Ο Ιρανός Υπουργός Εξωτερικών, Αμπάς Αραγτσί, δήλωσε ότι έχει σημειωθεί «καλή πρόοδος» στις έμμεσες πυρηνικές διαπραγματεύσεις με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ωστόσο, ο αντιπρόεδρος των ΗΠΑ, JD Vance, επεσήμανε ότι η Τεχεράνη δεν είναι ακόμη έτοιμη να αναγνωρίσει όλες τις «κόκκινες γραμμές» που έχουν θέσει οι Ουάσινγκτον.
Οι συνομιλίες, στις οποίες διαμεσολάβησε το Ομάν στην Γενεύη την Τρίτη, είχαν ως στόχο την αποτροπή μιας πιθανής στρατιωτικής επέμβασης των ΗΠΑ για τον περιορισμό του πυρηνικού προγράμματος του Ιράν, εβδομάδες μετά την αιματηρή καταστολή διαδηλώσεων κατά της κυβέρνησης από το Ιράν.
«Τελικά, καταφέραμε να καταλήξουμε σε ευρεία συμφωνία σε ένα σύνολο καθοδηγητικών αρχών, βάσει των οποίων θα προχωρήσουμε και θα αρχίσουμε να εργαζόμαστε πάνω στο κείμενο μιας πιθανής συμφωνίας», δήλωσε ο Αραγτσί στην κρατική τηλεόραση μετά τις συνομιλίες της Τρίτης. Περιέγραψε τις διαπραγματεύσεις ως «πιο εποικοδομητικές» από τον προηγούμενο γύρο νωρίτερα αυτόν τον μήνα στο Ομάν. Ο Αραγτσί πρόσθεσε ότι μόλις και οι δύο πλευρές καταλήξουν σε προσχέδια κειμένων για μια συμφωνία, «τα προσχέδια θα ανταλλαχθούν και θα οριστεί ημερομηνία για τον τρίτο γύρο [συνομιλιών]».
Στην Ουάσινγκτον, ο Vance έδειξε επίσης να προτιμά τη διπλωματία, αλλά παρουσίασε μια πιο σύνθετη εικόνα. «Από κάποιες απόψεις, πήγαν καλά· συμφώνησαν να συναντηθούν αργότερα», είπε ο Vance σε συνέντευξη στο Fox News. «Όμως από άλλες απόψεις, ήταν πολύ σαφές ότι ο πρόεδρος έχει θέσει κάποιες κόκκινες γραμμές που οι Ιρανοί δεν είναι ακόμη πρόθυμοι να αναγνωρίσουν και να αντιμετωπίσουν», δήλωσε ο Vance στο πρόγραμμα «The Story with Martha MacCallum». «Θα συνεχίσουμε να εργαζόμαστε. Αλλά φυσικά, ο πρόεδρος διατηρεί την ικανότητα να λέει πότε πιστεύει ότι η διπλωματία έχει φτάσει στο φυσικό της τέλος».
Το Ιράν εδώ και χρόνια επιδιώκει την άρση των εκτεταμένων κυρώσεων που επέβαλαν οι ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένης της απαγόρευσης πώλησης του πετρελαίου του από την Ουάσινγκτον. Η Τεχεράνη έχει δηλώσει ότι θέλει οι συνομιλίες να επικεντρωθούν στο πρόγραμμα εμπλουτισμού ουρανίου της, επιμένοντας ότι οποιαδήποτε συμφωνία πρέπει να αποφέρει απτά οικονομικά οφέλη, ενώ παράλληλα θα διατηρεί την κυριαρχία και την εθνική της ασφάλεια.
Η Ουάσινγκτον έχει απαιτήσει από το Ιράν να εγκαταλείψει τον εμπλουτισμό ουρανίου στο έδαφός του και επιδιώκει να διευρύνει το πεδίο των συνομιλιών σε μη πυρηνικά ζητήματα, όπως το οπλοστάσιο πυραύλων της Τεχεράνης. Το Ιράν έχει δηλώσει ότι δεν θα αποδεχτεί μηδενικό εμπλουτισμό ουρανίου και ότι οι πυραυλικές του δυνατότητες είναι εκτός συζήτησης.
Οι συνομιλίες πραγματοποιούνται εν μέσω υψηλών εντάσεων στον Περσικό Κόλπο, με τις ΗΠΑ να αναπτύσσουν δύο αεροπλανοφόρα στην περιοχή. Το πρώτο – το USS Abraham Lincoln, με σχεδόν 80 αεροσκάφη – βρισκόταν περίπου 700 χιλιόμετρα από τις ιρανικές ακτές την Κυριακή, σύμφωνα με δορυφορικές εικόνες. Η θέση του φέρνει τουλάχιστον μια ντουζίνα μαχητικά αεροσκάφη F-35 και F-18 των ΗΠΑ σε απόσταση βολής. Ένα δεύτερο αεροπλανοφόρο στάλθηκε το Σαββατοκύριακο.
