Ο γερουσιαστής των ΗΠΑ, Λίντσεϊ Γκρέιαμ, προέβη σε δημόσιο χλευασμό του Ανώτατου Ηγέτη του Ιράν, αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, απορρίπτοντας τις στρατιωτικές του απειλές, ενώ η Ουάσινγκτον και η Τεχεράνη παραμένουν εγκλωβισμένες σε πυρηνικές διαπραγματεύσεις υψηλού κινδύνου.

Σε ανάρτησή του στο X την Τρίτη, ο Χαμενεΐ είχε προειδοποιήσει για την αποστολή αμερικανικών πολεμικών πλοίων προς το Ιράν, γράφοντας ότι, αν και αποτελούν «επικίνδυνο στρατιωτικό υλικό», αυτό που είναι πιο επικίνδυνο είναι «το όπλο που μπορεί να στείλει αυτό το πολεμικό πλοίο στον βυθό της θάλασσας».

«Τολμηρές δηλώσεις για έναν μονόφθαλμο χοντρούλη», απάντησε ο σκληροπυρηνικός Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής την Τετάρτη, κάνοντας προφανή αναφορά σε μια ατάκα από την ταινία γουέστερν του 1969, «True Grit». «Θα σας δω στους κινηματογράφους. Α, ξέχασα, εσείς δεν έχετε κινηματογράφους», κατέληξε ο γερουσιαστής.

Ο Γκρέιαμ κλιμακώνει την ρητορική του κατά του Ιράν τις τελευταίες ημέρες, παρομοιάζοντας τον Χαμενεΐ με τον Χίτλερ στο Συνέδριο Ασφαλείας του Μονάχου την περασμένη εβδομάδα, και καλώντας για αλλαγή καθεστώτος στο Ιράν και πλήγματα στις υποδομές του.

Εν τω μεταξύ, αναφορές στα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης υποδηλώνουν ότι το Πεντάγωνο έχει ενημερώσει τον πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, ότι είναι έτοιμο να χτυπήσει το Ιράν ακόμη και αυτό το Σαββατοκύριακο, και τον έχει ενημερώσει για τις επιλογές επίθεσης, συμπεριλαμβανομένης μιας πιθανής αεροπορικής εκστρατείας εβδομάδων για «να σκοτωθούν δεκάδες Ιρανοί πολιτικοί και στρατιωτικοί ηγέτες», με απώτερο στόχο την ανατροπή της κυβέρνησης. Ο Τραμπ φέρεται να μην έχει λάβει ακόμη οριστική απόφαση.

Οι ΗΠΑ έχουν συγκεντρώσει μια ισχυρή στρατιωτική παρουσία στη Μέση Ανατολή, με την αεροπλανοφόρο ομάδα κρούσης USS Abraham Lincoln να βρίσκεται ήδη στην περιοχή και το USS Gerald R. Ford και επιπρόσθετα μαχητικά αεροσκάφη καθ’ οδόν.

Η κλιμάκωση έρχεται καθώς οι ΗΠΑ και το Ιράν έχουν πραγματοποιήσει δύο γύρους συνομιλιών στη Γενεύη, με την Ουάσινγκτον να πιέζει την Τεχεράνη να αποδεχθεί μια νέα πυρηνική συμφωνία που δεν θα επιτρέπει καμία πυρηνική εμπλουτισμό. Και οι δύο πλευρές έχουν περιγράψει τον τελευταίο γύρο ως εποικοδομητικό αλλά όχι οριστικό.

Ο Λευκός Οίκος έχει προειδοποιήσει ότι, ενώ η διπλωματία παραμένει η «πρώτη επιλογή», η Τεχεράνη θα ήταν «πολύ σοφή να κάνει μια συμφωνία».

Η Μόσχα, εν τω μεταξύ, έχει ζητήσει αυτοσυγκράτηση. Ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου, Ντμίτρι Πεσκόφ, κάλεσε όλα τα μέρη να δώσουν προτεραιότητα στην πολιτική και διπλωματική δέσμευση εν μέσω «πρωτοφανούς» εντάσεων.

Ο Ρώσος υπουργός Εξωτερικών, Σεργκέι Λαβρόφ, έχει επίσης υπερασπιστεί το δικαίωμα του Ιράν στην ειρηνική εμπλουτισμό ουρανίου στο πλαίσιο της Συνθήκης για τη Μη Διάδοση των Πυρηνικών Όπλων, απορρίπτοντας τις αμερικανικές απαιτήσεις για μηδενικό εμπλουτισμό.