Οι Ηνωμένες Πολιτείες ανακοίνωσαν την ολοκλήρωση της μεταφοράς περισσοτέρων από 5.700 υπόπτων για συμμετοχή στο Ισλαμικό Κράτος (ISIL) από τη Συρία στο Ιράκ. Η αποστολή, η οποία διήρκεσε 23 ημέρες, ξεκίνησε στις 21 Ιανουαρίου και είχε ως αποτέλεσμα την ασφαλή μεταγωγή άνω των 5.700 ανδρών μαχητών του ISIL από τις συριακές φυλακές στην ιρακινή δικαιοδοσία, όπως ανακοίνωσε η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (CENTCOM) μέσω ανάρτησής της στο X.
Η επιχείρηση ολοκληρώθηκε στις 12 Φεβρουαρίου, μετά από νυχτερινή πτήση από τη βορειοανατολική Συρία προς το Ιράκ, με σκοπό τη διασφάλιση της ασφαλούς κράτησης των υπόπτων. Αρχικά, οι ΗΠΑ είχαν αναφέρει τη μεταφορά περίπου 7.000 κρατουμένων. Οι φυλακισμένοι, προερχόμενοι από περίπου 60 χώρες, κρατούνταν για χρόνια σε συριακές φυλακές υπό την επίβλεψη των Συριακών Δημοκρατικών Δυνάμεων (SDF), αλλά η ανακατάληψη εδαφών από την συριακή κυβέρνηση οδήγησε τις ΗΠΑ να αναλάβουν δράση.
Το ISIL είχε εξαπλωθεί σε Συρία και Ιράκ το 2014, προκαλώντας μαζικές σφαγές και απαγωγές γυναικών και κοριτσιών. Με τη στήριξη των δυνάμεων υπό την ηγεσία των ΗΠΑ, το Ιράκ ανακήρυξε νίκη επί του ISIL το 2017, ενώ οι SDF εκτόπισαν την ένοπλη οργάνωση από τη Συρία δύο χρόνια αργότερα. Στη συνέχεια, οι SDF φυλάκισαν χιλιάδες υπόπτους μαχητές και κράτησαν δεκάδες χιλιάδες συγγενείς τους σε καταυλισμούς.
Το Εθνικό Κέντρο Διεθνούς Δικαστικής Συνεργασίας του Ιράκ (NCIJC) επιβεβαίωσε την άφιξη 5.704 κρατουμένων του ISIL, από 61 διαφορετικές εθνικότητες. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται 3.543 Σύροι, 467 Ιρακινοί και 710 κρατούμενοι από άλλες αραβικές χώρες, καθώς και πάνω από 980 αλλοδαποί από Ευρώπη, Ασία, Αυστραλία και τις ΗΠΑ. Ο επικεφαλής της CENTCOM, Ναύαρχος Brad Cooper, εξέφρασε την εκτίμηση προς την ηγεσία του Ιράκ για την αναγνώριση της σημασίας της μεταφοράς των κρατουμένων για την περιφερειακή ασφάλεια.
Το ιρακινό δικαστικό σύστημα θα ανακρίνει τους κρατουμένους πριν προβεί σε νομικές ενέργειες. Η μεταφορά αυτή έρχεται μετά την αποχώρηση των συριακών στρατευμάτων από περιοχές της βόρειας Συρίας, η οποία είχε εγείρει ερωτήματα σχετικά με την τύχη των φυλακισμένων του ISIL. Οι ανησυχίες για την ασφάλεια ώθησαν τις ΗΠΑ να ανακοινώσουν τη μεταφορά τους στο Ιράκ, προκειμένου να αποτραπεί μια ενδεχόμενη απόδραση που θα μπορούσε να απειλήσει την περιοχή.
Το Ιράκ έχει ζητήσει από τις χώρες προέλευσης να επαναπατρίσουν τους υπηκόους τους, αν και κάτι τέτοιο φαίνεται απίθανο. Για χρόνια, οι SDF είχαν επίσης ζητήσει από τις κυβερνήσεις να δεχτούν πίσω τους πολίτες τους, αλλά αυτό έγινε σε περιορισμένη κλίμακα και αφορούσε κυρίως γυναίκες και παιδιά. Πολλοί από τους αλλοδαπούς συγγενείς έχουν αποχωρήσει από τον καταυλισμό al-Hol στη βορειοανατολική Συρία, ο οποίος φιλοξενεί συγγενείς μαχητών του ISIL, μετά την αποχώρηση των SDF που τον φρουρούσαν. Ο καταυλισμός al-Hol, που ιδρύθηκε το 2019, είχε αναπτύξει μια “διαβόητη φήμη” λόγω βίαιων περιστατικών και δραστηριοτήτων υπόγειων ομάδων του ISIL, ενώ θεωρείται και “θερμοκήπιο” για μελλοντικές ένοπλες ομάδες.
