Η Λέιλα Σαχίντ, η πρώτη γυναίκα διπλωμάτης που εκπροσώπησε την Παλαιστίνη στο εξωτερικό, απεβίωσε σε ηλικία 76 ετών, προκαλώντας ένα κύμα συλλυπητηρίων και αποτιμήσεων. Σύμφωνα με την οικογένειά της, η Σαχίντ, πρώην πρέσβης της Παλαιστίνης στη Γαλλία, άφησε την τελευταία της πνοή την Τετάρτη στην οικία της στη νότια Γαλλία.
Η αδελφή της, Ζέινα, δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο Ειδήσεων (AFP) ότι η Σαχίντ “έφυγε σήμερα”, χωρίς να δώσει περαιτέρω λεπτομέρειες. Η Χάλα Αμπού-Χασίρα, η Παλαιστίνια πρέσβης στη Γαλλία, ανέφερε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης: “Η Λέιλα Σαχίντ, η εμβληματική πρέσβης της Παλαιστίνης, μας άφησε. Μια τρομερή απώλεια για την Παλαιστίνη και για τον κόσμο που πιστεύει στη δικαιοσύνη“.
Ο Ματζέντ Μπάμια, αναπληρωτής Παλαιστίνιος απεσταλμένος στον Οργανισμό Ηνωμένων Εθνών, απέτισε φόρο τιμής στη Σαχίντ, χαρακτηρίζοντάς την “φωνή για τη δικαιοσύνη, την ελευθερία και την ειρήνη“. “Είναι η Παλαιστίνη προσωποποιημένη στον γαλλόφωνο κόσμο. Εκείνη με έπεισε να ενταχθώ στο διπλωματικό σώμα, ή όπως το έθεσε, να έχω την τιμή να εκπροσωπώ έναν σκοπό και έναν λαό”, έγραψε ο Μπάμια στο X. “Είχα την τιμή να υπηρετήσω δίπλα της, να μάθω δίπλα της, να γίνω μάρτυρας της μεγαλοψυχίας και της συμπόνιας της, και να δω πώς ενσαρκώνει τις φιλοδοξίες και τον πόνο του λαού της.”
Ο Χουσάμ Ζουμλουτ, ο Παλαιστίνιος πρέσβης στο Ηνωμένο Βασίλειο, επαίνεσε επίσης τη Σαχίντ ως “μια επιβλητική μορφή, ένα πρότυπο και μια από τους πιο εμπνευσμένους διπλωμάτες που γνώρισε ποτέ η Παλαιστίνη”. “Η Παλαιστίνη έχασε μια έμπειρη και ακλόνητη φωνή – εκείνη που μετέφερε τον σκοπό του λαού της με χάρη, πεποίθηση και ακλόνητη αφοσίωση”, έγραψε στο X.
Η Λέιλα Σαχίντ, γεννημένη στη Βηρυτό του Λιβάνου το 1949, σπούδασε στο Αμερικανικό Πανεπιστήμιο της Βηρυτού, όπου γνώρισε τον Παλαιστίνιο ηγέτη Γιάσερ Αραφάτ. Εργάστηκε σε καταυλισμούς Παλαιστινίων προσφύγων στον Λίβανο πριν γίνει η πρώτη γυναίκα που εκπροσώπησε την Οργάνωση Απελευθέρωσης της Παλαιστίνης (PLO) στο εξωτερικό. Η καριέρα της ξεκίνησε στην Ιρλανδία το 1989, ενώ υπηρέτησε και ως εκπρόσωπος στην Ολλανδία και τη Δανία.
Διετέλεσε Παλαιστίνια πρέσβης στη Γαλλία για περισσότερο από μια δεκαετία, από το 1994 έως το 2005, και αργότερα ως απεσταλμένη στην Ευρωπαϊκή Ένωση, το Βέλγιο και το Λουξεμβούργο.
Σε συνέντευξή της τον Σεπτέμβριο του προηγούμενου έτους, η Σαχίντ είχε χαιρετίσει την απόφαση της Γαλλίας να αναγνωρίσει επίσημα ένα παλαιστινιακό κράτος. “Νομίζω ότι είναι πολύ, πολύ σημαντικό, δεν είναι μόνο συμβολικό”, είχε δηλώσει. “Υπενθυμίζουμε στον κόσμο ότι πρόκειται για αυτοδιάθεση, και δεν γνωρίζουμε άλλη μορφή αυτοδιάθεσης εκτός από ένα κράτος.”
Ωστόσο, είχε προσθέσει ότι απομένει πολλή δουλειά “για να αλλάξει η πραγματικότητα” για τους Παλαιστίνιους. “Γνωρίζουμε ότι στο έδαφος, γινόμαστε μάρτυρες μιας γενοκτονίας στη Γάζα και πολύ, πολύ βίαιων, βάναυσων επιθέσεων από εποίκους στη Δυτική Όχθη”, είχε πει στην France24. “Είμαστε υπό κατοχή από το 1967, και δεν μπορείς να φτιάξεις ένα κράτος υπό στρατιωτική ισραηλινή διοίκηση.”
Την Τετάρτη, η Αμπού-Χασίρα, η Παλαιστίνια πρέσβης στη Γαλλία, δήλωσε ότι η Σαχίντ δεν σταμάτησε ποτέ να μιλάει κατά της ισραηλινής κατοχής ή να πιστεύει ότι “η δικαιοσύνη θα επικρατήσει τελικά”. Ο θάνατός της έρχεται “καθώς η Παλαιστίνη βιώνει ένα από τα σκοτεινότερα κεφάλαια της ιστορίας της”, κατέληξε η Αμπού-Χασίρα. “Στη μνήμη της, δεσμευόμαστε να συνεχίσουμε αυτό που ξεκίνησε. Ο αγώνας της είναι ο αγώνας μας. Η αποφασιστικότητά της είναι ο πυξίδας μας. Το αίτημά της για αξιοπρέπεια, δικαιοσύνη και αλήθεια παραμένει ο χάρτης πορείας μας.”
