Ο Στιβ Μπάνον, πρώην στρατηγικός σύμβουλος του Λευκού Οίκου και εξέχουσα φιγούρα του κινήματος MAGA, υπερασπίστηκε τις εκτεταμένες επικοινωνίες του με τον εκλιπόντα, καταδικασμένο παιδεραστή Τζέφρι Έπσταϊν, επιμένοντας ότι αποτελούσαν μέρος μιας προσπάθειας για την παραγωγή ενός ντοκιμαντέρ. Οι δηλώσεις του έρχονται μετά τη δημοσιοποίηση εκατομμυρίων σελίδων εγγράφων που σχετίζονται με τον Έπσταϊν από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, τα οποία αποκαλύπτουν μια πολύ πιο στενή σχέση μεταξύ του Μπάνον – πρώην συμβούλου του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ – και του χρηματιστή, ο οποίος βρέθηκε νεκρός στο κελί της φυλακής του στο Μανχάταν τον Αύγουστο του 2019.
Σύμφωνα με τους New York Times, το όνομα του Μπάνον εμφανίζεται στα email του Έπσταϊν σχεδόν καθημερινά τους έξι μήνες που προηγήθηκαν της σύλληψης του χρηματιστή τον Ιούλιο του 2019 για κατηγορίες εμπορίας ανθρώπων. Τον Απρίλιο του 2019, ο Μπάνον έστειλε μήνυμα στον Έπσταϊν μια στρατηγική για την αποκατάσταση της εικόνας του, γράφοντας: «Πρώτα πρέπει να αντιμετωπίσουμε τα ψέματα· μετά να συντρίψουμε την αφήγηση περί παιδοφιλίας/εμπορίας· και μετά να ξαναχτίσουμε την εικόνα σου ως φιλάνθρωπου».
Ο Έπσταϊν φαίνεται επίσης να προσέφερε στον Μπάνον πολυτελή προνόμια, όπως ιδιωτικές πτήσεις, διαμονή στην έπαυλή του στο Μανχάταν και ιατρική περίθαλψη. Ενώ ο εκπρόσωπος του Μπάνον αρνήθηκε ότι δέχτηκε την πτήση ή την ιατρική περίθαλψη, αρχεία υποδηλώνουν ότι είχε διαμείνει στο διαμέρισμα του Έπσταϊν στο Παρίσι τουλάχιστον μία φορά τον Μάρτιο του 2019.
Σε δήλωση στους New York Times, ο Μπάνον ανέφερε ότι οι αλληλεπιδράσεις του με τον Έπσταϊν ήταν αυστηρά επαγγελματικές, σημειώνοντας ότι είναι «κινηματογραφιστής και παρουσιαστής τηλεόρασης με δεκαετίες εμπειρίας στη συνέντευξη αμφιλεγόμενων προσωπικοτήτων». «Αυτός είναι ο μόνος φακός μέσα από τον οποίο αυτές οι ιδιωτικές επικοινωνίες πρέπει να ιδωθούν – ένας κινηματογραφιστής που εργάζεται, σε μια χρονική περίοδο, για να εξασφαλίσει 50 ώρες συνεντεύξεων από ένα ερημητικό θέμα», επέμεινε ο Μπάνον.
Ο εκπρόσωπος του στρατηγικού συμβούλου δήλωσε ότι πραγματοποίησε περίπου 12 ώρες συνεντεύξεων με τον Έπσταϊν για το ντοκιμαντέρ. Ωστόσο, μέχρι στιγμής μόνο δύο ώρες έχουν δημοσιοποιηθεί από το Υπουργείο Δικαιοσύνης. Στο υλικό, ο Έπσταϊν παραδέχτηκε ότι ήταν «εγκληματίας» και σεξουαλικός θηρευτής, αλλά ο Μπάνον δεν εστίασε στην αντιμετώπιση των γυναικών, αλλά συζήτησε χρηματοοικονομικά και επιστήμη. Ο εκπρόσωπός του δήλωσε ότι σχεδίαζε να αναφερθεί στο θέμα αργότερα.
Τα αρχεία του Έπσταϊν, συνολικού όγκου άνω των 3,5 εκατομμυρίων σελίδων, περιλαμβάνουν πολλαπλές αναφορές σε πολυάριθμες παγκόσμιες ελίτ, συμπεριλαμβανομένων των Μπιλ Κλίντον, Ίλον Μασκ και του πρώην Πρίγκιπα Ανδρέα. Ο Γενικός Εισαγγελέας Πэм Μπόντι δήλωσε ότι όλα τα αρχεία του Έπσταϊν έχουν δημοσιοποιηθεί, αν και οι επικριτές ισχυρίζονται ότι αυτό αντιπροσωπεύει μόνο ένα κλάσμα των κατασχεθέντων δεδομένων.
