Οι στρατιωτικοί ηγέτες της Μιανμάρ χορήγησαν αμνηστία ή απέρριψαν κατηγορίες για 8.665 άτομα που κρατούνταν για την αντίθεσή τους στην εξουσία του στρατού, καθώς η χώρα προετοιμάζεται για τις εκλογές του επόμενου μήνα. Η ανακοίνωση της Πέμπτης ανοίγει τον δρόμο για την ψήφο κρατουμένων στις επερχόμενες εκλογές, τις οποίες ομάδες ανθρωπίνων δικαιωμάτων έχουν επικρίνει ως μία πλαστή διαδικασία.
Ο στρατός της Μιανμάρ κατέλαβε την εξουσία με πραξικόπημα το 2021, το οποίο προκάλεσε εμφύλιο πόλεμο, αλλά έχει προγραμματίσει εκλογές για τον Δεκέμβριο, διαφημίζοντάς τις ως επιστροφή στην κανονικότητα για το έθνος της Νοτιοανατολικής Ασίας. Η απόφαση περιλαμβάνει τη μείωση των ποινών για 3.085 άτομα που καταδικάστηκαν για σχόλια «που θα μπορούσαν να προκαλέσουν φόβο ή να διαδώσουν ψευδείς ειδήσεις». Επιπλέον, απορρίφθηκαν κατηγορίες εναντίον άλλων 5.580 ατόμων που βρίσκονται ακόμα ελεύθερα.
Δεν ήταν άμεσα σαφές πόσοι από τους δικαιούχους είναι πολιτικοί κρατούμενοι ή πότε θα πραγματοποιηθούν οι απελευθερώσεις. Μιλώντας την Τετάρτη πριν από την επίσημη ανακοίνωση της αμνηστίας, ο εκπρόσωπος της στρατιωτικής κυβέρνησης της Μιανμάρ, Zaw Min Tun, δήλωσε ότι τα μέτρα σχεδιάστηκαν για να βοηθήσουν όλους τους ψηφοφόρους να ρίξουν την ψήφο τους «ελεύθερα και δίκαια» στις 28 Δεκεμβρίου.
Ένας αξιωματούχος από τη φυλακή Insein της Yangon, ο οποίος μίλησε υπό καθεστώς ανωνυμίας επειδή δεν είναι εξουσιοδοτημένος να δημοσιοποιήσει πληροφορίες, δήλωσε στην εφημερίδα The Associated Press την Πέμπτη ότι οι απελευθερώσεις κρατουμένων θα αρχίσουν αμέσως, αλλά δεν παρείχε τους αριθμούς και τα ονόματα των κρατουμένων που θα απελευθερωθούν. Σε κάποιες προηγούμενες αμνηστίες, οι απελευθερώσεις διήρκεσαν αρκετές ημέρες.
Έξω από τη φυλακή Insein, η οποία για δεκαετίες λειτουργεί ως το κύριο κέντρο κράτησης πολιτικών κρατουμένων, δεκάδες άνθρωποι συγκεντρώθηκαν την Πέμπτη το πρωί για να υποδεχτούν φίλους και συγγενείς που απελευθερώνονταν στο πλαίσιο αμνηστίας.
Δεν ήταν σαφές εάν η απελευθέρωση κρατουμένων θα περιλάμβανε την 80χρονη πρώην ηγέτιδα Aung San Suu Kyi, η οποία κρατείται σχεδόν σε απομόνωση από την αρπαγή της εξουσίας από τον στρατό τον Φεβρουάριο του 2021. Εκτίει ποινή 27 ετών.
Επικριτές υποστηρίζουν ότι οι εκλογές δεν θα είναι ούτε ελεύθερες ούτε δίκαιες, καθώς δεν υπάρχει ελεύθερος τύπος και οι περισσότεροι ηγέτες του διαλυθέντος κόμματος της Aung San Suu Kyi, National League for Democracy, έχουν συλληφθεί. «Είναι υπέροχα νέα για τους κρατουμένους», έγραψε στο X ο Mark Farmaner, διευθυντής της οργάνωσης ανθρωπίνων δικαιωμάτων Burma Campaign UK. Ωστόσο, «όπως ήταν αναμενόμενο», οι πολιτικοί κρατούμενοι χρησιμοποιούνται «για σκοπούς δημοσίων σχέσεων από τον στρατό της Βιρμανίας για να προσπαθήσει να χτίσει μια ψεύτικη αφήγηση μεταρρύθμισης» ενόψει των εκλογών, πρόσθεσε.
Περίπου 22.708 πολιτικοί κρατούμενοι, συμπεριλαμβανομένης της Aung San Suu Kyi, βρίσκονταν υπό κράτηση την Τετάρτη, σύμφωνα με την Assistance Association for Political Prisoners, έναν ανεξάρτητο οργανισμό που τηρεί λεπτομερείς καταγραφές συλλήψεων.
