Στο συνεχώς εξελισσόμενο τοπίο των αγορών προγνώσεων, όπου οι Kalshi και Polymarket κυριαρχούν, μια νέα δύναμη αναδύεται. Η Novig, μια πλατφόρμα στοιχημάτων με εξειδίκευση στον αθλητισμό, ανακοίνωσε τη συγκέντρωση 75 εκατομμυρίων δολαρίων σε χρηματοδότηση Series B, με επικεφαλής την Pantera Capital. Αυτή η σημαντική επένδυση αποτιμά την εταιρεία στα 500 εκατομμύρια δολάρια και σηματοδοτεί μια προσπάθεια αμφισβήτησης των καθιερωμένων παικτών.
Ο αθλητικός στοιχηματισμός, κάποτε μια αυστηρά περιορισμένη δραστηριότητα, έχει διεισδύσει βαθιά στην αμερικανική οικονομία. Μια απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου το 2018 άνοιξε τον δρόμο για τη νομιμοποίηση του στοιχήματος σε δημοφιλείς διοργανώσεις, ενώ μια δικαστική νίκη το 2024 επέκτεινε το φάσμα των συμβολαίων που μπορούσαν να προσφέρουν οι αγορές προγνώσεων. Αυτό οδήγησε σε επέκταση πέρα από απλά στοιχήματα σε καιρικά φαινόμενα ή βραβεία, καλύπτοντας πλέον εκλογές και αθλητικές αναμετρήσεις.
Παρόλο που η πλειονότητα του τζίρου της Kalshi προέρχεται από αθλητικά συμβόλαια, ορισμένες πολιτείες προσπαθούν να περιορίσουν ή να κλείσουν τις αθλητικές αγορές προγνώσεων. Η Novig, όμως, ακολουθεί διαφορετική στρατηγική, εστιάζοντας στο επιχείρημα ότι οι υπάρχουσες επιλογές “κοροϊδεύουν” τους χρήστες τους.
“Ξεκινήσαμε την εταιρεία γιατί νιώθαμε ότι ο αθλητικός στοιχηματισμός ήταν χαλασμένος,” δήλωσε ο συνιδρυτής Jacob Fortinsky. “Η αποστολή μας από την πρώτη μέρα ήταν να χτίσουμε μια πλατφόρμα πραγματικά προσαρμοσμένη στους σύγχρονους αθλητικούς παίκτες, με τον πιο φιλικό προς τον καταναλωτή, ελκυστικό και κερδοφόρο τρόπο.”
Ο Fortinsky ξεκίνησε την ανάπτυξη της Novig το 2021, ενώ φοιτούσε στο Χάρβαρντ, μαζί με τον Kelechi Ukah, και εντάχθηκε στο τεχνολογικό incubator Y Combinator το επόμενο έτος. Εκείνη την περίοδο, το ρυθμιστικό πλαίσιο για τις αγορές προγνώσεων ήταν αβέβαιο.
Η Novig αρχικά εγγράφηκε ως αδειοδοτημένος πάροχος αθλητικών στοιχημάτων στο Κολοράντο, πριν στραφεί σε ένα μοντέλο “sweepstakes”. Ωστόσο, καμία από τις δύο προσεγγίσεις δεν επέτρεψε την πανεθνική λειτουργία της Novig, ενώ η δεύτερη αντιμετώπισε νομικές προκλήσεις από ρυθμιστικές αρχές. Τώρα, η Novig αιτείται άδεια λειτουργίας υπό την εποπτεία της Επιτροπής Εμπορεύματος Διαπραγματεύσιμων Προϊόντων (CFTC), μια διαδικασία που ο Fortinsky ελπίζει να ολοκληρωθεί εντός έξι μηνών.
