Η Νιγηρία γιόρτασε την επιστροφή του Διεθνούς Φεστιβάλ Ψαρέματος Argungu, ενός εμβληματικού γεγονότος που αναβίωσε τις παραδοσιακές μεθόδους ψαρέματος, αναδεικνύοντας την πολιτιστική κληρονομιά και δίνοντας ώθηση στην τοπική οικονομία. Χιλιάδες ψαράδες συνέρρευσαν στα θολά νερά του ποταμού Matan Fada, μνημείου παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO, που διασχίζει το καταπράσινο τοπίο της βορειοδυτικής Νιγηρίας, στην πολιτεία Argungu.
Ο Πρόεδρος Bola Tinubu έδωσε το παρών, μαζί με χιλιάδες θεατές, ενθαρρύνοντας τους διαγωνιζόμενους που πάλευαν να πιάσουν το μεγαλύτερο ψάρι. Οι συμμετέχοντες χρησιμοποίησαν αποκλειστικά παραδοσιακές τεχνικές, όπως πλεγμένα στο χέρι δίχτυα και κολοκύθες, ενώ κάποιοι επέδειξαν την ικανότητά τους με γυμνά χέρια. Ο ποταμός της πολιτείας Kebbi βούιζε από διχτυα και κανό, καθώς οι ψαράδες προχωρούσαν μέσα στα νερά.
Ο φετινός πρωταθλητής αλίευσε έναν ροφό 59 κιλών, κερδίζοντας χρηματικό έπαθλο. Άλλοι συμμετέχοντες πούλησαν την ψαριά τους, τονώνοντας την τοπική οικονομία. Ο ποταμός παραμένει κλειστός καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους, υπό την εποπτεία μιας τιμητικής αρχής γνωστής ως Sarkin Ruwa, του “αρχηγού του νερού”.
Ο διαγωνισμός ψαρέματος σηματοδότησε την κορύφωση του ετήσιου διεθνούς φεστιβάλ, το οποίο περιλάμβανε επίσης πολιτιστικές εκδηλώσεις, όπως παραδοσιακή πάλη και μουσικές παραστάσεις. “Ευχαριστώ τον Θεό που πήρα κάτι για να πάρω σπίτι στην οικογένειά μου να φάει. Είμαι πολύ χαρούμενος που ήρθα”, δήλωσε ο Aliyu Muhammadu, 63 ετών ψαράς, που συμμετείχε στον διαγωνισμό.
Το φεστιβάλ ξεκίνησε το 1934, σηματοδοτώντας την ειρήνη μεταξύ του εκτεταμένου χαλιφάτου Sokoto – μιας τεράστιας ισλαμικής αυτοκρατορίας του 19ου αιώνα που εκτεινόταν από τη Νιγηρία σε τμήματα της σημερινής Μπουρκίνα Φάσο – και του τότε ανυπότακτου εμιράτου Argungu. Θεωρούμενο σύμβολο ενότητας, το φεστιβάλ διεξαγόταν συνεχώς για δεκαετίες μέχρι το 2010, όταν προβλήματα υποδομών και η αυξανόμενη ανασφάλεια στη βόρεια Νιγηρία οδήγησαν στην αναστολή του. Επανήλθε σύντομα το 2020, πριν ανασταλεί ξανά μέχρι φέτος.
Η Νιγηρία αντιμετωπίζει σύνθετες προκλήσεις ασφαλείας, ιδιαίτερα στον βορρά, όπου χιλιάδες άνθρωποι έχουν σκοτωθεί σε επιθέσεις κατά τη διάρκεια των ετών. Ενώ ο Πρόεδρος Tinubu χαρακτήρισε την επιστροφή του φεστιβάλ ως σημάδι σταθερότητας, για πολλούς αντιπροσωπεύει την αποκατεστημένη υπερηφάνεια της κοινότητας. “Η πρόκλησή μας τώρα είναι ότι οι άνθρωποι φοβούνται να έρθουν. Πολλοί δεν παρευρίσκονται στην εκδήλωση όπως παλιά λόγω της ανασφάλειας”, δήλωσε ο Hussein Mukwashe, ο Sarkin Ruwa του Argungu.
Χιλιάδες συμμετέχοντες, ανάμεσά τους και ένας μικρός αριθμός γυναικών και παιδιών, παρά το κάψιμο των 39°C (102°F). Ψαράδες από γειτονικά κράτη της Δυτικής Αφρικής – Νίγηρα, Τσαντ και Τόγκο – συμμετείχαν επίσης στον διαγωνισμό, μαζί με τους Νιγηριανούς ομολόγους τους. Ο ψαράς Abubakar Usman κέρδισε την προσοχή στο φεστιβάλ, με το εντυπωσιακό αλίευμα των 59 κιλών, το οποίο κυριάρχησε στην εκδήλωση. Η ψαριά του του απέφερε δύο νέα αυτοκίνητα σεντάν και χρηματικό έπαθλο ενός εκατομμυρίου νάιρα (περίπου 739 δολάρια). Εκατοντάδες σημαντικά μικρότερες ψαριές πωλήθηκαν σε μια προσωρινή αγορά που στήθηκε στους δρόμους δίπλα στην κύρια αρένα.
