Οι Ηνωμένες Πολιτείες εφαρμόζουν μια νέα πολιτική τελών εισόδου με το σύνθημα “Πρώτα η Αμερική”, η οποία θα επιβάλλει χρέωση 100 δολαρίων ανά άτομο σε μη Αμερικανούς πολίτες που δεν διαθέτουν ετήσια κάρτα, στα 11 πιο επισκέψιμα εθνικά πάρκα της χώρας. Η αύξηση αυτή των τελών για τους μη Αμερικανούς πολίτες έρχεται τη στιγμή που ο προϋπολογισμός της Υπηρεσίας Εθνικών Πάρκων (National Park Service) αντιμετωπίζει πιθανές περικοπές για το επόμενο έτος.

Η αλλαγή ανακοινώθηκε την Τρίτη από το Υπουργείο Εσωτερικών, το οποίο εποπτεύει το σύστημα των εθνικών πάρκων, ως μέρος του σχεδίου τελών για το 2026. Η τιμή μιας ετήσιας κάρτας για τα πάρκα για μη Αμερικανούς πολίτες θα αυξηθεί επίσης από 80 σε 250 δολάρια.

Ο Υπουργός Εσωτερικών Doug Burgum δήλωσε ότι με τις αυξήσεις των τελών, ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Donald Trump στοχεύει “να βάλει τις αμερικανικές οικογένειες πρώτες”. “Αυτές οι πολιτικές διασφαλίζουν ότι οι Αμερικανοί φορολογούμενοι, οι οποίοι ήδη υποστηρίζουν το Σύστημα Εθνικών Πάρκων, συνεχίζουν να απολαμβάνουν προσιτή πρόσβαση, ενώ οι διεθνείς επισκέπτες συμβάλλουν στο δίκαιο μερίδιό τους για τη συντήρηση και βελτίωση των πάρκων μας για τις μελλοντικές γενιές”, ανέφερε ο Burgum.

Στα πάρκα που επηρεάζονται από την αύξηση των τελών περιλαμβάνονται το Great Smoky Mountains National Park στην Τενεσί και τη Βόρεια Καρολίνα, το Zion National Park στη Γιούτα και το Grand Canyon National Park στην Αριζόνα. Το Great Smoky Mountains, το εθνικό πάρκο με τους περισσότερους επισκέπτες στις ΗΠΑ το 2024, προσέφερε προηγουμένως δωρεάν είσοδο σε όλους τους επισκέπτες, αν και χρέωνε 5 δολάρια ημερησίως, 15 δολάρια εβδομαδιαίως ή 40 δολάρια ετησίως για στάθμευση. Το Zion χρέωνε προηγουμένως μεταξύ 20 και 35 δολαρίων για μια τυπική κάρτα εισόδου, ενώ το Grand Canyon χρέωνε 35 δολάρια ανά ιδιωτικό αυτοκίνητο ή 20 δολάρια ανά άτομο.

Ωστόσο, ακόμη και καθώς η κυβέρνηση Τραμπ προσπάθησε να δικαιολογήσει τα αυξημένα τέλη για τους μη Αμερικανούς πολίτες ως τρόπο ενίσχυσης των οικονομικών των αμερικανικών εθνικών πάρκων, έχει επίσης μειώσει πόρους που παλαιότερα διατίθενταν γι’ αυτά. Νωρίτερα φέτος, ο Τραμπ πρότεινε περικοπή 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων από τη χρηματοδότηση της Υπηρεσίας Εθνικών Πάρκων. Το ποσό αυτό έχει έκτοτε αναθεωρηθεί, αλλά ο προϋπολογισμός της υπηρεσίας μπορεί να αντιμετωπίσει πιθανές περικοπές το 2026. Μια πρόταση προϋπολογισμού νωρίτερα φέτος από την Επιτροπή Προϋπολογισμού της Βουλής συνέστησε περικοπή 176 εκατομμυρίων δολαρίων από τον προϋπολογισμό λειτουργίας της υπηρεσίας, σύμφωνα με την National Parks Conservation Association, μια μη κομματική αμερικανική ομάδα υπεράσπισης.

Η αμερικανική κυβέρνηση και το σύστημα των πάρκων χρηματοδοτούνται μέχρι τις 30 Ιανουαρίου 2026, αλλά το Κογκρέσο δεν έχει ακόμη εγκρίνει πλήρως έναν δημοσιονομικό νόμο για το 2026. Η υπηρεσία έχει χάσει 4.000 υπαλλήλους από τον Ιανουάριο λόγω περιορισμών στον προϋπολογισμό και συναφών θεμάτων, ανέφερε η ένωση αυτή την εβδομάδα. Τα περισσότερα εθνικά πάρκα παρέμειναν ανοιχτά με περιορισμένες υπηρεσίες κατά τη διάρκεια του πρόσφατου 43ήμερου κυβερνητικού κλεισίματος, αν και 9.000 υπάλληλοι τέθηκαν σε αναστολή εργασίας, όπως αναφέρθηκε επίσης.