Μετά από πολυετή αποχή, οι Ρόντα Ράουζι και Τζίνα Καράνο ετοιμάζονται να ξαναμπούν στα ρινγκ των Μικτών Πολεμικών Τεχνών (MMA), αντιμετωπίζοντας η μία την άλλη σε μια εντυπωσιακή μάχη που θα διεξαχθεί στις 16 Μαΐου στο Intuit Dome στην Inglewood της Καλιφόρνια. Η ανακοίνωση αυτή σηματοδοτεί την επιστροφή δύο από τις πιο εμβληματικές μορφές στην ιστορία του αθλήματος.
Η Ράουζι, 39 ετών, έχει να αγωνιστεί από το 2016, ενώ η καριέρα της Καράνο, 43 ετών, στο MMA ολοκληρώθηκε το 2009. Οι δύο αθλήτριες, που θεωρούνται πρωτοπόροι του γυναικείου MMA, θα αναμετρηθούν στην κατηγορία των 66 κιλών (145lb) για πέντε γύρους των πέντε λεπτών. Η διοργάνωση θα πραγματοποιηθεί υπό την αιγίδα της Most Valuable Promotions, εταιρείας που ίδρυσε ο YouTuber Jake Paul, και θα μεταδοθεί ζωντανά από το Netflix.
Ακόμα και μετά από τις μακροχρόνιες απουσίες τους, η Ράουζι και η Καράνο παραμένουν δύο από τις πιο αναγνωρίσιμες αθλήτριες του MMA. Η Καράνο βοήθησε το άθλημα να εισέλθει στην mainstream τηλεόραση, ενώ η Ράουζι εξασφάλισε την αποδοχή του γυναικείου MMA από τον Dana White και το UFC. Η Ράουζι, με ρεκόρ 12-2, είχε φτάσει στο απόγειο της δημοτικότητάς της μετά την κατάκτηση ολυμπιακού μεταλλίου στο τζούντο το 2008. Οι εντυπωσιακές της νίκες με “αρμπαρ” και η ενέργειά της στην αρένα ήταν καθοριστικές για την προώθηση του γυναικείου MMA από τον White.
Η Ράουζι κατέκτησε τον πρώτο τίτλο της UFC για γυναίκες το 2013, και κατέχει ακόμα το ρεκόρ με έξι υπερασπίσεις τίτλου. Η καριέρα της έδειξε σημάδια κάμψης μετά από δύο συνεχόμενες ήττες, οδηγώντας την στην υποκριτική, την επαγγελματική πάλη και τη μητρότητα. “Περίμενα τόσο πολύ να το ανακοινώσω: Εγώ και η Τζίνα Καράνο θα κάνουμε την κορυφαία μάχη στην ιστορία των γυναικείων πολεμικών αθλημάτων!” δήλωσε η Ράουζι. “Αυτό είναι για όλους τους φίλους του MMA, παρελθόντος, παρόντος και μέλλοντος.”
Από την πλευρά της, η Καράνο (7-1) συμμετείχε στην πρώτη επίσημη μάχη MMA γυναικών στη Νεβάδα το 2006, και κέρδισε μια σειρά αγώνων που την καθιέρωσαν ως τηλεοπτικό αστέρι στο ξεκίνημα του αθλήματος. Η τελευταία της μάχη ήταν τον Αύγουστο του 2009, όπου ηττήθηκε από την Cris “Cyborg” Justino, και έκτοτε ακολούθησε μια καριέρα στην υποκριτική, παρά τις φήμες για επιστροφή. “Η Ρόντα ήρθε σε μένα και είπε ότι υπάρχει μόνο ένα άτομο για το οποίο θα έκανε την επιστροφή της, και ήταν το όνειρό της να γίνει αυτή η μάχη μεταξύ μας”, δήλωσε η Καράνο. “Μου ευχαρίστησε για το άνοιγμα πόρτων στην καριέρα μου και με σεβασμό ζήτησε αυτή τη μάχη. Είναι τιμή μου. Πιστεύω ότι θα φύγω νικήτρια, και περιμένω να μην είναι εύκολη, κάτι που καλωσορίζω. Αυτό είναι εξίσου για τη Ρόντα και εμένα, όσο και για τους φιλάθλους και την κοινότητα του MMA.”
Μετά την αποχώρησή της, η Καράνο έκανε επιτυχημένες εμφανίσεις σε κινηματογραφικές παραγωγές, συμπεριλαμβανομένης της δημοφιλούς σειράς του Disney+ “The Mandalorian”. Ωστόσο, το συμβόλαιό της δεν ανανεώθηκε το 2021, μετά από δημόσιες τοποθετήσεις της που κρίθηκαν αμφιλεγόμενες. Η Καράνο φέτος κατέληξε σε εξωδικαστικό συμβιβασμό με τη Lucasfilm και την The Walt Disney Company, έπειτα από αγωγή που είχε καταθέσει, υποστηρίζοντας ότι απολύθηκε εξαιτίας των δηλώσεών της.
