Το εκτός έδρας παιχνίδι της Ρεάλ Μαδρίτης με την Μπενφίκα για την UEFA Champions League, όπου η Ρεάλ επικράτησε με 1-0, επισκιάστηκε από νέες κατηγορίες για ρατσιστική επίθεση εναντίον του Βραζιλιάνου διεθνούς της Ρεάλ Μαδρίτης, Vinicius Junior. Ο 25χρονος επιθετικός, με 45 διεθνείς συμμετοχές και αναμενόμενο ηγετικό ρόλο στην επίθεση της Βραζιλίας στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026, έχει υπάρξει θύμα επανειλημμένων ρατσιστικών επιθέσεων, με 18 νομικές καταγγελίες για ρατσιστική συμπεριφορά εναντίον του να έχουν κατατεθεί από το 2022.
Το τελευταίο περιστατικό, που σημειώθηκε μετά από μια αντιπαράθεση με τον Αργεντινό εξτρέμ της Μπενφίκα, Gianluca Prestianni, και μια επακόλουθη διαμάχη με τον προπονητή της γηπεδούχου ομάδας, Jose Mourinho, οδήγησε την ομάδα της Ρεάλ να αποχωρήσει από τον αγωνιστικό χώρο του Estadio da Luz της πορτογαλικής ομάδας για 10 λεπτά την Τρίτη.
Ο αγώνας, που ήταν ο πρώτος αγώνας των playoffs για μια θέση στη φάση των 16 του Champions League, είχε φτάσει στο 55ο λεπτό όταν ο Vinicius και οι συμπαίκτες του αποσύρθηκαν στα αποδυτήρια. Ο Vinicius είχε μόλις δώσει προβάδισμα στη Ρεάλ με μια εντυπωσιακή, καμπυλωτή προσπάθεια, αλλά στη συνέχεια δέχτηκε κίτρινη κάρτα για υπερβολικό πανηγυρισμό, κάτι που ο Vinicius αρνείται. Ο Βραζιλιάνος ήρθε σε αντιπαράθεση με τον Prestianni εκείνη τη στιγμή, και εδώ ξεκίνησε η διαμάχη. Ο Αργεντινός σήκωσε τη φανέλα του πάνω από το στόμα του για να πει κάτι στον Vinicius, το οποίο, σύμφωνα με τον ίδιο και συμπαίκτες του, ήταν ρατσιστική προσβολή. Ο διαιτητής, Francois Letexier, διέκοψε τον αγώνα για 11 λεπτά, ενεργοποιώντας τα αντιρατσιστικά πρωτόκολλα της FIFA.
Καθώς η Ρεάλ αποχωρούσε από τον αγωνιστικό χώρο, ο Mourinho και ο Vinicius ενεπλάκησαν σε μια έντονη αντιπαράθεση, η οποία οδήγησε αργότερα σε περαιτέρω σχόλια και κριτική. Ο Mourinho, που στο παρελθόν είχε προπονήσει τη Ρεάλ, δήλωσε ότι έχει ακούσει διαφορετικές εκδοχές του περιστατικού από τον Vinicius και τον Prestianni, και επιθυμούσε να παραμείνει “ανεξάρτητος”. Ωστόσο, ο Πορτογάλος, ο οποίος έχει επίσης προπονήσει τη Manchester United, την Chelsea και την Inter Milan, έγινε στόχος κριτικής, λόγω μιας συνέντευξης μετά τον αγώνα, στην οποία υπαινίχθηκε ότι ο Vinicius περιβάλλεται συχνά από αντιπαραθέσεις.
“Κάτι δεν πάει καλά, γιατί συμβαίνει σε κάθε γήπεδο,” δήλωσε ο Mourinho. “Ένα γήπεδο όπου παίζει ο Vinicius, συμβαίνει κάτι, πάντα.” Ο Mourinho ρωτήθηκε επίσης αν πιστεύει ότι ο Vinicius προκάλεσε το κοινό με τον πανηγυρισμό του γκολ: “Ναι. Το πιστεύω.”
