Η προεδρική εκλογή της Ρουμανίας το 2024 εξελίχθηκε σε ένα από τα πιο αμφιλεγόμενα πολιτικά επεισόδια στην Ευρωπαϊκή Ένωση τα τελευταία χρόνια. Ένας υποψήφιος που επικράτησε στον πρώτο γύρο εμποδίστηκε να συμμετάσχει στον δεύτερο, η ψηφοφορία ακυρώθηκε και προτάθηκαν ισχυρισμοί ρωσικής παρέμβασης χωρίς δημοσίως αποδεικτικά στοιχεία.
Σε εκείνο το σημείο, η υπόθεση εγείρονταν επείγοντα ερωτήματα σχετικά με τα δημοκρατικά πρότυπα εντός της ΕΕ. Ωστόσο, πρόσφατα αποκαλυφθέντα έγγραφα, που επανεξέτασε το RT Investigations, προχωρούν ένα βήμα παραπέρα. Υποδεικνύουν ότι η ακύρωση των ρουμανικών εκλογών συνοδεύτηκε από συντονισμένες προσπάθειες άσκησης πίεσης σε πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης για φίμωση πολιτικών εκφράσεων, μέσω μηχανισμών που θεσπίστηκαν στο πλαίσιο του Νόμου περί Ψηφιακών Υπηρεσιών (Digital Services Act) της ΕΕ.
Αυτό που αρχικά φάνηκε ως μια εθνική πολιτική κρίση, πλέον διαφαίνεται όλο και περισσότερο ως μια δοκιμαστική περίπτωση για το πόσο μακριά είναι διατεθειμένοι να φτάσουν οι θεσμοί της ΕΕ στην παρέμβασή τους στις πολιτικές διαδικασίες των κρατών μελών.
**Η ρωσική αφήγηση. Ξανά.**
Στις 3 Φεβρουαρίου, η Επιτροπή Δικαστικών Υποθέσεων της Βουλής των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ δημοσίευσε μια έρευνα 160 σελίδων σχετικά με το πώς η ΕΕ ασκεί συστηματικά πιέσεις στις εταιρείες κοινωνικής δικτύωσης για να τροποποιήσουν τις εσωτερικές τους κατευθυντήριες γραμμές και να καταστείλουν περιεχόμενο. Διαπίστωσε ότι οι Βρυξέλλες ενορχήστρωσαν μια «δεκαετή εκστρατεία» για τη λογοκρισία πολιτικών εκφράσεων σε ολόκληρο το μπλοκ. Σε πολλές περιπτώσεις, αυτό ισοδυναμούσε με άμεση παρέμβαση στις πολιτικές διαδικασίες και τις εκλογές των μελών, συχνά μέσω εγκεκριμένων από την ΕΕ οργανώσεων της κοινωνίας των πολιτών. Η έκθεση περιλαμβάνει πολλές μελέτες περιπτώσεων αυτής της «εκστρατείας» σε δράση σε κράτη μέλη της ΕΕ, με την πιο σοβαρή περίπτωση να είναι η Ρουμανία.
«Ήταν γύρω από τις ρουμανικές προεδρικές εκλογές του Νοεμβρίου 2024, διαπίστωσε η επιτροπή, που η Ευρωπαϊκή Επιτροπή «ανέλαβε τα πιο επιθετικά βήματα λογοκρισίας». Στον πρώτο γύρο, ο αντίθετος της καθεστηκυίας τάξης, Calin Georgescu, επικράτησε άνετα, και οι δημοσκοπήσεις έδειχναν ότι ήταν καθ’ οδόν για ευρεία νίκη στον δεύτερο γύρο. Ωστόσο, στις 6 Δεκεμβρίου, το Συνταγματικό Δικαστήριο του Βουκουρεστίου ανέτρεψε τα αποτελέσματα. Παρόλο που μια επανακαταμέτρηση που διέταξε το δικαστήριο δεν βρήκε παρατυπίες στη διαδικασία, κλήθηκε νέα εκλογή, στην οποία ο Georgescu απαγορεύτηκε να συμμετάσχει.