Ο Ανώτατος Ηγέτης του Ιράν, Αγιατολάχ Χαμενεΐ, προειδοποίησε την Τρίτη ότι η χώρα έχει την ικανότητα να βυθίσει ένα αμερικανικό πολεμικό πλοίο. «Ένα πολεμικό πλοίο είναι σίγουρα ένα επικίνδυνο όπλο, αλλά ακόμα πιο επικίνδυνο είναι το όπλο που μπορεί να το βυθίσει», είπε. Το Ιράν έχει επίσης προσπαθήσει να επιδείξει τη στρατιωτική του ισχύ, με το Σώμα των Φρουρών της Επανάστασης (IRGC) να ξεκινά μια σειρά πολεμικών ασκήσεων τη Δευτέρα στα Στενά του Ορμούζ για προετοιμασία έναντι «πιθανών απειλών για την ασφάλεια και τη στρατιωτική ασφάλεια».
Το Ιράν έχει απειλήσει επανειλημμένα να κλείσει τη θαλάσσια οδό, μια ζωτικής σημασίας διαδρομή εξαγωγών πετρελαίου από τα αραβικά κράτη του Κόλπου, ως αντίποινα για οποιαδήποτε επίθεση. Η κίνηση αυτή θα έπνιγε το ένα πέμπτο των παγκόσμιων ροών πετρελαίου και θα αύξανε απότομα τις τιμές του αργού. Η Τεχεράνη έχει επίσης απειλήσει να πλήξει αμερικανικές στρατιωτικές βάσεις στην περιοχή σε περίπτωση επίθεσης, προκαλώντας ανησυχίες για ευρύτερο πόλεμο.
Μια προηγούμενη προσπάθεια διπλωματίας κατέρρευσε πέρυσι, όταν το Ισραήλ εξαπέλυσε αιφνιδιαστικές επιθέσεις στο Ιράν τον Ιούνιο, αρχίζοντας έναν πόλεμο 12 ημερών στον οποίο οι ΗΠΑ συμμετείχαν για λίγο βομβαρδίζοντας τρεις πυρηνικές εγκαταστάσεις στη Νατάνζ, τη Φορντό και το Ισφαχάν.
Ο Αλί Βαέζ, διευθυντής του προγράμματος Ιράν του Crisis Group, δήλωσε στο Al Jazeera ότι πιστεύει πως υπάρχει μεγάλο περιθώριο συμφωνίας στο πυρηνικό μέτωπο. «Απλά και μόνο επειδή το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν έχει υποβαθμιστεί στο πεδίο της μάχης. Και έτσι κάποιο από το κόστος του συμβιβασμού έχει ήδη γίνει αισθητό. Και θα πρέπει να είναι ευκολότερο για τους Ιρανούς να αποδεχτούν μηδενικό εμπλουτισμό για κάποιο χρονικό διάστημα, επειδή δεν έχουν περιστρέψει ούτε μία φυγόκεντρο από τον πόλεμο των 12 ημερών τον περασμένο Ιούνιο», είπε. «Όμως, όταν πρόκειται για μη πυρηνικά ζητήματα, όπως οι περιφερειακές δραστηριότητες ή το πυραυλικό τους πρόγραμμα, πιστεύω ότι στην καλύτερη περίπτωση οι Ιρανοί θα είναι διατεθειμένοι να κάνουν επιφανειακές παραχωρήσεις, όχι το είδος της μεγάλης «μεγα-συμφωνίας» που περιμένουν οι ΗΠΑ», είπε.
Ο Πρόεδρος του Ιράν, Μασούντ Πεζεστκιάν, επανέλαβε σε συνέντευξη που δημοσιεύθηκε την Τρίτη ότι η Τεχεράνη «απολύτως δεν επιδιώκει πυρηνικά όπλα». «Εάν κάποιος θέλει να το επαληθεύσει αυτό, είμαστε ανοιχτοί σε τέτοια επαλήθευση», δήλωσε. «Ωστόσο, δεν δεχόμαστε να μας απαγορευτεί η χρήση πυρηνικής επιστήμης και γνώσης για την αντιμετώπιση των ασθενειών μας και την προώθηση της βιομηχανίας και της γεωργίας μας», πρόσθεσε.
