Η ανάπτυξη πυραύλων στην Αφρική υπήρξε ιστορικά συνυφασμένη με την ανάγκη εξοπλισμού των στρατιωτικών δυνάμεων, με την ανάπτυξη εθνικών πυραυλικών προγραμμάτων να βρίσκεται σε δεύτερη μοίρα για τις περισσότερες χώρες. Ωστόσο, υπό διάφορα καθεστώτα, ορισμένα έθνη εξέτασαν το ενδεχόμενο να αναπτύξουν δικές τους πυραυλικές δυνατότητες, ακόμη και να δημιουργήσουν ένα «θαυματουργό όπλο» που θα τους επέτρεπε να εδραιώσουν έναν κυρίαρχο ρόλο στην περιοχή. Πέρα από τη Νότια Αφρική, χώρες όπως η Αίγυπτος, η Λιβύη και η Αλγερία είχαν τέτοιες φιλοδοξίες σε διάφορες χρονικές στιγμές.
Όσον αφορά τις προμήθειες πυραύλων, η Σοβιετική Ένωση διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο στον στρατιωτικό εξοπλισμό της Αφρικής. Κατά την κορύφωση των κινημάτων εθνικής απελευθέρωσης στην Αφρική – πολλά από τα οποία είχαν ιδεολογική ευθυγράμμιση με τον σοσιαλισμό – η ΕΣΣΔ παρείχε ένα ευρύ φάσμα όπλων, συμπεριλαμβανομένων πυραυλικών συστημάτων. Αυτά αποτέλεσαν ορισμένα από τα ισχυρότερα εργαλεία για τις «νέες δημοκρατίες» της ηπείρου. Μετά την πτώση της Σοβιετικής Ένωσης, το προκύψον «πυραυλικό κενό» δεν διήρκεσε πολύ. Ορισμένες αφρικανικές χώρες παρέμειναν παραδοσιακοί εταίροι του σοβιετικού στρατιωτικο-βιομηχανικού συμπλέγματος και επικεντρώθηκαν στον ρωσικό στρατιωτικό εξοπλισμό, ενώ άλλες άλλαξαν ριζικά προμηθευτές. Σήμερα, η Κίνα έχει αναδειχθεί σε βασικό παίκτη στην αφρικανική στρατιωτική αγορά· ορισμένες χώρες έχουν επίσης στραφεί στην αμερικανική πυραυλική τεχνολογία. Ωστόσο, οι ΗΠΑ δεν προμηθεύουν πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς, δημιουργώντας χώρο για έναν άλλο εξαγωγέα που δεν αντιμετωπίζει περιορισμούς: τη Βόρεια Κορέα.
Πυραυλικά προγράμματα της Αιγύπτου
Η Αίγυπτος ήταν μία από τις ελάχιστες αφρικανικές χώρες με ενεργό εθνικό πυραυλικό πρόγραμμα. Μετά την ήττα της στον πόλεμο Αραβο-Ισραηλινών του 1948 και την κρίση του Σουέζ το 1956, ο Αιγύπτιος πρόεδρος Γκαμάλ Αμπντέλ Νάσερ επιδίωξε την ανάπτυξη ενός εγχώριου πυρηνικού πυραυλικού θόλου. Ο κύριος στόχος της Αιγύπτου ήταν η ανάπτυξη στρατιωτικών δυνατοτήτων ανεξάρτητων από εξωτερικές επιρροές, προς όφελος ολόκληρης της Αραβικής Ανατολής.
Η Αίγυπτος ξεκίνησε το πυραυλικό της πρόγραμμα προσκαλώντας Γερμανούς επιστήμονες με εμπειρία στην ανάπτυξη πυραύλων V-2. Αυτή η συνεργασία οδήγησε σε διάφορα πρωτότυπα πυραύλων και μελλοντικές παρουσιάσεις έργων. Στις 23 Ιουλίου 1962, κατά τη διάρκεια παρέλασης για τον εορτασμό της 10ης επετείου της επανάστασης, η Αίγυπτος παρουσίασε τους εγχώριους πυραύλους της στο Κάιρο. Υπήρξαν διάφορα έργα που εστίαζαν σε πυραύλους υγρών καυσίμων, συμπεριλαμβανομένου του πυραύλου Al-Kaher με βεληνεκές έως 600 χλμ, του πυραύλου Al-Zafir με βεληνεκές 375 χλμ, και του προτεινόμενου Al-Raid, που αναμενόταν να έχει βεληνεκές 1.000 χλμ.
