Ο διευθύνων σύμβουλος της Meta, Μαρκ Ζάκερμπεργκ, κλήθηκε να καταθέσει σε δικαστήριο του Λος Άντζελες, στην καρδιά μιας πρωτοφανούς δίκης που εξετάζει τις επιπτώσεις του Instagram στην ψυχική υγεία των νεαρών χρηστών. Κατά τη διάρκεια της κατάθεσής του, ο Ζάκερμπεργκ αντέκρουσε τους ισχυρισμούς του Μαρκ Λάνιερ, δικηγόρου της γυναίκας που κατηγορεί τη Meta για βλάβη στην ψυχική της υγεία κατά την παιδική της ηλικία.
Η υπόθεση επικεντρώνεται στην ιστορία μιας γυναίκας, η οποία αναφέρεται ως KGM, που άρχισε να χρησιμοποιεί το YouTube και το Instagram από παιδί. Η KGM ισχυρίζεται ότι αυτές οι πλατφόρμες πυροδότησαν αυτοκτονικές σκέψεις και κατάθλιψη. Ο δικηγόρος Λάνιερ υπέδειξε ότι ο Ζάκερμπεργκ παραπλάνησε το Κογκρέσο σχετικά με τον σχεδιασμό των πλατφορμών κοινωνικής δικτύωσης της εταιρείας.
Ο Ζάκερμπεργκ κλήθηκε να απαντήσει σε δηλώσεις του προς το Κογκρέσο των ΗΠΑ το 2024, κατά τη διάρκεια μιας ακρόασης όπου είχε δηλώσει ότι η εταιρεία δεν είχε θέσει στους ομάδες της ως στόχο τη μεγιστοποίηση του χρόνου παραμονής των χρηστών στις εφαρμογές της. Ο Λάνιερ παρουσίασε στους ενόρκους μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου από το 2014 και το 2015, στα οποία ο Ζάκερμπεργκ σκιαγραφούσε στόχους για αύξηση του χρόνου παραμονής στην εφαρμογή κατά διψήφια ποσοστιαία σημεία. Ο Ζάκερμπεργκ αντέτεινε ότι, ενώ η Meta στο παρελθόν είχε θέσει στόχους σχετικά με τον χρόνο που αφιερώνουν οι χρήστες στην εφαρμογή, έκτοτε έχει αλλάξει την προσέγγισή της. «Αν προσπαθείτε να πείτε ότι η μαρτυρία μου δεν ήταν ακριβής, διαφωνώ σθεναρά», δήλωσε ο Ζάκερμπεργκ.
Υψηλά διακυβεύματα
Τα διακυβεύματα είναι υψηλά στη δίκη με ενόρκους. Η Meta ενδέχεται να αναγκαστεί να καταβάλει αποζημιώσεις εάν χάσει την υπόθεση, ενώ η ετυμηγορία θα μπορούσε να διαβρώσει τη μακροχρόνια νομική άμυνα των κολοσσών της τεχνολογίας έναντι ισχυρισμών για βλάβη στους χρήστες, υποστηρίζοντας ότι η ευθύνη ανήκει στον χρήστη και όχι στην πλατφόρμα.
Το TikTok και το Snap, που είχαν προηγουμένως κατονομαστεί στην υπόθεση, κατέληξαν σε διακανονισμό. Το TikTok διευθέτησε την υπόθεση την ίδια ημέρα που ξεκίνησε, υπό άγνωστους όρους. Το Snap διευθέτησε την υπόθεση μια εβδομάδα νωρίτερα, επίσης υπό άγνωστους όρους.
Η υπόθεση είναι η πρώτη ανάμεσα σε μια σειρά παρόμοιων αγωγών που ισχυρίζονται ότι οι πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης σχεδίασαν χαρακτηριστικά που οι εταιρείες γνώριζαν ότι θα προκαλούσαν εθισμό στους νεαρούς καταναλωτές και θα επηρέαζαν την ψυχική τους υγεία. Οικογένειες, σχολικές περιφέρειες και πολιτείες σε όλες τις ΗΠΑ έχουν καταθέσει περίπου 1.600 αγωγές κατά διαφόρων κολοσσών των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, συμπεριλαμβανομένων της Meta, του TikTok, της Google και του Snap.
«Το αποτέλεσμα θα βοηθήσει στον καθορισμό του πώς θα αντιμετωπιστούν οι υπόλοιπες υποθέσεις. Οι αποφάσεις του ενόρκου θα παράσχουν καθοδήγηση», δήλωσε στο Al Jazeera ο Τρε Λόβελ, δικηγόρος μέσων ενημέρωσης και ψυχαγωγίας με έδρα το Λος Άντζελες. «Εάν οι ενάγοντες χάσουν και οι εναγόμενοι υποστηρίξουν επιτυχώς ότι οι πλατφόρμες δεν είναι προϊόντα, ότι δεν υπάρχει αιτιώδης συνάφεια, ή ότι οι αλγόριθμοι δεν είχαν καμία σχέση με την επικαλούμενη βλάβη, και ότι οι δικές τους περιστάσεις ευθύνονται, τότε η Meta και το YouTube της Google πιθανότατα θα λάβουν μια πιο σταθερή στάση στις υπόλοιπες υποθέσεις».