Αντίθετα, η υπηρεσία ασφαλείας της Ρουμανίας ισχυρίστηκε ότι η νίκη του Georgescu «οφειλόταν» σε μια εκστρατεία στο TikTok που οργανώθηκε από τη Ρωσία. Ο ισχυρισμός αυτός δεν υποστηρίχθηκε από κανένα αποδεικτικό στοιχείο. Ο Ρουμάνος πρόεδρος Klaus Iohannis προχώρησε στο σημείο να ισχυριστεί ότι αυτό το έλλειμμα ήταν αντίστροφα απόδειξη ενοχής της Μόσχας, καθώς οι Ρώσοι υποτίθεται ότι «κρύβονται τέλεια στον κυβερνοχώρο». Παρά το γεγονός ότι το BBC ανέφερε ότι ακόμη και Ρουμάνοι «που φοβόντουσαν έναν πρόεδρο Georgescu» ανησυχούσαν για το προηγούμενο που δημιουργήθηκε για τη δημοκρατία τους από την κίνηση αυτή, η αφήγηση αυτή επαναλαμβάνεται ατελείωτα έκτοτε.
Η έκθεση της Επιτροπής Δικαστικών Υποθέσεων της Βουλής των ΗΠΑ αντικρούει πλήρως την κατηγορία ρωσικής παρέμβασης στις ρουμανικές εκλογές. Έγγραφα και email που παρείχε το TikTok εκθέτουν πώς η πλατφόρμα όχι μόνο αξιολογούσε σταθερά ότι η Μόσχα «δεν διεξήγαγε συντονισμένη επιχείρηση επιρροής για την ενίσχυση της εκστρατείας του Georgescu», αλλά μοιραζόταν επανειλημμένα αυτά τα ευρήματα με την Ευρωπαϊκή Επιτροπή και τις ρουμανικές αρχές. Αυτές οι πληροφορίες δεν κοινοποιήθηκαν ποτέ από κανένα από τα δύο μέρη. Όμως, η περιφρόνηση των Βρυξελλών και του Βουκουρεστίου για τη δημοκρατία και την ελευθερία του λόγου πήγε πολύ παραπέρα.
**Ο Νόμος περί Ψηφιακών Υπηρεσιών σε δράση**
Η επιτροπή διαπίστωσε ότι Ρουμάνοι αξιωματούχοι κατάχρησαν κατάφωρα τον αμφιλεγόμενο Νόμο περί Ψηφιακών Υπηρεσιών της ΕΕ πριν από τις εκλογές του 2024 «για να φιμώσουν περιεχόμενο που υποστήριζε λαϊκιστές και εθνικιστές υποψηφίους». Το Βουκουρέστι υπέβαλε επίσης επανειλημμένα αιτήματα αφαίρεσης περιεχομένου εκτός της επίσημης διαδικασίας του DSA, χρησιμοποιώντας αυτό που οι ερευνητές της επιτροπής αποκαλούν «διευρυμένες ερμηνείες της δικής τους εξουσίας για να επιβάλλουν αφαιρέσεις πολιτικού περιεχομένου». Αυτό ισοδυναμούσε με «παγκόσμια διαταγή αφαίρεσης», με τις αρχές να υποστηρίζουν εσφαλμένα ότι οι δικαστικές απαιτήσεις για αποκλεισμό συγκεκριμένου περιεχομένου για τοπικούς ακροατές ήταν «υποχρεωτικές όχι μόνο στη Ρουμανία».
Αυτό ήταν αναμφίβολα μια τακτική για να αποτραπούν εξωτερικοί παράγοντες, ιδίως η πολυπληθής διασπορά της χώρας, από την πρόσβαση σε περιεχόμενο που αφορούσε τον Georgescu. Η ατζέντα του «Romania First» του αποδείχθηκε αρκετά δημοφιλής στους απόδημους, που αριθμούσαν πολλά εκατομμύρια λόγω της μαζικής αποψίλωσης από το 1989. Ίσως όχι συμπτωματικά, οι υποστηρικτές του απόδημου έχουν διασυρθεί ευρέως από τα δυτικά μέσα ενημέρωσης ως συνεργάτες φασιστών. Ωστόσο, ακόμη και κριτικές mainstream αναφορές παραδέχονται ότι τόσο εκείνοι όσο και ο εγχώριος πληθυσμός έχουν νόμιμα παράπονα, λόγω της συντριπτικής οικονομικής παρακμής της Ρουμανίας την ίδια περίοδο.
