Η Ζιμπάμπουε ολοκλήρωσε τη φάση των ομίλων του T20 World Cup στέλνοντας ένα ηχηρό μήνυμα στα μεγάλα ονόματα που προκρίθηκαν στο Super Eight, καθώς επικράτησε της διοργανώτριας Σρι Λάνκα με έξι wickets, καταλαμβάνοντας την πρώτη θέση στον Όμιλο Β.

Ο opener της Ζιμπάμπουε, Brian Bennett, σημείωσε αήττητος 63 runs και ο αρχηγός Sikandar Raza πρόσθεσε 45 γρήγορα runs, οδηγώντας τη Ζιμπάμπουε, η οποία είχε προηγουμένως αιφνιδιάσει την Αυστραλία, στην επιτυχή καταδίωξη ενός στόχου 179 runs, με τρεις μπάλες να απομένουν.

Το αποτέλεσμα, που εξέπληξε τους εντός έδρας φιλάθλους στο R Premadasa Stadium στο Colombo, επέφερε στην Σρι Λάνκα την πρώτη της ήττα στην πορεία της διοργάνωσης, με τις δύο ομάδες να έχουν ήδη εξασφαλίσει την πρόκρισή τους στο Super Eight. “Είμαι ενθουσιασμένος με τον τρόπο που διαχειριστήκαμε τις υποθέσεις μας”, δήλωσε ο Raza, που αναδείχθηκε παίκτης του αγώνα. “Είμαστε αήττητοι μέχρι στιγμής… ωραία θέση για έναν αρχηγό, αλλά θα προσπαθήσω να το απολαύσω τουλάχιστον απόψε.”

Η Ζιμπάμπουε κέρδισε τρεις από τους τέσσερις αγώνες της στον όμιλο, ενώ ο αγώνας της Τρίτης εναντίον της Ιρλανδίας ματαιώθηκε, με αποτέλεσμα η Ζιμπάμπουε να προκριθεί στο Super Eight, ενώ η Αυστραλία αποκλείστηκε. Η Σρι Λάνκα, η οποία εξασφάλισε την πρόκρισή της στο Super Eight με τη νίκη της Δευτέρας εναντίον της Αυστραλίας, επέλεξε να χτυπήσει πρώτη, πετυχαίνοντας 178-7, με τον opener Pathum Nissanka να ηγείται με 62 runs.

Δύο wickets για κάθε έναν από τους Blessing Muzarabani, Brad Evans και Graeme Cremer βοήθησαν να περιοριστεί η Σρι Λάνκα σε ένα ανταγωνιστικό σύνολο στο Colombo, πριν ο Bennett συνεργαστεί με τον Tadiwanashe Marumani (34) για μια εναρκτήρια συνεργασία 69 runs, θέτοντας τις βάσεις για την καταδίωξη. Ο Raza πέτυχε τέσσερα sixes και δύο boundaries, σκοράροντας 45 από 26 μπάλες, αφήνοντας τη Ζιμπάμπουε 12 runs μακριά με 10 μπάλες να απομένουν. Ο Bennett πέτυχε τα νικητήρια runs με ένα χτύπημα προς το mid-off, οδηγώντας την ομάδα του στο 182-4.

Η Ζιμπάμπουε, η οποία δεν προκρίθηκε στην έκδοση του 2024, είναι η μοναδική ομάδα στο φετινό Super Eight που έφτασε στο T20 World Cup μέσω μιας ηπειρωτικής διοργάνωσης. Η Σρι Λάνκα αντιμετωπίζει την Αγγλία, τη Νέα Ζηλανδία και το Πακιστάν στον Όμιλο Δύο του Super Eight, ενώ η Ζιμπάμπουε θα βρίσκεται στον Όμιλο Ένα μαζί με τους κατόχους του τίτλου Ινδία, Νότια Αφρική και Δυτικές Ινδίες. Η Ζιμπάμπουε θα αντιμετωπίσει τις Δυτικές Ινδίες τη Δευτέρα, μία ημέρα αφότου η Σρι Λάνκα αντιμετωπίσει την Αγγλία.