Η Νότια Αφρική κατέγραψε μείωση 16% στη λαθροθηρία ρινόκερων το 2025, γεγονός που σηματοδοτεί την αρχή απόδοσης των εντατικοποιημένων μέτρων κατά της λαθροθηρίας και της παράνομης εμπορίας, όπως δήλωσε ο Υπουργός Δασών, Αλιείας και Περιβάλλοντος, Willie Aucamp.
Από τον Ιανουάριο έως τον Δεκέμβριο του 2025, 352 ρινόκεροι έγιναν θύματα λαθροθηρίας σε εθνικό επίπεδο, σημειώνοντας πτώση από τους 420 του 2024.
«Από τον Ιανουάριο έως τον Δεκέμβριο του 2025, 352 ρινόκεροι θανατώθηκαν στη Νότια Αφρική. Αυτό αποτελεί μείωση 68 σε σύγκριση με τους 420 ρινόκερους που θανατώθηκαν το 2024», ανέφερε ο κ. Aucamp σε δήλωσή του την Τρίτη.
Ο Υπουργός απέδωσε τη μείωση στην στενότερη συνεργασία μεταξύ των αρχών επιβολής του νόμου, των υπηρεσιών προστασίας της άγριας ζωής και του ιδιωτικού τομέα. «Αυτή η πτώση αποδεικνύει τον αντίκτυπο της αφοσίωσης και του τακτικού, ταχέος συντονισμού μας», τόνισε ο υπουργός.
Παρά τη συνολική εθνική βελτίωση, η επαρχία Mpumalanga αναδείχθηκε ως η πλέον πληγείσα, χάνοντας 178 ρινόκερους το 2025, σχεδόν διπλάσιους από τους 92 που χάθηκαν το 2024. Οι περισσότερες από αυτές τις δολοφονίες σημειώθηκαν στο Εθνικό Πάρκο Kruger, το οποίο κατέγραψε 175 θανατωμένους ρινόκερους πέρυσι, έναντι 88 τον προηγούμενο χρόνο.
Αντίθετα, η επαρχία KwaZulu-Natal παρουσίασε μια δραματική ανατροπή. Η λαθροθηρία στο Πάρκο Hluhluwe-iMfolozi έπεσε από 198 ρινόκερους το 2024 σε 63 το 2025.
Η Ezemvelo KZN Wildlife απέδωσε τη βελτίωση στην στενότερη συνεργασία με ιδιώτες ιδιοκτήτες ρινόκερων και εταίρους προστασίας στο πλαίσιο του Προγράμματος Ολοκληρωμένων Ζωνών Άγριας Ζωής (IWZ).
Οι αρχές αναφέρουν ότι ένας συνδυασμός τεχνολογίας, ελέγχων ακεραιότητας και αυστηρότερων διώξεων έχει συμβάλει στη μείωση της λαθροθηρίας.
Η Ezemvelo σημείωσε ότι ενώ η στρατηγική αφαίρεση των κεράτων το 2024 βοήθησε στη σταθεροποίηση των πιέσεων, τα πραγματικά κέρδη το 2025 προήλθαν από «ενισχυμένη ικανότητα ανίχνευσης και έγκαιρης προειδοποίησης, που επιτεύχθηκε μέσω της ανάπτυξης και ενσωμάτωσης προηγμένων καμερών και αισθητήρων», καθώς και από ένα Σχέδιο Εφαρμογής Ακεραιότητας που περιλάμβανε πολυγραφικές εξετάσεις για όλο το προσωπικό επιβολής του νόμου του πάρκου.
Σε εθνικό επίπεδο, η Εθνική Ολοκληρωμένη Στρατηγική για την Καταπολέμηση της Παράνομης Εμπορίας Άγριας Ζωής (NISCWT) αποδίδει επίσης, με τα δικαστήρια να επιβάλλουν μακροχρόνιες ποινές φυλάκισης σε υποθέσεις που σχετίζονται με ρινόκερους.
Μία από τις πιο σημαντικές καταδίκες ήταν αυτή του ZM Muiambo, γνωστού και ως Thomas Chauke, ο οποίος καταδικάστηκε σε 20 χρόνια φυλάκιση τον Απρίλιο του 2025, αφού κρίθηκε ένοχος για 19 κατηγορίες που συνδέονται με τη λαθροθηρία ρινόκερων και το οργανωμένο έγκλημα. «Μόνο μέσω αυτής της συνεργασίας μπόρεσαν να συγκεντρωθούν υποθέσεις που προέρχονταν από τέσσερις επαρχίες», δήλωσε το υπουργείο.
Ο Υπουργός Aucamp ευχαρίστησε τους ιδιώτες ιδιοκτήτες ρινόκερων και τις ομάδες προστασίας για τον ρόλο τους στον αγώνα. «Η διατήρηση αυτής της πτωτικής τάσης στη λαθροθηρία ρινόκερων απαιτεί συντονισμένη και ευθυγραμμισμένη δράση από την κυβέρνηση, τον ιδιωτικό τομέα και τις μη κυβερνητικές οργανώσεις, υποστηριζόμενη από σαφείς στόχους», δήλωσε.
Επισήμανε επίσης την αυξανόμενη διεθνή αναγνώριση των προσπαθειών της Νότιας Αφρικής. «Αυτές οι προσπάθειες οδήγησαν στη βράβευση της χώρας με το Βραβείο Αναγνώρισης Αριστείας για την Περιβαλλοντική Επιβολή του Νόμου στην Ασία στα τέλη του περασμένου έτους», ανέφερε ο κ. Aucamp.
Κοιτάζοντας προς το μέλλον, ο υπουργός δήλωσε ότι η εστίαση θα παραμείνει στην προστασία που βασίζεται στην πληροφορία και τις συνεργασίες. «Συνεργαζόμενοι με τις οργανώσεις κατά της λαθροθηρίας και του εμπορίου στη Νότια Αφρική, παραμένουμε δεσμευμένοι σε μια ισορροπημένη, βασισμένη σε πληροφορίες και συνεργατική προσέγγιση για την προστασία των ρινόκερων, αναγνωρίζοντας ότι η διαρκής επιτυχία απαιτεί συνεχή προσαρμογή, ακεραιότητα και συνεργασία σε όλους τους τομείς», δήλωσε.