Το Κογκρέσο του Περού ψήφισε να ορίσει τον Χοσέ Μαρία Μπαλκαζάρ, πρώην δικαστή και αριστερό βουλευτή, ως προσωρινό πρόεδρο, αντικαθιστώντας τον δεξιό ηγέτη Χοσέ Χέρι, μια ημέρα μετά την απομάκρυνσή του. Η ψηφοφορία της Τετάρτης σηματοδοτεί την άνοδο του ένατου προέδρου του Περού μέσα σε μια δεκαετία. Ωστόσο, η θητεία του Μπαλκαζάρ αναμένεται να είναι σύντομη. Σε μόλις 53 ημέρες, στις 12 Απριλίου, η χώρα θα προσέλθει στις κάλπες για να ψηφίσει νέο πρόεδρο. Εάν κανένας υποψήφιος δεν συγκεντρώσει πάνω από το 50% των ψήφων, θα διεξαχθεί δεύτερος γύρος τον Ιούνιο. Παραδοσιακά, οι εκλεγμένοι πρόεδροι του Περού ορκίζονται την Ημέρα Ανεξαρτησίας στα τέλη Ιουλίου, γεγονός που θα σηματοδοτήσει το τέλος της προεδρίας του Μπαλκαζάρ.
Η σύντομη θητεία του Μπαλκαζάρ είναι η τελευταία ένδειξη αναταραχής στην κυβέρνηση του Περού. Από τους οκτώ τελευταίους προέδρους του Περού, τέσσερις έχουν καθαιρεθεί και απομακρυνθεί από το αξίωμά τους, ενώ δύο έχουν παραιτηθεί πριν από τη λήξη της θητείας τους. Ο τελευταίος πρόεδρος που ολοκλήρωσε πλήρη θητεία ήταν ο Όγιαντα Ουμάλα, του οποίου η προεδρία έληξε τον Ιούλιο του 2016.
Η άνοδος του Μπαλκαζάρ στην προεδρία, ωστόσο, σημαδεύτηκε από δικές της αναταραχές. Στον αρχικό γύρο ψηφοφορίας, η κεντροδεξιά δικηγόρος Μαρία ντελ Κάρμεν Άλβα, 58 ετών, και ο Μπαλκαζάρ, 83 ετών, βρέθηκαν επικεφαλής με 43 και 46 ψήφους αντίστοιχα. Ωστόσο, και οι δύο δεν κατάφεραν να συγκεντρώσουν τους 59 ψήφους που απαιτούνταν για την εκλογή προέδρου, με αποτέλεσμα να ανακοινωθεί νέος γύρος ψηφοφορίας. Το αριστερό κόμμα Together for Peru, ωστόσο, ανακοίνωσε ότι θα μποϊκοτάρει τον δεύτερο γύρο. Τελικά, ο Μπαλκαζάρ κέρδισε μετά την καταμέτρηση των 113 ψήφων που ρίχτηκαν στο Κογκρέσο, λαμβάνοντας 60 ψήφους.
**Τι συνέβη στον Χοσέ Χέρι;**
Ο Χέρι, 39 ετών, ήταν ένας από τους νεότερους προέδρους που ηγήθηκαν του Περού. Ωστόσο, κατέληξε να είναι ο τελευταίος σε μια σειρά από τρεις διαδοχικά καθαιρεθέντες προέδρους. Η προκάτοχός του, Ντίνα Μπολουάρτε, είχε καθαιρεθεί τον Οκτώβριο για “ηθική ανικανότητα”, εν μέσω απογοητευτικών δημοσκοπήσεων, κατηγοριών για διαφθορά και ελέγχου σχετικά με τη χρήση βίας κατά διαδηλωτών. Η Μπολουάρτε, με τη σειρά της, είχε αντικαταστήσει την προκάτοχό της, Πέδρο Καστίγιο, ο οποίος καθαιρέθηκε τον Δεκέμβριο του 2022, αφού επιχείρησε αυτό που πολλοί θεωρούν αυτο-πραξικόπημα. Στη συνέχεια συνελήφθη και κατηγορήθηκε για ανταρσία και συνωμοσία κατά του κράτους. Τον περασμένο Νοέμβριο, δικαστήριο τον καταδίκασε σε 11 χρόνια και πέντε μήνες φυλάκιση.
