Η αυξανόμενη ζήτηση για τσιπ μνήμης, κυρίως λόγω της κλιμακούμενης ανάγκης των εταιρειών τεχνητής νοημοσύνης για την τροφοδοσία των προηγμένων γλωσσικών μοντέλων τους, έχει οδηγήσει σε σημαντική έλλειψη στην αγορά. Αυτή η κατάσταση επιδρά αρνητικά στον κλάδο των καταναλωτικών ηλεκτρονικών, οι οποίες βασίζονται στα τσιπ DRAM και NAND.
Η εταιρεία ερευνών IDC προβλέπει “σημαντική πίεση στο οικοσύστημα μνήμης”, προειδοποιώντας ότι η αύξηση της προσφοράς θα είναι κάτω από τα ιστορικά επίπεδα φέτος. Όπως φαίνεται, εταιρείες από τη Valve έως τη Framework έχουν ήδη αναθεωρήσει τις διαδικασίες πωλήσεών τους λόγω αυτής της έλλειψης. Ακόμη και η Apple, ο κολοσσός της βιομηχανίας, έχει αναφέρει πως αναμένει πιέσεις στην αλυσίδα εφοδιασμού που αφορούν τη μνήμη, οι οποίες αναμένεται να επηρεάσουν τα υψηλά της περιθώρια κέρδους.
Η έλλειψη μνήμης μαστίζει την αγορά εδώ και μήνες, αλλά οι επιπτώσεις της αρχίζουν πλέον να γίνονται αισθητές στα πορτοφόλια των καταναλωτών. Και δυστυχώς, δεν αναμένεται να βελτιωθεί σύντομα.
Οι CEOs εταιρειών ηλεκτρονικών προειδοποιούν για “RAMageddon”. Ο CEO της Lenovo, Yang Yuanqing, δήλωσε πρόσφατα στο Reuters ότι αναμένει πτώση στις πωλήσεις υπολογιστών, ενώ ο CEO της Intel, Lip-Bu Tan, προέβλεψε ότι η κατάσταση δεν θα βελτιωθεί πριν το 2028.
Η Dell, σύμφωνα με εσωτερικά έγγραφα που διέρρευσαν, έχει ήδη προχωρήσει σε αυξήσεις τιμών για φορητούς και επιτραπέζιους υπολογιστές Dell Pro και Pro Max με 32GB μνήμης, κυμαινόμενες μεταξύ 130 και 230 δολαρίων, μεταξύ άλλων ανατιμήσεων. Η HP, επίσης, σχεδίαζε ευρείες αυξήσεις τιμών λόγω της έλλειψης μνήμης, σύμφωνα με τον CEO της εταιρείας.
Μικρότεροι κατασκευαστές ηλεκτρονικών, οι οποίοι ενδέχεται να μην διαθέτουν την ίδια διαπραγματευτική δύναμη στην αλυσίδα εφοδιασμού με τους τεχνολογικούς γίγαντες, έχουν πληγεί ιδιαίτερα σκληρά. Η Framework αύξησε τις τιμές της τον Δεκέμβριο, ξανά τον Ιανουάριο και κατόπιν τον Φεβρουάριο. Η Corsair, αφού ακύρωσε προπαραγγελίες λόγω λανθασμένης τιμολόγησης των DRAM kits της, προχώρησε σε αυξήσεις τιμών λίγες ημέρες αργότερα, επικαλούμενη “κόστος αγοράς”.
Ο κλάδος των gaming συσκευών αντιμετωπίζει επίσης δυσκολίες. Η Valve ενημέρωσε την ιστοσελίδα της για τη δημοφιλή συσκευή Steam Deck, αναφέροντας ότι ενδέχεται να είναι “περιστασιακά εκτός αποθέματος σε ορισμένες περιοχές λόγω ελλείψεων μνήμης και αποθηκευτικού χώρου”. Η εταιρεία δήλωσε επίσης ότι πρέπει να “επανεξετάσει” την τιμολόγηση και τον προγραμματισμό για το επερχόμενο Steam Machine, ανταγωνιστή των Xbox και PlayStation, και το VR headset Steam Frame, λόγω της έλλειψης.