Το βασικό επιχείρημα της Novig για την ανωτερότητα της πλατφόρμας της έναντι παραδοσιακών bookmakers όπως η FanDuel είναι η peer-to-peer φύση της. Οι χρήστες δεν στοιχηματίζουν εναντίον του “σπιτιού”, εξασφαλίζοντας θεωρητικά καλύτερες αποδόσεις. Η υπεροχή της Novig έναντι της Kalshi, η οποία διαθέτει σημαντικά μεγαλύτερο όγκο συναλλαγών, είναι λιγότερο σαφής, αλλά η Novig τονίζει ότι τα τέλη της Kalshi καθιστούν την πλατφόρμα απαγορευτικά ακριβή.
Αντιθέτως, η Novig είναι χωρίς προμήθειες για τους ιδιώτες traders, γι’ αυτό και το όνομά της – μια παραπομπή στον όρο “vig” (το ποσοστό που κρατάει το στοιχηματικό πρακτορείο). Αντ’ αυτού, η πλατφόρμα χρεώνει τέλη σε θεσμικούς συμμετέχοντες. Αυτό σημαίνει ότι οι χρήστες συχνά στοιχηματίζουν εναντίον του “έξυπνου χρήματος”, αν και ο Fortinsky αναφέρει ότι ένα (ακόμη απογοητευτικό) 20% των παικτών της Novig είναι πιθανό να είναι κερδοφόροι, ποσοστό που ισχυρίζεται ότι είναι πολύ υψηλότερο από άλλες πλατφόρμες.
Σε πιο θεμελιώδες επίπεδο, ο Fortinsky δηλώνει ότι η Novig χτίστηκε για τον αθλητισμό, σε αντίθεση με τις Kalshi και Polymarket, οι οποίες αρχικά εστίαζαν σε άλλους τύπους συμβολαίων. “Η βασική μας πεποίθηση ως εταιρεία είναι ότι ο μέσος αθλητικός φίλαθλος είναι πολύ πιο πιθανό να χρησιμοποιήσει μια εφαρμογή της οποίας η επωνυμία και το προϊόν είναι πραγματικά χτισμένα με γνώμονα τον αθλητισμό, παρά με γνώμονα τα κρυπτονομίσματα ή τον πόλεμο στη Νότια Αμερική,” δήλωσε ο Fortinsky.
Το ε có το ερώτημα εάν η διάδοση των αθλητικών στοιχημάτων μέσω των αγορών προγνώσεων είναι υγιής για τους αθλητικούς φιλάθλους. Ενώ οι επικριτές – και ορισμένες πολιτείες – υποστηρίζουν ότι οι αγορές προγνώσεων είναι απλώς μια άλλη μορφή τζόγου, ο Fortinsky αντικρούει: “Τελικά, οι χρηματοοικονομικές συναλλαγές και τα στοιχήματα συγκλίνουν,” είπε. “Σε καθομιλουμένη, σίγουρα δεν θεωρούμε αυτό που κάνουμε ως τζόγο.”
Αν και η διάκριση μπορεί να είναι λεπτή, ακόμη και ο πρόεδρος της CFTC, Michael Selig, φαίνεται να συμφωνεί, υποστηρίζοντας σε άρθρο του Wall Street Journal ότι οι αγορές συμβολαίων γεγονότων εμπίπτουν στην αρμοδιότητα του οργανισμού του και “εξυπηρετούν νόμιμες οικονομικές λειτουργίες.”
Για τον Fortinsky, ο αθλητικός στοιχηματισμός είναι απλώς μέρος της εμπειρίας του φίλαθλου, παρά τις ασαφείς ηθικές γραμμές σχετικά με τη συμμετοχή αθλητών και ομάδων. “Για πολλούς αθλητικούς φιλάθλους, εμβαθύνει τη δέσμευσή τους, αυξάνει την απόλαυσή τους και την εμπειρία τους ως φίλαθλοι,” ανέφερε. “Πολλή από την απογοήτευση με τον αθλητικό στοιχηματισμό οφείλεται στο ότι είναι ένα εμπορευματοποιημένο προϊόν που κυριαρχείται από καζίνο που προσπαθούν να βγάλουν όσο το δυνατόν περισσότερα χρήματα εις βάρος των αθλητικών φιλάθλων.”