Η Meta έχει αρνηθεί τους ισχυρισμούς της KGM. «Διαφωνούμε σθεναρά με αυτούς τους ισχυρισμούς και είμαστε βέβαιοι ότι τα στοιχεία θα αποδείξουν τη μακροχρόνια δέσμευσή μας για την υποστήριξη των νέων», δήλωσε εκπρόσωπος της Meta στο Al Jazeera. «Για περισσότερο από μια δεκαετία, ακούμε τους γονείς, συνεργαζόμαστε με ειδικούς και αρχές επιβολής του νόμου, και διεξάγουμε ενδελεχή έρευνα για να κατανοήσουμε τα θέματα που έχουν τη μεγαλύτερη σημασία».
Η Meta εισήγαγε νέα χαρακτηριστικά ασφαλείας το 2025, συμπεριλαμβανομένου, τον Απρίλιο, του αποκλεισμού εφήβων κάτω των 16 ετών από το να πραγματοποιούν ζωντανές μεταδόσεις στο Instagram. Τον Σεπτέμβριο, η εταιρεία ξεκίνησε ένα πρόγραμμα συνεργασίας με σχολεία που παρέχει στους εκπαιδευτικούς ταχεία επανεξέταση καταγγελιών, όπως ο διαδικτυακός εκφοβισμός.
Η κατάθεση του Ζάκερμπεργκ ακολουθεί την εμφάνιση του Άνταμ Μοσέρι, επικεφαλής του Instagram, ο οποίος κατέθεσε στο δικαστήριο την περασμένη εβδομάδα. Ο Μοσέρι δήλωσε ότι αγνοούσε μια εσωτερική μελέτη της Meta που έδειχνε ότι δεν υπάρχει σύνδεση μεταξύ της γονικής επίβλεψης και της προσοχής των εφήβων στη χρήση των δικών τους μέσων κοινωνικής δικτύωσης. Οι έφηβοι με δύσκολες συνθήκες ζωής ανέφεραν συχνότερα ότι χρησιμοποιούσαν το Instagram συστηματικά ή ακούσια, σύμφωνα με το έγγραφο που παρουσιάστηκε στη δίκη.
Ο Πολ Σμιντ, ένας από τους δικηγόρους της Meta, δεν αμφισβήτησε τις ψυχικές προκλήσεις της KGM, αλλά υποστήριξε ότι το Instagram δεν ήταν ουσιαστικός παράγοντας στις δυσκολίες της. Απέδωσε τις δυσκολίες της σε προβλήματα στο σπίτι και είπε ότι χρησιμοποιούσε τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ως μηχανισμό αντιμετώπισης βαθύτερων προσωπικών ζητημάτων. «Το ερώτημα για τους ενόρκους στο Λος Άντζελες είναι εάν το Instagram ήταν ουσιαστικός παράγοντας στις δυσκολίες ψυχικής υγείας της ενάγουσας. Τα στοιχεία θα δείξουν ότι αντιμετώπισε πολλές σημαντικές, δύσκολες προκλήσεις πολύ πριν χρησιμοποιήσει μέσα κοινωνικής δικτύωσης», πρόσθεσε εκπρόσωπος της Meta.
Ευρείες επιπτώσεις
Η ίδια η υπόθεση θεωρείται ότι μπορεί να αλλάξει ριζικά τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, με νομικούς εμπειρογνώμονες να την παρομοιάζουν με αγωγές που αντιμετώπισε η βιομηχανία καπνού δεκαετίες πριν. Οι πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης προστατεύονται σε μεγάλο βαθμό από το Άρθρο 230, μια διάταξη που προστέθηκε το 1996 στον Νόμο περί Επικοινωνιών του 1934. Ο νόμος προστατεύει τις διαδικτυακές εταιρείες από την ευθύνη για περιεχόμενο που δημοσιεύεται από χρήστες στις πλατφόρμες τους.
Ωστόσο, αυτή η τελευταία υπόθεση ενισχύει τους επικριτές που ζητούν μεταρρυθμίσεις, σύμφωνα με τον Λόβελ. «Οι νομοθέτες ενδέχεται να χρειαστεί να θεσπίσουν μεγαλύτερες υποχρεώσεις και καθήκοντα για τις διαδικτυακές εταιρείες και τις εταιρείες μέσων κοινωνικής δικτύωσης, αντί να διατηρούν καθολική ασυλία», δήλωσε ο Λόβελ. «Με την άνοδο της τεχνητής νοημοσύνης και τη συνεχιζόμενη διαδικτυακή κατάχρηση, το Άρθρο 230 έχει γίνει ενοχοποιητής για όσους θέλουν να βλάψουν άλλους. Χρειάζονται προστατευτικά κιγκλιδώματα».
Στη Wall Street, η μετοχή της Meta έκλεισε την ημέρα με άνοδο 0,61%, αλλά σημειώνει πτώση στις συναλλαγές μετά το κλείσιμο κατά την ώρα της δημοσίευσης.