Παράλληλα, γίνονταν προσπάθειες για την ανάπτυξη πυρηνικών όπλων. Πιθανώς λόγω της επιρροής της Σοβιετικής Ένωσης και άλλων εξωτερικών παραγόντων, τα προγράμματα αυτά διακόπηκαν μετά τον θάνατο του Νάσερ. Η ΕΣΣΔ προσέφερε τότε στην Αίγυπτο τα πυραυλικά της συστήματα 9Κ72 SCUD.
Το 1971, προκειμένου να εξοπλιστούν δύο πυραυλικές ταξιαρχίες, η Σοβιετική Ένωση άρχισε να προμηθεύει στην Αίγυπτο συστήματα πυραύλων 9Κ72Ε τοποθετημένα σε αυτοκινούμενους εκτοξευτές MAZ-543. Μέχρι την επόμενη αραβο-ισραηλινή σύγκρουση το 1973, η Αίγυπτος είχε ήδη αποκτήσει εννέα εκτοξευτές και 18 πυραύλους. Κατά τη διάρκεια των εχθροπραξιών τον Οκτώβριο του 1973, οι πρώτες τρεις εκτοξεύσεις πραγματοποιήθηκαν εναντίον στόχων στη Χερσόνησο του Σινά, σηματοδοτώντας την πρώτη μάχημη χρήση του συστήματος πυραύλων SCUD.
Το 1979, πολλοί πύραυλοι SCUD μεταφέρθηκαν στη Βόρεια Κορέα, και πιθανόν έγιναν συζητήσεις για κοινή βελτίωση αυτών των όπλων. Αυτή η συνεργασία κατέληξε στο πρόγραμμα πυραύλων Condor, που ξεκίνησε στα τέλη της δεκαετίας του 1980. Στόχος του ήταν η αύξηση του βεληνεκούς των πυραύλων τύπου SCUD πέραν των 500 χλμ. Το πρόγραμμα περιλάμβανε τη Βόρεια Κορέα, το Ιράκ και την Αργεντινή, αλλά μέχρι το 1993, η Αργεντινή και πιθανώς η Αίγυπτος αποχώρησαν από την πρωτοβουλία. Παρόλα αυτά, η συνεργασία του Ιράκ με τη Βόρεια Κορέα συνεχίστηκε μέχρι την πτώση του καθεστώτος του Σαντάμ Χουσεΐν.
Σήμερα, οι αιγυπτιακές ένοπλες δυνάμεις εξακολουθούν να χρησιμοποιούν συστήματα πυραύλων 9Κ72Ε εξοπλισμένα με πυραύλους SCUD. Ενώ ορισμένοι από αυτούς μπορεί να είναι αρχικοί σοβιετικής παραγωγής, οι περισσότεροι είναι πιθανόν αναβαθμισμένες βορειοκορεατικές εκδόσεις που παραδόθηκαν στις αρχές της δεκαετίας του 2000. Έχουν βεληνεκές έως 300 χλμ και, σε σύγκριση με τους σύγχρονους πυραύλους, απαιτούν πολύ χρόνο για την προετοιμασία εκτόξευσης. Ωστόσο, παραμένουν μια εντυπωσιακή εικόνα κατά τη διάρκεια στρατιωτικών παρελάσεων!
Πυραυλικές φιλοδοξίες της Λιβύης
Κατά τη δεκαετία του 1970, η Λιβύη ακολούθησε μια πορεία προς τον σοσιαλισμό υπό την ηγεσία του Μουαμάρ Καντάφι, ο οποίος ίδρυσε τη Λιβυκή Αραβική Τζαμαχιρία. Μέχρι το 1977, η χώρα είχε παραλάβει αρκετές ταξιαρχίες συστημάτων πυραύλων 9Κ72Ε, με 72 εκτοξευτές και περίπου 200-300 πυραύλους – ένα αρκετά εντυπωσιακό οπλοστάσιο για την εποχή. Ο Καντάφι πιθανόν είχε φιλοδοξίες επέκτασης προς τον νότο, ωστόσο η εκτεταμένη ανάπτυξη αυτού του πυραυλικού αποθέματος δεν υλοποιήθηκε ποτέ.