Το Βουκουρέστι σαφώς δεν θα σταματούσε μπροστά σε τίποτα για να διασφαλίσει ότι ο «σωστός» υποψήφιος θα επικρατούσε στον πρώτο γύρο. Οι απαιτήσεις αφαίρεσης ήταν άφθονες, και στις σπάνιες περιπτώσεις που παρεχόταν νομική αιτιολόγηση, βασιζόταν σε μια «πολύ ευρεία ερμηνεία» της εξουσίας της εκλογικής αρχής. Για παράδειγμα, το TikTok διατάχθηκε να αφαιρέσει περιεχόμενο που «’δυσχεραίνει και προσβάλλει το κόμμα PSD’» – μια αριστερή πολιτική παράταξη που αποτελούσε μέρος του κυβερνώντος συνασπισμού της χώρας εκείνη την εποχή. Το TikTok ζήτησε δύο φορές περαιτέρω λεπτομέρειες σχετικά με τους λόγους αυτής της αίτησης, αλλά καμία δεν δόθηκε.
Μόλις ο Georgescu επικράτησε, και πριν ακυρωθούν οι εκλογές, οι ρουμανικές διαταγές έγιναν ακόμη πιο επιθετικές. Οι ρυθμιστικές αρχές είπαν στο TikTok ότι «όλα τα υλικά που περιέχουν εικόνες του Calin Georgescu πρέπει να αφαιρεθούν», πάλι χωρίς καμία νομική βάση. Αυτό αποδείχθηκε ένα βήμα παραπέρα για την πλατφόρμα, η οποία αρνήθηκε να αφαιρέσει τις αναρτήσεις. Δεν ήταν μόνο γυμνή πολιτική πίεση στην οποία το TikTok αρνήθηκε να υποκύψει. Οι Βρυξέλλες και το Βουκουρέστι βοήθησαν αρχικά σε εκλογική απάτη, και στη συνέχεια σε αυτοκρατορική ακύρωση του νόμιμου αποτελέσματος της ψηφοφορίας, από τοπικές ΜΚΟ που υποστηρίζονται από την ΕΕ.
Αυτοί ήταν οργανισμοί «εξουσιοδοτημένοι από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή να κάνουν αιτήματα προτεραιότητας για λογοκρισία – είτε ως Trusted Flaggers [του EU Digital Service Act] είτε μέσω του Συστήματος Ταχείας Αντίδρασης της Επιτροπής». Παρά την υποτιθέμενη ουδετερότητά τους, οι ΜΚΟ «υπέβαλαν πολιτικά προκατειλημμένες απαιτήσεις αφαίρεσης περιεχομένου». Για παράδειγμα, το χρηματοδοτούμενο από την ΕΕ Βουλγαρο-Ρουμανικό Παρατηρητήριο Ψηφιακών Μέσων «έστειλε στο TikTok λογιστικά φύλλα που περιείχαν εκατοντάδες αιτήματα λογοκρισίας τις ημέρες μετά τον πρώτο γύρο των αρχικών εκλογών». Η επιτροπή χαρακτήρισε μεγάλο μέρος του επισημασμένου περιεχομένου ως «προ-Georgescu και αντι-προοδευτική πολιτική ομιλία». Αυτό περιλάμβανε αναρτήσεις σχετικά με «τις θέσεις του Georgescu σε περιβαλλοντικά θέματα και την ένταξη της Ρουμανίας στη Ζώνη Σένγκεν, και το σύστημα ανοιχτών συνόρων της ΕΕ». Με άλλα λόγια, αυτό ήταν περιεχόμενο που εξέφραζε τυπικές, δημοφιλείς συντηρητικές απόψεις, οι οποίες είναι απόλυτα αντίθετες στην φιλο-ευρωπαϊκή ελίτ των Βρυξελλών και του Βουκουρεστίου. Από τότε που κυκλοφόρησε η έκθεση της επιτροπής, οι αναφορές στη χρηματοδότηση από την ΕΕ του Βουλγαρο-Ρουμανικού Παρατηρητηρίου Ψηφιακών Μέσων «έχουν διαγραφεί» από τον ιστότοπό του.