Μεγαλύτεροι παίκτες αναμένεται να ακολουθήσουν: Η Bloomberg ανέφερε ότι η Sony εξετάζει το ενδεχόμενο καθυστέρησης της κυκλοφορίας του επόμενου PlayStation, ενώ η Nintendo εξετάζει αύξηση τιμής για το Switch 2.
Ορισμένες εταιρείες μπορεί να επιλέξουν να απορροφήσουν τυχόν αυξήσεις κόστους, θυσιάζοντας τα περιθώρια κέρδους τους, προκειμένου να περιμένουν την εξομάλυνση της προσφοράς. Εν τω μεταξύ, όλο και περισσότερες γνωστές προσωπικότητες και εταιρείες μιλούν ανοιχτά για την έλλειψη και τις επιπτώσεις της. Ο Elon Musk προειδοποίησε για ένα “τείχος τσιπ” στην παρουσίαση των αποτελεσμάτων της Tesla. Ο Tim Cook έκανε λόγο για την έλλειψη κατά την παρουσίαση των αποτελεσμάτων της Apple, αναφέροντας ότι η εταιρεία παρακολουθεί τις τιμές μνήμης να αυξάνονται “σημαντικά”.
Όσον αφορά την τεχνική πτυχή, η κατάσταση οφείλεται σε βασικές αρχές προσφοράς και ζήτησης. Υπάρχουν τρεις κύριοι τύποι τσιπ: DRAM (δυναμική μνήμη τυχαίας προσπέλασης) και NAND (μη πτητική μνήμη flash) είναι ζωτικής σημασίας για την κατασκευή καταναλωτικών συσκευών. Τα τσιπ HBM (μνήμη υψηλού εύρους ζώνης) χρησιμοποιούνται για την εκπαίδευση μεγάλων γλωσσικών μοντέλων.
Τρεις εταιρείες κυριαρχούν στην αγορά τσιπ μνήμης: Samsung, SK Hynix και Micron. Αυτές οι εταιρείες παράγουν επίσης τσιπ HBM. Οι εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης επιζητούν συνεχώς περισσότερα τσιπ και είναι διατεθειμένες να πληρώσουν αδρά για να εξασφαλίσουν προτεραιότητα στην παραγωγή, αποκτώντας ένα πλεονέκτημα έναντι πολλών εταιρειών καταναλωτικής τεχνολογίας. Επίσης, διαθέτουν άφθονα κεφάλαια, με εταιρείες όπως η Microsoft και η Meta να προβλέπουν δαπάνες κεφαλαίου πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων, μεγάλο μέρος των οποίων κατευθύνεται σε δαπάνες που σχετίζονται με την τεχνητή νοημοσύνη, όπως η απόκτηση τσιπ.
Αυτό ωθεί τους κατασκευαστές τσιπ να αυξάνουν τις τιμές, να πωλούν την παραγωγή τους σε εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης και, εν μέρει, να μεταβαίνουν στην παραγωγή HBM. Η έλλειψη δεν αναμένεται να κοπάσει σύντομα. Η SK Hynix έχει ήδη εξασφαλίσει τη ζήτηση για ολόκληρο τον όγκο παραγωγής της για DRAM και NAND έως το 2026. Ο CEO της Micron προέβλεψε ότι η προσφορά θα παραμείνει σημαντικά περιορισμένη στο “ορατό μέλλον”. Και αν προσπαθείτε να φτιάξετε τον δικό σας υπολογιστή, ως απλός καταναλωτής που πλοηγείται σε μια ολοένα και πιο ασταθή αγορά μνήμης: Καλή τύχη.