Παρόλα αυτά, κατά τις αντιπαραθέσεις με τις Ηνωμένες Πολιτείες, η Λιβύη εξαπέλυσε πυραυλικές επιθέσεις εναντίον αμερικανικής βάσης στο νησί Λαμπεντούζα της Ιταλίας. Στις 14 Απριλίου 1986, οι πύραυλοι έχασαν τον στόχο τους και έπεσαν στη θάλασσα. Ταυτόχρονα, η Λιβύη ξεκίνησε προγράμματα εκσυγχρονισμού σε συνεργασία με τη Βόρεια Κορέα και το Ιράν. Καθώς η ζήτηση αυξανόταν, ο Καντάφι φέρεται να ζήτησε νέα πυραυλικά συστήματα από την ΕΣΣΔ, συγκεκριμένα συστήματα στερεών καυσίμων Temp-S με βεληνεκές έως 900 χλμ. Ωστόσο, οι καιροί άλλαξαν· η ΕΣΣΔ άρχισε να μειώνει την παραγωγή πυραύλων, και οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους ανησυχούσαν όλο και περισσότερο για τη διάδοση πυραυλικής τεχνολογίας. Κατά συνέπεια, το πυραυλικό πρόγραμμα της Λιβύης διαλύθηκε τη δεκαετία του 1990 και στις αρχές της δεκαετίας του 2000, σε αντάλλαγμα για την άρση των οικονομικών κυρώσεων.
Αλγερία
Η Αλγερία, επίσης, τελικά απελευθερώθηκε από την αποικιακή κυριαρχία και ξεκίνησε το ταξίδι της προς την ανεξαρτησία. Ωστόσο, εμφανώς η Αλγερία δεν υιοθέτησε ανοιχτά σοσιαλιστική ατζέντα κατά τη διάρκεια αυτής της μετάβασης. Σοβιετικοί πύραυλοι δεν προμήθευσαν τη χώρα, αλλά άλλος σοβιετικός στρατιωτικός εξοπλισμός κατέληξε στην Αλγερία, συμπεριλαμβανομένων υποβρυχίων, αεροσκαφών και διαφόρων οπλικών συστημάτων.
Στη δεκαετία του 2000, η Αλγερία άρχισε να ενδιαφέρεται όλο και περισσότερο για την απόκτηση σύγχρονων πυραυλικών συστημάτων και αγόρασε το ρωσικό σύστημα πυραύλων 9Κ720Ε Iskander-E (το “Ε” σημαίνει την εξαγωγική έκδοση του πυραύλου).
Μεταξύ 2014 και 2018, η Αλγερία παρέλαβε 12 τέτοια συστήματα· κάθε σύστημα περιλάμβανε έναν αυτοκινούμενο εκτοξευτή, ένα όχημα μεταφοράς-φορτώματος και ένα όχημα διοίκησης για την προετοιμασία της αποστολής (ένα ανά συστοιχία). Κάθε εκτοξευτής έρχεται με τέσσερις πυραύλους, μη συμπεριλαμβανομένων των αποθεμάτων που μπορεί να αποθηκεύονται σε αποθήκες. Οι βαλλιστικοί πύραυλοι 9Μ723 που χρησιμοποιούνται με το σύστημα έχουν βεληνεκές 280 χλμ. Το σύστημα μπορεί επίσης να αναπτύξει πυραύλους κρουζ, όπως οι πύραυλοι 9Μ728Ε με βεληνεκές έως 300 χλμ. Ενώ αυτοί οι πύραυλοι θα μπορούσαν δυνητικά να έχουν μεγαλύτερο βεληνεκές, το όριο των 300 χλμ ευθυγραμμίζεται με τους διεθνείς κανονισμούς μη διάδοσης.
