Μια φονική πυρκαγιά έχει κατακάψει πολλά πολυώροφα κτίρια κατοικιών στο Χονγκ Κονγκ, με αποτέλεσμα τον θάνατο τουλάχιστον 13 ανθρώπων, ενώ κάτοικοι παραμένουν παγιδευμένοι στα διαμερίσματά τους. Η φωτιά ξέσπασε το απόγευμα της Τετάρτης στην πολυκατοικία Wang Fuk Court στην περιοχή Tai Po, στο βόρειο τμήμα της πόλης, και γρήγορα επεκτάθηκε σε άλλα τμήματα των κτιρίων.

Οι πυροσβεστικές δυνάμεις έδιναν μάχη με τις φλόγες καθ’ όλη τη διάρκεια της νύχτας, ενώ παχύς, μαύρος καπνός έβγαινε από τους 31 ορόφους των πύργων και πορτοκαλί φλόγες φώτιζαν τον ουρανό. Εννέα άτομα κηρύχθηκαν νεκρά επί τόπου, ενώ τέσσερα που μεταφέρθηκαν στο νοσοκομείο υπέκυψαν αργότερα στα τραύματά τους, σύμφωνα με το Τμήμα Πυροσβεστικών Υπηρεσιών, το οποίο αναβάθμισε την πυρκαγιά σε συναγερμό επιπέδου πέντε μετά το σκοτάδι.

Τουλάχιστον 15 άτομα τραυματίστηκαν, ενώ τοπικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι κάτοικοι πιστεύεται ότι είχαν παγιδευτεί μέσα στα κτίρια. «Δεν υπάρχει τίποτα που μπορεί να γίνει για την περιουσία. Μπορούμε μόνο να ελπίζουμε ότι όλοι, μικροί και μεγάλοι, θα επιστρέψουν σώοι», δήλωσε κοντά στην περιοχή της πυρκαγιάς ένας κάτοικος του Tai Po, ο οποίος ζήτησε να μην αναφέρεται το όνομά του, στην εφημερίδα AFP. «Είναι τραγικό. Ανησυχούμε ότι υπάρχουν άνθρωποι παγιδευμένοι μέσα».

Η Wang Fuk Court είναι ένα από τα πολλά συγκροτήματα πολυώροφων κατοικιών στο Χονγκ Κονγκ, μια πόλη από τις πιο πυκνοκατοικημένες περιοχές στον κόσμο. Σύμφωνα με τα αρχεία, το συγκρότημα κατοικιών αποτελείται από οκτώ πτέρυγες με σχεδόν 2.000 διαμερίσματα, όπου ζουν περίπου 4.800 άνθρωποι. Το Tai Po, που βρίσκεται κοντά στα σύνορα με την ηπειρωτική Κίνα, είναι μια καθιερωμένη προαστιακή περιοχή με πληθυσμό περίπου 300.000 κατοίκους.