Πριν αναλάβει προσωρινός πρόεδρος, ο Χέρι ήταν επικεφαλής του Κογκρέσου και επέβλεψε τις διαδικασίες αποπομπής της Μπολουάρτε. Από την ανάληψη των καθηκόντων του, ωστόσο, ο ίδιος ο Χέρι ενεπλάκη σε πολλαπλά σκάνδαλα. Εναντίον του απαγγέλθηκε κατηγορία για σεξουαλική παρενόχληση, ενώ τέθηκαν ερωτήματα σχετικά με τις νυχτερινές του συναντήσεις στο προεδρικό γραφείο με γυναίκες που αργότερα έλαβαν κυβερνητικές συμβάσεις.
Ένα από τα μεγαλύτερα σκάνδαλα, ωστόσο, αφορά τις ανεπίσημες συναντήσεις του με Κινέζους επιχειρηματίες. Κανονικά, η περουβιανή νομοθεσία απαιτεί οι επίσημες συναντήσεις να καταγράφονται στην προεδρική ατζέντα. Ωστόσο, περουβιανά μέσα ενημέρωσης απέκτησαν βίντεο που έδειχνε τον Χέρι -με το πρόσωπό του καλυμμένο με κουκούλα- να εισέρχεται σε ένα εστιατόριο που ανήκε στον Κινέζο επιχειρηματία Ζιχούα Γιανγκ, αργά το βράδυ. Η συνάντηση δεν καταγράφηκε στα κυβερνητικά αρχεία. Εμφανίστηκαν επιπλέον πλάνα του Χέρι στο κατάστημα χονδρικής του επιχειρηματία, αυτή τη φορά φορώντας σκούρα γυαλιά ηλίου. Ο Γιανγκ είχε λάβει προηγουμένως μια κυβερνητική παραχώρηση υπό την Μπολουάρτε για την κατασκευή υδροηλεκτρικού σταθμού, αλλά αντιμετώπισε ελέγχους σχετικά με τη διαφάνεια και την πρόοδο του έργου. Ένας δεύτερος Κινέζος επιχειρηματίας, ο Σιάοντονγκ Τζιγού, φέρεται επίσης να ήταν παρών στη συνάντηση. Ο Τζιγού βρισκόταν σε κατ’ οίκον περιορισμό για παράνομες δραστηριότητες. Ο Χέρι αρνήθηκε ότι μίλησε με τον Τζιγού, δηλώνοντας ότι απλώς σέρβιρε φαγητό. Όσον αφορά τις συναντήσεις του με τον Γιανγκ, ο Χέρι δήλωσε ότι επρόκειτο για προσπάθειες οργάνωσης μιας εκδήλωσης φιλίας Κίνας-Περού. Δικαιολόγησε επίσης την παρουσία του στις επιχειρήσεις του Γιανγκ ως αγορές.
Παρόλο που ο Χέρι αρνήθηκε οποιαδήποτε παράβαση, εισαγγελείς έχουν ξεκινήσει έρευνα για πιθανή άσκηση επιρροής κατά τη διάρκεια της προεδρίας του. Το σκάνδαλο έχει γίνει γνωστό ως “Chifagate”, από την κινέζικο-περουβιανή fusion κουζίνα “chifa”. Ωστόσο, η αναταραχή έρχεται σε μια περίοδο που το Περού αντιμετωπίζει πιέσεις από τις Ηνωμένες Πολιτείες να περιορίσει τις σχέσεις του με την Κίνα. Το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ προειδοποίησε αυτόν τον μήνα ότι η κινεζική επένδυση στο λιμάνι της Τσανκάι θα μπορούσε να καταστήσει τη χώρα “ανίσχυρη” έναντι της δικής της επικράτειας.