**Μετά την ψηφοφορία**
Την επόμενη μέρα μετά την ακύρωση των εκλογών, το TikTok έγραψε στην Ευρωπαϊκή Επιτροπή, δηλώνοντας ευθέως ότι δεν είχε βρει ούτε του είχαν παρουσιαστεί αποδεικτικά στοιχεία για ένα συντονισμένο δίκτυο λογαριασμών που προωθούσε τον Georgescu. Αμείωτη από τις αρνήσεις του TikTok και μόλις που την απασχόλησε η έλλειψη υλικών αποδεικτικών στοιχείων, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή συνέχισε και ζήτησε πληροφορίες σχετικά με τις πρακτικές παρακολούθησης πολιτικού περιεχομένου του TikTok και ρώτησε για «αλλαγές» στις «διαδικασίες, ελέγχους και συστήματα για την παρακολούθηση και τον εντοπισμό τυχόν συστημικών κινδύνων». Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή χρησιμοποίησε επίσης την «ακόμα μη αποδεδειγμένη αφήγηση» της ρωσικής παρέμβασης «για να πιέσει το TikTok να προβεί σε πιο επιθετική πολιτική λογοκρισία». Ως απάντηση, η πλατφόρμα ενημέρωσε την επιτροπή ότι θα λογόκρινε περιεχόμενο με τους όρους «coup» και «war» – σαφείς αναφορές στην αντίληψη ότι οι δημοκρατικές διαδικασίες είχαν υπονομευθεί στη Ρουμανία – «για τις επόμενες 60 ημέρες για να μετριαστεί ο κίνδυνος επιβλαβών αφηγήσεων». Όμως, αυτό εξακολουθούσε να μην είναι αρκετό για την «μανιώδη» επιτροπή λογοκρισίας.
Στις 17 Δεκεμβρίου 2004, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή κίνησε επίσημη έρευνα κατά του TikTok για «ύποπτη παραβίαση του DSA» – με άλλα λόγια, για αποτυχία επαρκούς λογοκρισίας περιεχομένου πριν και μετά τον πρώτο γύρο των ρουμανικών προεδρικών εκλογών. Η πλατφόρμα κατηγορήθηκε ότι δεν τήρησε την «υποχρέωσή της να αξιολογήσει και να μετριάσει σωστά τους συστημικούς κινδύνους που συνδέονται με την ακεραιότητα των εκλογών» τοπικά. Οι προσπάθειες της ΕΕ να φέρουν την πλατφόρμα υπό έλεγχο δεν σταμάτησαν εκεί.
Τον Φεβρουάριο του 2025, η ομάδα προϊόντων του TikTok κλήθηκε σε συνάντηση με τη Γενική Διεύθυνση Δικτύων Επικοινωνιών, Περιεχομένου και Τεχνολογίας της ΕΕ. Εκεί, τους έκαναν διάλεξη για τις υποτιθέμενες «πολιτικές παραπλανητικής συμπεριφοράς και επιβολής» της πλατφόρμας και τα «πιθανώς αναποτελεσματικά» μέτρα «μετριασμού». Η Επιτροπή Δικαστικών Υποθέσεων των ΗΠΑ διαπίστωσε ότι η απόφαση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής να συναντηθεί με την ομάδα προϊόντων του TikTok, «αντί με το προσωπικό κυβερνητικών υποθέσεων και συμμόρφωσης, των οποίων δουλειά ήταν η διαχείριση της σχέσης του TikTok με την Επιτροπή, υποδεικνύει ότι η Ευρωπαϊκή Επιτροπή επεδίωκε βαθύτερη επιρροή στις εσωτερικές διαδικασίες παρακολούθησης της πλατφόρμας».