“Θα έπρεπε να είναι η τρελή στιγμή του παιχνιδιού, ένα απίστευτο γκολ,” συνέχισε ο Mourinho. “Δυστυχώς, [δεν ήταν] απλώς χαρούμενος που πέτυχε ένα τόσο εκπληκτικό γκολ. Όταν σκοράρεις ένα τέτοιο γκολ, πανηγυρίζεις με σεβασμό. Του είπα [στον Vinicius], όταν σκοράρεις ένα τέτοιο γκολ, απλώς πανηγυρίζεις και επιστρέφεις. Όταν διαμαρτυρόταν για ρατσισμό, του είπα ότι ο σπουδαιότερος άνθρωπος στην ιστορία αυτού του συλλόγου [Eusebio] ήταν μαύρος.”
“Αυτός ο σύλλογος, το τελευταίο πράγμα που είναι, είναι ρατσιστής. Αν στο μυαλό του υπήρχε κάτι σχετικό με αυτό, αυτό είναι η Benfica. Μου είπαν διαφορετικά πράγματα [ο Vinicius και ο Prestianni]. Αλλά δεν πιστεύω ούτε τον έναν ούτε τον άλλον. Θέλω να είμαι ανεξάρτητος.”
Το παιχνίδι συνεχίστηκε κανονικά μετά την 10λεπτη καθυστέρηση, αλλά η ατμόσφαιρα έγινε τεταμένη μετά την επανέναρξη του αγώνα. Ο Vinicius και ο Kylian Mbappe δέχθηκαν έντονες αποδοκιμασίες από το κοινό όποτε άγγιζαν την μπάλα. Παρά την αυξανόμενη ένταση, ο αγώνας ολοκληρώθηκε χωρίς περαιτέρω διακοπές. Οι δύο ομάδες θα αναμετρηθούν ξανά την επόμενη Τετάρτη στο Bernabeu.
Σχετικά με το υλικό από τον αγώνα Benfica-Real, ο Prestianni, καλύπτοντας τον στόμα του, άφησε περιθώριο για ερμηνείες. Ωστόσο, μαρτυρίες από τον Mbappe, επιθετικό της Ρεάλ Μαδρίτης και της Γαλλίας, αναφέρουν ότι άκουσε τον Prestianni να απευθύνει την ίδια ρατσιστική προσβολή στον Vinicius αρκετές φορές. Αυτός είναι ένας ισχυρισμός που επαναλαμβάνεται και από τον Γάλλο μέσο της Ρεάλ, Aurelien Tchouameni.
Ο Prestianni, αρνούμενος την κατηγορία, δήλωσε ότι ο Vinicius τον παρεξήγησε. “Σε καμία στιγμή δεν απεύθυνα ρατσιστικές προσβολές στον Vini Jr., ο οποίος δυστυχώς παρεξήγησε αυτό που νόμισε ότι άκουσε,” έγραψε ο Prestianni στο Instagram. “Δεν ήμουν ποτέ ρατσιστής με κανέναν και λυπάμαι για τις απειλές που δέχτηκα από τους παίκτες της Ρεάλ Μαδρίτης.”
Ο Vinicius, από την πλευρά του, εξέφρασε την απογοήτευσή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. “Οι ρατσιστές είναι, πάνω απ’ όλα, δειλοί. Χρειάζεται να καλύπτουν το στόμα τους με τη φανέλα τους για να δείξουν πόσο αδύναμοι είναι. Αλλά έχουν την προστασία άλλων, που, θεωρητικά, έχουν την υποχρέωση να τους τιμωρούν. Τίποτα από όσα συνέβησαν σήμερα δεν είναι καινούργιο στη ζωή μου ή στη ζωή της οικογένειάς μου,” έγραψε ο Vinicius.
Η Ρεάλ Μαδρίτης, μέσω του αμυντικού της και διεθνή με την Αγγλία, Trent Alexander-Arnold, καταδίκασε το περιστατικό. “Αυτό που συνέβη είναι ντροπή για το ποδόσφαιρο και επισκίασε την εμφάνιση, καθώς και ένα απίστευτο γκολ,” δήλωσε ο Alexander-Arnold. “Ο Vini έχει υποστεί κάτι παρόμοιο αρκετές φορές στην καριέρα του. Είναι ντροπή να χαλάς μια τέτοια βραδιά για την ομάδα μας. Δεν υπάρχει χώρος γι’ αυτό στο ποδόσφαιρο ή στην κοινωνία. Είναι αηδιαστικό.”
