Η Ινδία, φιλοδοξώντας να αναδείξει τις δυνατότητές της στον ταχέως αναπτυσσόμενο τομέα της Τεχνητής Νοημοσύνης (AI), διοργάνωσε το πενθήμερο India AI Impact Summit 2026, με στόχο την προσέλκυση άνω των 200 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε επενδύσεις. Ο Πρωθυπουργός Narendra Modi είχε χαρακτηρίσει τη συνάντηση ως μια ευκαιρία για την Ινδία να διαμορφώσει το μέλλον της AI, προσελκύοντας υψηλού επιπέδου συμμετέχοντες, όπως ο Γάλλος Πρόεδρος Emmanuel Macron και ο Βραζιλιάνος Πρόεδρος Luiz Inacio Lula da Silva.
Ωστόσο, η διοργάνωση επισκιάστηκε από αντιπαραθέσεις, ξεκινώντας από την αιφνιδιαστική αποχώρηση του συνιδρυτή της Microsoft, Bill Gates, από την κεντρική ομιλία του, λίγες ώρες πριν την προγραμματισμένη εμφάνισή του. Η ανακοίνωση της Gates Foundation ανέφερε ότι ο Gates απέσυρε την παρουσία του για να “διασφαλίσει ότι η εστίαση παραμένει στις βασικές προτεραιότητες του AI Summit”. Η απόφαση αυτή ήρθε εν μέσω ανανεωμένου ελέγχου σχετικά με τις παλαιότερες διασυνδέσεις του με τον αποθανόντα παιδόφιλο Jeffrey Epstein, καθώς πρόσφατα δημοσιευθέντα έγγραφα, γνωστά ως “Epstein files”, ανέφεραν το όνομά του.
Συγκεκριμένα, ένα προσχέδιο email που περιλαμβάνεται στα έγγραφα, φέρεται να αναφέρει ότι ο Epstein ισχυρίστηκε πως ο Gates είχε εξωσυζυγικές σχέσεις και ζήτησε τη βοήθειά του για την προμήθεια ναρκωτικών “για να αντιμετωπίσει τις συνέπειες του σεξ με ρωσίδες”. Ο Gates έχει αρνηθεί οποιαδήποτε παρατυπία, ενώ το ίδρυμά του χαρακτήρισε τις κατηγορίες “απολύτως παράλογες και εντελώς ψευδείς”.
Η ινδική κυβέρνηση, παρά τις επικρίσεις και τις εκκλήσεις από πολιτικούς της αντιπολίτευσης, παρέμεινε σε μεγάλο βαθμό σιωπηλή όσον αφορά την υπόθεση, με ανώνυμες κυβερνητικές πηγές να αναφέρουν μόνο ότι ο Gates δεν θα παρευρεθεί. Ο Υπουργός Πληροφορικής, Ashwini Vaishnaw, απέφυγε να δώσει σαφή απάντηση, ενώ ο Πρωθυπουργός Modi δεν έκανε καμία αναφορά στο ζήτημα στις δημόσιες ομιλίες του.
Η διαμάχη γύρω από την πρόσκληση του Gates συμπίπτει με μια σειρά αποκαλύψεων από τα “Epstein files” που έχουν φέρει σε δύσκολη θέση την κυβέρνηση Modi. Σε ένα email, ο Epstein αναφερόταν στην ιστορική επίσκεψη του Modi στο Ισραήλ τον Ιούλιο του 2017, χαρακτηρίζοντάς την ως συμβουλή που είχε λάβει ο Ινδός πρωθυπουργός. Η επίσκεψη αυτή, και η επακόλουθη εγγύτητα με την κυβέρνηση Benjamin Netanyahu, είχε ήδη προκαλέσει κριτική από την αντιπολίτευση, η οποία κατηγόρησε τον Modi για αναστροφή της μακροχρόνιας υποστήριξης της Ινδίας στον παλαιστινιακό αγώνα. Ωστόσο, το email του Epstein ενίσχυσε την κριτική, εγείροντας ερωτήματα για πιθανές επιρροές από την Ουάσινγκτον.
Το Υπουργείο Εξωτερικών της Ινδίας απέρριψε το περιεχόμενο του email ως “τίποτα περισσότερο από κουτσομπολίστικες αναστοχασμούς ενός καταδικασμένου εγκληματία”. Παρόλα αυτά, η σκιά του Epstein φαίνεται να συνεχίζει να πέφτει πάνω στην Ινδία, καθώς τα αρχεία αποκαλύπτουν και αλληλογραφία του νυν υπουργού Πετρελαίου, Hardeep Singh Puri, με τον Epstein, όπου φέρεται να αναζητά βοήθεια για την προσέλκυση Αμερικανών επενδυτών.
Εκτός από την υπόθεση Gates, το συνέδριο αντιμετώπισε και άλλες δυσκολίες. Ένα ρομποτικό σκυλί, ο “Orion”, που παρουσιάστηκε από το Πανεπιστήμιο Galgotias ως δική του καινοτομία, αποδείχθηκε ότι ήταν ένα εμπορικά διαθέσιμο κινεζικό μοντέλο, οδηγώντας στην απομάκρυνση του ιδρύματος από τον χώρο. Επιπλέον, η πρώτη ημέρα της εκδήλωσης σημαδεύτηκε από προβλήματα οργάνωσης, μεγάλες ουρές και σύγχυση στις διαδικασίες εισόδου, ενώ αναφέρθηκαν και περιστατικά κλοπής συσκευών από περίπτερα.
