Οι Φιλιππίνες επέκριναν δριμύτατα την πρεσβεία της Κίνας στη Μανίλα, μετά την προειδοποίηση της διπλωματικής αποστολής ότι η επιδείνωση των διμερών σχέσεων μεταξύ των δύο χωρών θα μπορούσε να κοστίσει εκατομμύρια θέσεις εργασίας. Το Υπουργείο Εξωτερικών ανέφερε αργά τη Δευτέρα ότι έλαβε “ισχυρή αντίθεση” στον τόνο της κινεζικής πρεσβείας, κατηγορώντας τους διπλωμάτες του Πεκίνου ότι υπαινίσσονται ότι η οικονομική συνεργασία μπορεί να γίνει όπλο ως μοχλός πίεσης.
“Αυτή η διατύπωση κινδυνεύει να εκληφθεί ως εξαναγκαστική και υπονομεύει τον εποικοδομητικό διμερή διάλογο”, ανέφερε το υπουργείο σε δήλωσή του. Οι Φιλιππίνες και η Κίνα έχουν σημειώσει επανειλημμένες ναυτικές συγκρούσεις στη διεκδικούμενη Νότια Σινική Θάλασσα, και η τελευταία διαμάχη έχει τις ρίζες της σε μια παρουσίαση από τον Υποπλοίαρχο Jay Tarriela, ανώτερο αξιωματικό της Ακτοφυλακής των Φιλιππίνων, σε ακαδημαϊκό φόρουμ, όπου παρουσίασε μια γελοιογραφία του Κινέζου Προέδρου Xi Jinping.
Το Πεκίνο, μέσω της πρεσβείας του στη Μανίλα, απαίτησε να “λογοδοτήσει” ο Tarriela για αυτό που χαρακτήρισε “διαβολές και συκοφαντίες” – μια αντίδραση που προκάλεσε από μόνη της έντονη αποδοκιμασία από τη Γερουσία των Φιλιππίνων. Οι νομοθέτες ψήφισαν ένα ψήφισμα που καταδικάζει την παρέμβαση της πρεσβείας ως “απρεπή”, δηλώνοντας ότι ο Υποπλοίαρχος Tarriela ενεργούσε εντός των καθηκόντων του. Ορισμένοι γερουσιαστές προχώρησαν περισσότερο, ζητώντας την απέλαση αξιωματούχων της κινεζικής πρεσβείας ή την ανάκληση του Πρέσβη Jing Quan.
Ο εκπρόσωπος της κινεζικής πρεσβείας Ji Lingpeng ακολούθως εξέδωσε μια αυστηρή προειδοποίηση, δηλώνοντας ότι “οποιαδήποτε σοβαρή ζημιά στις διπλωματικές σχέσεις, συμπεριλαμβανομένης της υποβάθμισης αυτών των σχέσεων, θα κοστίσει εκατομμύρια θέσεις εργασίας”. Στη δήλωσή της, το Υπουργείο Εξωτερικών προέτρεψε την κινεζική πρεσβεία να “υιοθετήσει έναν υπεύθυνο και μετρημένο τόνο στις δημόσιες ανταλλαγές”. Μια ξεχωριστή δήλωση από τον εκπρόσωπο του τμήματος θαλάσσιων υποθέσεων επανέλαβε ότι η Μανίλα παραμένει δεσμευμένη στη διπλωματική προσέγγιση του Πεκίνου, ενώ κατηγόρησε την Κίνα για “συνεχείς παράνομες, εξαναγκαστικές, επιθετικές και παραπλανητικές δραστηριότητες” στη Νότια Σινική Θάλασσα.
“Είμαστε δεσμευμένοι στη διαχείριση της κατάστασης στη θάλασσα ειρηνικά”, δήλωσε ο Αναπληρωτής Βοηθός Γραμματέας Rogelio Villanueva Jr. Δεν υπήρξε άμεσο σχόλιο από το Πεκίνο. Εν τω μεταξύ, το ερευνητικό ινστιτούτο Stratbase Institute της Μανίλα απέρριψε την κινεζική προειδοποίηση για απώλειες θέσεων εργασίας ως “υπερβολική και χωρίς εμπειρικά στοιχεία”, επισημαίνοντας στοιχεία που υποδηλώνουν ότι το οικονομικό αποτύπωμα της Κίνας στις Φιλιππίνες είναι πιο περιορισμένο από ό,τι υπονοεί η ρητορική του Πεκίνου.
Ανέφερε ότι επίσημα στοιχεία από την κεντρική τράπεζα των Φιλιππίνων δείχνουν ότι οι εισροές άμεσων ξένων επενδύσεων από την Κίνα έφτασαν τα 3,1 εκατομμύρια δολάρια τους ένδεκα μήνες έως τον Νοέμβριο του 2025, σημειώνοντας πτώση άνω του 50% σε ετήσια βάση. Η Κίνα συνέβαλε μόλις στο 0,55% των συνολικών καθαρών εισροών επενδύσεων στις Φιλιππίνες το 2024, ανέφερε. Ενώ η Κίνα είναι η μεγαλύτερη πηγή εισαγωγών των Φιλιππίνων από το 2013, οι Ηνωμένες Πολιτείες παραμένουν η κορυφαία αγορά εξαγωγών της, υπογραμμίζοντας την ασύμμετρη φύση της εμπορικής σχέσης.
Η τελευταία διαμάχη έρχεται εν μέσω ευρύτερων εντάσεων μεταξύ των Φιλιππίνων και της Κίνας για ανταγωνιστικές διεκδικήσεις στη Νότια Σινική Θάλασσα. Η Κίνα έχει κατηγορηθεί επανειλημμένα ότι διεξάγει επικίνδυνους ελιγμούς εναντίον σκαφών των Φιλιππίνων, αναπτύσσει κανόνια νερού και εμποδίζει αποστολές ανεφοδιασμού σε προκεχωρημένες φυλάξεις που ελέγχονται από τις Φιλιππίνες σε αμφισβητούμενες περιοχές της θάλασσας. Το Πεκίνο, με τη σειρά του, κατηγορεί τις Φιλιππίνες ότι εισβάλλουν σε αυτό που θεωρεί δική του κυρίαρχη επικράτεια.
Μια απόφαση του 2016 από το Μόνιμο Διαιτητικό Δικαστήριο της Χάγης έκρινε ότι οι εκτεταμένες διεκδικήσεις της Κίνας στη Νότια Σινική Θάλασσα δεν είχαν νομική βάση σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο. Το Πεκίνο έχει αρνηθεί να αναγνωρίσει την απόφαση. Η κινεζική πρεσβεία δεν ανταποκρίθηκε σε αίτημα για σχόλια. Και οι δύο χώρες τήρησαν δημόσια αργία την Τρίτη για το Σεληνιακό Νέο Έτος.