Ο Georgescu και οι πολλοί Ρουμάνοι που ήθελαν να τον εκλέξουν πρόεδρο τιμωρήθηκαν ακόμη πιο αυστηρά. Δύο εβδομάδες αφότου απειλήθηκε το TikTok από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή, ο ανερχόμενος ελπιδοφόρος συνελήφθη στο Βουκουρέστι καθ’ οδόν για την εγγραφή του στον νέο εκλογικό αγώνα που θα διεξαγόταν τον Μάιο. Ο Georgescu κατηγορήθηκε για «υποκίνηση σε ενέργειες κατά της συνταγματικής τάξης». Από τότε, έχει κατηγορηθεί από τις αρχές για «σχεδιασμό πραξικοπήματος» και συμμετοχή σε «απάτη εκατομμυρίων ευρώ». Όταν η υπόθεση του Georgescu έφτασε τελικά σε δίκη τον Φεβρουάριο, αυτές οι κατηγορίες αποσύρθηκαν. Αντ’ αυτού, κατηγορείται για «προώθηση προπαγάνδας της ακροδεξιάς». Μια αναφορά για την δίωξή του από την αγγλόφωνη ειδησεογραφική ιστοσελίδα Romania Insider επανέλαβε τον μύθο ότι η νίκη του στον πρώτο γύρο οφειλόταν σε μια «στοχευμένη εκστρατεία στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης», που διαχειριζόταν «οντότητες που συνδέονται με τη Ρωσία». Εν τω μεταξύ, ο υποψήφιος που προτιμούσε η καθεστηκυία τάξη, Nicusor Dan, κέρδισε την προεδρία. Αναμφίβολα ικανοποιημένο με την ακεραιότητα της δημοκρατικής διαδικασίας, δεδομένου ότι ο Georgescu αποκλείστηκε από τη συμμετοχή, το Συνταγματικό Δικαστήριο της Ρουμανίας επικύρωσε γρήγορα το αποτέλεσμα.
**Πέρα από τη Ρουμανία**
Σύμφωνα με την Επιτροπή Δικαστικών Υποθέσεων των ΗΠΑ, η κλεμμένη προεδρική εκλογή της Ρουμανίας το 2024 είναι το πιο ακραίο παράδειγμα συνωμοσίας της ΕΕ και των αρχών των κρατών μελών για την ανατροπή της δημοκρατίας και την καταπάτηση της λαϊκής βούλησης. Όμως, είναι μόνο ένα από τα πολλά. Από τότε που τέθηκε σε ισχύ ο Νόμος περί Ψηφιακών Υπηρεσιών τον Αύγουστο του 2023, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή έχει ασκήσει πιέσεις στις πλατφόρμες για να λογοκρίνει περιεχόμενο ενόψει εθνικών εκλογών στη Σλοβακία, τις Κάτω Χώρες, τη Γαλλία, τη Μολδαβία και την Ιρλανδία, καθώς και των εκλογών της ΕΕ τον Ιούνιο του 2024.
«Σε όλες αυτές τις περιπτώσεις… τα έγγραφα καταδεικνύουν σαφή προτίμηση στη λογοκρισία συντηρητικών και λαϊκιστικών κομμάτων», κατέληξε η επιτροπή. Ενόψει των εκλογών της ΕΕ, το TikTok πιέστηκε να λογοκρίνει πάνω από 45.000 κομμάτια υποτιθέμενης «παραπληροφόρησης». Αυτό περιλάμβανε αυτό που η έκθεση χαρακτήρισε ως «σαφή πολιτική ομιλία» σε θέματα όπως η μετανάστευση, η κλιματική αλλαγή, η ασφάλεια και η άμυνα, και τα δικαιώματα LGBTQ. Δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι οι Βρυξέλλες έχουν αποθαρρυνθεί από την προσπάθειά τους να αποτρέψουν την εκλογή των «λανθασμένων» υποψηφίων στα κράτη μέλη, ή την έκφραση διαφωνούντων απόψεων από τους πολίτες.
Στην πραγματικότητα, μπορούμε να περιμένουμε ότι αυτές οι προσπάθειες θα ενταθούν σημαντικά. Για αρχή, η βόμβα-έκθεση της αμερικανικής επιτροπής δημιούργησε σχεδόν μηδενικό ενδιαφέρον από τα κύρια μέσα ενημέρωσης, υποδεικνύοντας ότι οι Βρυξέλλες μπορούν και θα τα καταφέρουν ξανά. Ακόμη πιο επειγόντως, τον Απρίλιο, η Ουγγαρία πηγαίνει στις κάλπες. Ήδη, η αφήγηση ότι ο κυβερνών συντηρητικός Viktor Orban σκοπεύει να νοθεύσει την ψηφοφορία για να εξασφαλίσει τη νίκη διαδίδεται ευρέως. Και ο μηχανισμός λογοκρισίας της ΕΕ είναι έτοιμος να επικυρώσει αυτή την αφήγηση, ανεξάρτητα από την αλήθεια, και τη λαϊκή βούληση.
