Στην πολιτική σκηνή των Ηνωμένων Πολιτειών, η πρόσφατη ήττα του μετριοπαθούς Δημοκρατικού Tom Malinowski σε πρωτογενή εκλογική αναμέτρηση για τη Βουλή των Αντιπροσώπων στην πολιτεία της Νέας Υόρκης, κρίνεται όχι μόνο ως προσωπική αποτυχία, αλλά και ως ένα σημαντικό χτύπημα για την ισχυρή φιλο-ισραηλινή οργάνωση American Israel Public Affairs Committee (AIPAC). Η αναμέτρηση αυτή, στην οποία επικράτησε η προοδευτική Analilia Mejia, αναδεικνύει τις εσωτερικές διαμάχες και τις σύνθετες δυναμικές που διαμορφώνουν την αμερικανική εξωτερική πολιτική.
Ο Malinowski, ο οποίος στο παρελθόν έχει εκφράσει μόνο ήπιες επικρίσεις αναφορικά με την άνευ όρων υποστήριξη των ΗΠΑ προς το Ισραήλ, προτείνοντας τη θέσπιση όρων στη βοήθεια, βρέθηκε αντιμέτωπος με μια εκστρατεία επιθετικών διαφημίσεων από το United Democracy Project (UDP), ένα super PAC που συνδέεται στενά με την AIPAC. Οι επικριτές της AIPAC υποστηρίζουν ότι αυτή η στρατηγική μηδενικής ανοχής απέναντι σε οποιαδήποτε κριτική για το Ισραήλ, αγνοεί τους πιθανούς κινδύνους αντιδράσεων από ένα εκλογικό σώμα των Δημοκρατικών που γίνεται ολοένα και πιο επιφυλακτικό απέναντι στις ενέργειες του Ισραήλ.
Η εκστρατεία του UDP φέρεται να βοήθησε την Mejia, την υποψήφια με την πιο αυστηρή στάση απέναντι στην πολιτική των ΗΠΑ-Ισραήλ. Η παραίτηση του Malinowski την Τρίτη, λίγες ημέρες μετά την πρωτογενή εκλογή της 5ης Φεβρουαρίου, ήρθε καθώς ολοκληρωνόταν η καταμέτρηση των ψήφων. Η Mejia, πρώην στέλεχος της εκστρατείας του γερουσιαστή Bernie Sanders, προηγείται με περίπου 900 ψήφους, ενώ η Tahesha Way, πρώην αντικυβερνήτρια της Νέας Υόρκης, κατέλαβε την τρίτη θέση.
Ο Malinowski, ο οποίος στο παρελθόν είχε λάβει υποστήριξη από την AIPAC και αυτοχαρακτηρίζεται ως «φιλο-ισραηλινός», εκπροσώπησε στο Κογκρέσο διαφορετική περιφέρεια της Νέας Υόρκης από το 2019 έως το 2023. Στην ανακοίνωση παραίτησής του, ο Malinowski συνεχάρη την Mejia, αναγνωρίζοντας, ωστόσο, τον ρόλο της AIPAC: «Το αποτέλεσμα αυτής της αναμέτρησης δεν μπορεί να γίνει κατανοητό χωρίς να ληφθεί υπόψη η μαζική εισροή “σκοτεινών χρημάτων” που δαπάνησε η AIPAC σε ανειλικρινείς διαφημίσεις κατά τις τελευταίες τρεις εβδομάδες», δήλωσε. «Η απειλή που θέτει η απεριόριστη ροή “σκοτεινών χρημάτων” στη δημοκρατία μας είναι πολύ πιο σημαντική από τις απόψεις ενός μεμονωμένου μέλους του Κογκρέσου για την πολιτική στη Μέση Ανατολή.»
Η στρατηγική της AIPAC κρίνεται από πολλούς ως αναποτελεσματική, καθώς η νίκη της Mejia ενδεχομένως να μην εξυπηρετεί τα μακροπρόθεσμα συμφέροντα της οργάνωσης. Η Mejia, αντίθετα με τον Malinowski, έχει αναφερθεί στον πόλεμο στη Γάζα ως γενοκτονία. Αν κερδίσει την ειδική εκλογή του Απριλίου, η θητεία της θα είναι σύντομη, και θα αντιμετωπίσει περαιτέρω προκλήσεις σε επόμενες εκλογικές αναμετρήσεις.
Η εκστρατεία εναντίον του Malinowski έχει προκαλέσει αντιδράσεις ακόμη και από τον πιο «μετριοπαθή» χώρο του κόμματος. Ο εκπρόσωπος Brad Schneider, επικεφαλής της μετριοπαθούς ομάδας New Democrat Coalition, σχολίασε ότι η στρατηγική της AIPAC «σήκωσε φρύδια», αναρωτώμενος γιατί η οργάνωση «δαπάνησε εναντίον ενός υποψηφίου που θα ήταν μέλος της New Dem, και αντ’ αυτού εξέλεξε έναν υποψήφιο της ακροαριστεράς». Ο Mark Pocan, άλλος Δημοκρατικός και επικριτής της AIPAC, χαρακτήρισε τη στρατηγική «μνημειώδη αποτυχία», τονίζοντας ότι η αυξανόμενη δυσαρέσκεια των ψηφοφόρων των Δημοκρατικών για τις ενέργειες στη Γάζα καθιστά τα χρήματα της AIPAC «τοξικά».
Η AIPAC, από την πλευρά της, προσπαθεί να υποβαθμίσει την κατάσταση, αναφέροντας ότι η εκλογή της Mejia σε ειδική εκλογή έχει περιορισμένη διάρκεια και ότι ο κύριος στόχος της παραμένει η πρωτογενής εκλογή του Ιουνίου, η οποία θα καθορίσει ποιος θα εκπροσωπήσει την περιφέρεια για την πλήρη θητεία που ξεκινά τον Ιανουάριο του 2027.