Ο Mbappe δήλωσε ότι ήταν έτοιμος να αποχωρήσει άμεσα από το γήπεδο, αλλά πείστηκε από τον Vinicius να συνεχίσει να παίζει, πριν παρέμβει ο διαιτητής, σύμφωνα με το πρωτόκολλο. “Δεν μπορούμε να δεχτούμε ότι υπάρχει παίκτης στην κορυφαία ευρωπαϊκή ποδοσφαιρική διοργάνωση που συμπεριφέρεται έτσι. Αυτός ο τύπος [Prestianni] δεν αξίζει πλέον να παίζει στο Champions League,” δήλωσε ο Mbappe. “Πρέπει να δώσουμε ένα παράδειγμα σε όλα τα παιδιά που μας παρακολουθούν στο σπίτι. Αυτό που συνέβη σήμερα είναι το είδος των πραγμάτων που δεν μπορούμε να δεχτούμε, γιατί ο κόσμος μας παρακολουθεί.” Όταν ρωτήθηκε αν ο Prestianni είχε απολογηθεί, ο Mbappe γέλασε. “Φυσικά και όχι,” απάντησε.
Ο πρώην μέσος της Ρεάλ Μαδρίτης, Clarence Seedorf, ήταν από τους πρώτους που αντέδρασαν στα σχόλια του Mourinho. “Είναι ακόμα συναισθηματικός, [αλλά] έκανε μεγάλο λάθος σήμερα δικαιολογώντας τη ρατσιστική κακοποίηση,” δήλωσε ο Seedorf. “Λέει ότι είναι εντάξει, όταν ο Vinicius σε προκαλεί, να είσαι ρατσιστής, και νομίζω ότι αυτό είναι πολύ λάθος.” “Δεν πρέπει ποτέ, ποτέ να δικαιολογούμε τη ρατσιστική κακοποίηση. Ο Vinicius έχει χορτάσει από αυτήν την αδικαιολόγητη συμπεριφορά από ανθρώπους. Ξέρω τον Mourinho πολύ καλά, θα συμφωνούσε μαζί μου, αλλά εκφράστηκε λίγο ατυχή.” Ο πρώην διεθνής της Αγγλίας, Theo Walcott, επέκρινε επίσης τον Mourinho. “Είμαι αρκετά ήρεμος και συγκροτημένος, και δεν είμαι κάποιος που θυμώνει συχνά,” δήλωσε ο πρώην επιθετικός της Arsenal. “Λατρεύω όλα όσα έχει κάνει ο Jose Mourinho στο ποδόσφαιρο, αλλά νομίζω ότι πήρε μια κακή απόφαση από αυτή την άποψη. Ίσως ήταν η μία φορά που δεν έπρεπε να τον ακούσουμε, η μία νύχτα που δεν έπρεπε να είναι μπροστά στις κάμερες.”
Ο πρώην επιθετικός της Γαλλίας, Arsenal και Barcelona, Thierry Henry, μιλώντας στο CBS, δήλωσε ότι κατανοεί πλήρως τα συναισθήματα του Vinicius. “Μπορώ να ταυτιστώ με αυτό που περνάει ο Vinicius Junior. Αυτό μου συνέβη τόσες φορές στο γήπεδο. Κάποιες φορές, αισθάνεσαι μόνος, γιατί θα είναι η λέξη σου εναντίον της δικής του, επειδή δεν ξέρουμε τι είπε,” δήλωσε ο Henry. “Έβαλε τη φανέλα του πάνω από το στόμα του. Σαφώς, ήδη, φαίνεται ύποπτος, επειδή δεν ήθελε να δουν οι άνθρωποι τι είπε.” “Ας δούμε πόσο άντρας είναι ο Prestianni – πες μας τι είπες.”