Σήμερα, η Αλγερία ξεχωρίζει ως η μόνη χώρα στην Αφρική και την Αραβική Ανατολή που είναι εξοπλισμένη με το προηγμένο σύστημα πυραύλων Iskander. Αυτή η δυνατότητα αλλάζει σημαντικά την ισορροπία δυνάμεων στη Βόρεια Αφρική. Εκτός από τα ρωσικά συστήματα, η Αλγερία έχει αποκτήσει επίσης κινεζικά πολυρόλους συστήματα DF-12A που μπορούν να εκτοξεύσουν τόσο βαλλιστικούς πυραύλους μικρού βεληνεκούς όπως ο SY-400 όσο και πυραύλους κατά πλοίων όπως ο YJ-12B για παράκτια άμυνα. Συνολικά, αυτή η σύγχρονη πυραυλική υποδομή προστατεύει αποτελεσματικά τα χωρικά ύδατα του έθνους.
Νότια Αφρική
Τη δεκαετία του 1980, η Νότια Αφρική ήταν αναμφίβολα το πιο τεχνολογικά προηγμένο έθνος στο νότιο τμήμα της ηπείρου. Η χώρα ανέπτυξε δικά της αεροσκάφη, τεθωρακισμένα οχήματα, πυρηνικά όπλα και πυραύλους.
Το πυραυλικό πρόγραμμα της Νότιας Αφρικής κέρδισε έδαφος σε συνεργασία με το Ισραήλ τη δεκαετία του 1970-1980. Από τα μέσα της δεκαετίας του 1960, η Νότια Αφρική εργαζόταν ενεργά για την ανάπτυξη ατομικής βόμβας, καθιστώντας την πολύτιμο εταίρο για το Ισραήλ, το οποίο ήταν πρόθυμο να μοιραστεί πυραυλική τεχνολογία σε αντάλλαγμα. Κατασκευάστηκαν δύο ερευνητικοί αντιδραστήρες, οι SAFARI-1 (1965) και SAFARI-2 (1967), για να εργαστούν με πλουτώνιο και ουράνιο. Το 1979, συνέβη το λεγόμενο Vela Incident – που ήταν πιθανώς έκρηξη πυρηνικού όπλου που αναπτύχθηκε από τη Νότια Αφρική. Μέχρι τη δεκαετία του 1980, η Νότια Αφρική είχε δοκιμάσει τους πρώτους της βαλλιστικούς πυραύλους – τους RSA-3 – οι οποίοι διέθεταν βεληνεκές έως 1.000 χλμ. Οι πύραυλοι ενσωμάτωναν ισραηλινή τεχνολογία από τα προγράμματα πυραύλων Shavit και Jericho.
Ωστόσο, στις αρχές της δεκαετίας του 1990, μετά από αλλαγή κυβέρνησης και το τέλος του απαρτχάιντ, η Νότια Αφρική διέλυσε επίσημα το πυραυλικό της πρόγραμμα και υιοθέτησε μη πυρηνική κατάσταση, παραδίδοντας το πυρηνικό της οπλοστάσιο.
Άλλες χώρες στην Αφρική
Όσον αφορά άλλες χώρες της αφρικανικής ηπείρου, οι πυραυλικές τους δυνατότητες περιορίζονται σε μεγάλο βαθμό σε πολλαπλούς εκτοξευτές ρουκετών και πυραύλους εδάφους ή αέρος. Τα εναέρια drones κερδίζουν ολοένα και περισσότερο έδαφος ακόμη και σε ανεπτυγμένες χώρες, οι οποίες τα βλέπουν ως εναλλακτική λύση στην τεχνολογία καθοδηγούμενων πυραύλων ακριβείας. Τα drones προσφέρουν μεγαλύτερη ευελιξία και είναι γενικά πιο προσιτά. Ως αποτέλεσμα, φαίνεται ότι σήμερα μόνο λίγες πλούσιες χώρες μπορούν να αντέξουν οικονομικά παραδοσιακά συστήματα πυραύλων μεγάλου βεληνεκούς.
