμβανομένου του πρώην Προέδρου Bill Clinton και του πρώην Υπουργού Οικονομικών Larry Summers, είχαν επίσης διασυνδέσεις με τον Epstein.
Το ζήτημα ξεπερνά τις ΗΠΑ. Τα αρχεία Epstein έχουν συγκλονίσει την βρετανική πολιτική και έχουν οδηγήσει σε εκκλήσεις για παραίτηση του Πρωθυπουργού Keir Starmer, ο οποίος διόρισε τον συνεργάτη του Epstein, Peter Mandelson, ως πρεσβευτή στην Ουάσιγκτον. Η Γαλλία και η Νορβηγία έχουν επίσης ξεκινήσει έρευνες για διαφθορά και ισχυρισμούς σεξουαλικής κακοποίησης που σχετίζονται με τον Epstein. Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, εμπειρογνώμονες του ΟΗΕ, συμπεριλαμβανομένης της Alsalem, διαπίστωσαν ότι τα εγκλήματα του Epstein «ανταποκρίνονται εύλογα στο νομικό όριο των εγκλημάτων κατά της ανθρωπότητας». Η Alsalem δήλωσε ότι χρειάζεται μια «ανεξάρτητη, αμερόληπτη έρευνα που να καλύπτει όλες τις χώρες και όλα τα άτομα» που αναφέρεται ότι εμπλέκονται στο δίκτυο του Epstein. «Όχι μόνο αυτό, αλλά πρέπει επίσης να εξετάσουμε την αρχιτεκτονική της φερόμενης επιχείρησης – την οργανωτική δομή», δήλωσε. «Πρέπει να μετατοπίσουμε αυτήν την έρευνα από την εξέταση μεμονωμένων εγκλημάτων, απομονωμένων ποινικών συναλλαγών, στην συνειδητοποίηση ότι μιλάμε για μια οργανωμένη επίθεση κατευθυνόμενη κατά ευάλωτων γυναικών και παιδιών, συμπεριλαμβανομένων των κοριτσιών».
