Ο Arthur Konnerth, ένας από τους κορυφαίους ερευνητές των νευροεπιστημών και βραβευμένος με το διακεκριμένο Brain Prize, εντάσσεται πλέον στο Shenzhen Bay Laboratory (SZBL) σε μόνιμη βάση, όπως ανακοίνωσε το ινστιτούτο στις 29 Ιανουαρίου. Ο Konnerth θεωρείται ηγετική φυσιογνωμία στον τομέα του, με το έργο του να έχει μεταμορφώσει την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο ο εγκέφαλος επεξεργάζεται τις πληροφορίες. Η έρευνά του επικεντρώνεται στους θεμελιώδεις μηχανισμούς της μάθησης και της μνήμης, χρησιμοποιώντας έναν συνδυασμό ηλεκτροφυσιολογικών, απεικονιστικών και κυτταρικών τεχνικών.
Ο Konnerth πρωτοπόρησε στην μέθοδο καταγραφής patch-clamp σε εγκεφαλικές τομές in vitro, μια τεχνική που έχει εξελιχθεί σε ακρογωνιαίο λίθο των σύγχρονων νευροεπιστημών. Έκανε θεμελιώδεις ανακαλύψεις στη συναπτική μετάδοση και την πλαστικότητα. Η συγκεκριμένη τεχνική χρησιμοποιεί ένα γυάλινο μικροηλεκτρόδιο για να δημιουργήσει μια στεγανή σφράγιση στην επιφάνεια ενός εγκεφαλικού κυττάρου, εμποδίζοντας την ηλεκτρική ενέργεια να διαρρεύσει και επιτρέποντας στους επιστήμονες να μετρήσουν τα ηλεκτρικά ρεύματα που διέρχονται από μια μεμονωμένη “πύλη” στην μεμβράνη του κυττάρου.
Το 1989, ο Konnerth, σε συνεργασία με τους Bert Sakmann, Frances Edwards και Tomoyuki Takahashi, βοήθησε να μεταμορφωθεί η τεχνική από μια ιδέα σε μια καθιερωμένη μέθοδο. Επέκτειναν τη χρήση της από μεμονωμένα κύτταρα σε νευρώνες που παρέμεναν συνδεδεμένοι μέσα σε εγκεφαλικές τομές. Αυτή η επαναστατική εξέλιξη έθεσε τις βάσεις για την σύγχρονη ηλεκτροφυσιολογία εγκεφαλικών τομών.
Το 2003, αυτός και η ομάδα του παρουσίασαν μια απεικονιστική μέθοδο που, για πρώτη φορά, επέτρεψε στους επιστήμονες να παρακολουθούν ολόκληρα δίκτυα εγκεφαλικών κυττάρων σε δράση, βλέποντας κάθε μεμονωμένο κύτταρο ταυτόχρονα. Αυτή η τεχνική χρησιμοποιείται πλέον ευρέως για τη μελέτη του τρόπου με τον οποίο ο εγκέφαλος ελέγχει τη συμπεριφορά. Το 2010, η ομάδα προχώρησε ακόμα παραπέρα, παρατηρώντας πώς ένας ζωντανός ποντικός επεξεργάζεται οπτικές πληροφορίες σε επίπεδο μεμονωμένων συνάψεων. Το πέτυχαν αυτό συνδυάζοντας μια ισχυρή τεχνική απεικόνισης με λέιζερ, γνωστή ως μικροσκοπία δύο φωτονίων, με την αρχική τους μέθοδο ηλεκτρικής καταγραφής. Αυτό τους επέτρεψε να μετρούν τη δραστηριότητα στις μεμονωμένες δενδρίτες ενός κυττάρου – τα καλώδια που μοιάζουν με κλαδιά και λαμβάνουν εισερχόμενα σήματα.
Ο Konnerth έχει λάβει πολλές τιμές, συμπεριλαμβανομένης της θέσης Hertie Foundation Senior Professorship στο Τεχνικό Πανεπιστήμιο του Μονάχου (TUM), του Max Planck Research Award και του Gottfried Wilhelm Leibniz Prize. Το 2015, τιμήθηκε με το Brain Prize – συχνά αποκαλούμενο «Βραβείο Νόμπελ των Νευροεπιστημών» – για την εφεύρεση, βελτίωση και χρήση της μικροσκοπίας δύο φωτονίων για την παροχή λεπτομερών, δυναμικών εικόνων μεμονωμένων νευρικών κυττάρων, δενδριτών και συναπτικής δραστηριότητας. Το έργο του μεταμόρφωσε την έρευνα στην ανάπτυξη του εγκεφάλου, την πλαστικότητά του και τα λειτουργικά του κυκλώματα.
Ο Wolfgang Herrmann, πρόεδρος του TUM εκείνη την εποχή, δήλωσε ότι ο Konnerth υπήρξε “καθοριστικός για την ανάπτυξη της ικανότητας του TUM ως παγκόσμιου κορυφαίου κέντρου έρευνας νευροεπιστημών”. Γεννημένος το 1953, ο Konnerth σπούδασε ιατρική στο Ludwig Maximilian University of Munich (LMU) ξεκινώντας το 1975. Έλαβε το διδακτορικό του από το Max Planck Institute of Psychiatry στο Μόναχο το 1983. Ολοκλήρωσε την habilitation του στο TUM το 1987. Μετά από θέσεις έρευνας στις Ηνωμένες Πολιτείες και στο Max Planck Institute for Biophysical Chemistry στο Göttingen, έγινε πλήρης καθηγητής και διευθυντής του Ινστιτούτου Φυσιολογίας στο Πανεπιστήμιο Saarland. Αργότερα κατείχε παρόμοιες θέσεις τόσο στο TUM όσο και στο LMU. Είναι μέλος της Γερμανικής Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών Leopoldina, της Academia Europaea και της Βαυαρικής Ακαδημίας Επιστημών.
Το SZBL είναι ένα εργαστήριο στο Shenzhen, στην επαρχία Γκουανγκντόνγκ της νότιας Κίνας, με έμφαση στη βιοϊατρική και τη βιοπληροφορική. Οι ερευνητικές του δυνατότητες επεκτείνονται ραγδαία. Το 2023, η διάσημη βιολόγος Yan Ning, γνωστή και ως Nieng Yan, διορίστηκε διευθύντρια του SZBL. Στην τελετή έναρξης, η Yan περιέγραψε το Shenzhen ως “μια πόλη ονείρων”. Προέβλεψε ότι τα επόμενα 10 έως 20 χρόνια, η πόλη θα αφήσει ένα σημαντικό αποτύπωμα στην παγκόσμια βιοϊατρική. Η εφημερίδα South China Morning Post επικοινώνησε με τον Konnerth για σχόλια.
