Η Αλεξάνδρεια, κάποτε η πολυπληθέστερη πόλη της Συρίας, παλεύει να ανακτήσει την παλιά της αίγλη μετά από χρόνια πολέμου και παραμέλησης. Χιλιάδες Σύροι επιστρέφουν στην πόλη, η οποία όμως μαστίζεται από κατεστραμμένες υποδομές και απαιτείται εκτεταμένη προσπάθεια ανασυγκρότησης. Η νέα συριακή κυβέρνηση, που ανέλαβε την εξουσία τον Δεκέμβριο του 2024, έχει ήδη ξεκινήσει κάποια έργα, ωστόσο οι κάτοικοι αναρωτιούνται αν αυτά θα είναι επαρκή για να επαναφέρουν την πόλη στην πρότερη κατάστασή της.

Η Αλεξάνδρεια, κομβικό σημείο της Σιλκοδιαδρομής και βιομηχανικό κέντρο της χώρας, επηρεάστηκε βαθιά από τον πόλεμο που ξέσπασε το 2011. Η πόλη διαιρέθηκε, με τις δυνάμεις του καθεστώτος να ελέγχουν τη δυτική πλευρά και την αντιπολίτευση την ανατολική. Το 2016, το καθεστώς Άσαντ, με τη βοήθεια της Χεζμπολάχ, του Ιράν και της Ρωσίας, κατέλαβε βίαια την ανατολική Αλεξάνδρεια, καταστρέφοντας εκτεταμένες περιοχές και εκτοπίζοντας χιλιάδες κατοίκους. Τα προάστια, όπου ανθούσε η συριακή παραγωγή, μετατράπηκαν σε πόλεις-φαντάσματα, με την κοπή των παροχών νερού και ηλεκτρικού ρεύματος.

Σήμερα, η Αλεξάνδρεια αντιμετωπίζει σοβαρά προβλήματα, όπως άτυπους οικισμούς και υπερπλήρη σχολεία. Μια έκθεση της Ευρωπαϊκής Ένωσης τον Ιανουάριο ανέφερε ότι 2,3 εκατομμύρια άνθρωποι διαμένουν σε καταυλισμούς και άτυπους οικισμούς στη βόρεια Συρία, με το 80% να είναι γυναίκες και παιδιά. Πολλοί κάτοικοι αμφιβάλλουν αν η πόλη θα μπορέσει ποτέ να ανακτήσει την παλιά της μορφή. “Τίποτα δεν θα επιστρέψει όπως ήταν”, δήλωσε ο Roger Asfar, Σύρος διευθυντής του Adyan Foundation, τονίζοντας την ανάγκη για ουσιαστική επένδυση στην ανακατασκευή, με προτεραιότητα την προστασία του ιστορικού χαρακτήρα της πόλης.

Η συριακή κυβέρνηση έχει συνεργαστεί με οργανισμούς όπως το Aga Khan Trust for Culture (AKTC) για την αποκατάσταση τμημάτων της παλιάς πόλης, συμπεριλαμβανομένου του ιστορικού σουκ. Έχουν εγκατασταθεί νέες υδρορροές και φωτισμός γύρω από την ιστορική ακρόπολη, ενώ γίνονται προσπάθειες για την αποκατάσταση του Μεγάλου Τζαμιού των Ομεϋαδών. Ωστόσο, η προσπάθεια ανακατασκευής είναι τιτάνια και απαιτείται επιπλέον χρηματοδότηση. Ο Asfar τονίζει την ανάγκη για διαβούλευση με τους ντόπιους, αντί για επιβολή αποφάσεων από τη Δαμασκό.

Ο Alhakam Shaar, κάτοικος Αλεξάνδρειας που ζει στη Γερμανία, επισκέφθηκε πρόσφατα την πατρίδα του. Παρά τις δυσκολίες, όπως η απουσία κλεινόμενων παραθύρων και πορτών, και η ψύχρα του χειμώνα, ξεκίνησε την ανακαίνιση του πατρικού του σπιτιού. “Ήμουν χαρούμενος, πραγματικά, αληθινά χαρούμενος που ήμουν στην Αλεξάνδρεια, όχι ως επισκέπτης ή τουρίστας, αλλά ως Αλεξανδρινός”, δήλωσε. Ο Shaar, ο οποίος συμμετέχει στο Aleppo Project, ένα πρόγραμμα του Central European University, αναμένει βελτίωση των υποδομών τα επόμενα χρόνια, καθώς τα έσοδα από το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο της Συρίας αναμένεται να αυξηθούν. Υπογραμμίζει, ωστόσο, την ανάγκη για ρεαλιστικές προσδοκίες.

Παρά τις προκλήσεις, χιλιάδες Σύροι επιστρέφουν στην Αλεξάνδρεια και τα περίχωρά της. Για τον Shaar, παράγοντες όπως η εργασία της συζύγου του στη Γερμανία και η έλλειψη σταθερού μισθού στη Συρία τον κρατούν μακριά. “Όχι πολύ περισσότερο από αυτό”, είπε. “Δεν θα χρειαζόταν πολύ για να επιστρέψω προσωπικά στην Αλεξάνδρεια.”