Οι Ηνωμένες Πολιτείες προχώρησαν στην κατάσχεση ενός πλοίου που συνδέεται με τη Βενεζουέλα στον Ινδικό Ωκεανό, στέλνοντας ένα σαφές μήνυμα για τη δέσμευσή τους να επιβάλουν τον πετρελαϊκό αποκλεισμό κατά της χώρας της Νότιας Αμερικής, ακόμη και σε απόσταση «μισό γύρο του κόσμου». Το Πεντάγωνο ανακοίνωσε τη Δευτέρα τη σύλληψη του δεξαμενόπλοιου Aquila II, στο πλαίσιο της εκστρατείας του Προέδρου Donald Trump για τον τερματισμό των εξαγωγών πετρελαίου της Βενεζουέλας.
Σύμφωνα με το Πεντάγωνο, το Aquila II παραβίασε τον «καθιερωμένο αποκλεισμό του Προέδρου Trump για τα κυρωμένα πλοία στην Καραϊβική» και, μετά από καταδίωξη από τις ΗΠΑ, εντοπίστηκε και αιχμαλωτίστηκε ενώ ταξίδευε από την Καραϊβική Θάλασσα έως τον Ινδικό Ωκεανό. Το αμερικανικό υπουργείο Άμυνας τόνισε, παρουσιάζοντας βίντεο με ένοπλους στρατιώτες να επιβιβάζονται στο πλοίο από ελικόπτερο, ότι «καμία άλλη χώρα στη Γη δεν έχει την ικανότητα να επιβάλει τη θέλησή της μέσω οποιουδήποτε τομέα». «Στη στεριά, τον αέρα ή τη θάλασσα, οι Ένοπλες Δυνάμεις μας θα σας βρουν και θα αποδώσουν δικαιοσύνη. Θα ξεμείνετε από καύσιμα πολύ πριν ξεφύγετε από εμάς», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Το πλοίο, υπό τη σημαία του Παναμά, είχε αποπλεύσει από τα νερά της Βενεζουέλας στις αρχές Ιανουαρίου, μεταφέροντας 700.000 βαρέλια αργού πετρελαίου, σύμφωνα με στοιχεία της κρατικής πετρελαϊκής εταιρείας PDVSA, όπως ανέφερε το Reuters. Οι ΗΠΑ έχουν ξεκινήσει την κατάσχεση βενεζουελάνικων πετρελαιοφόρων από τον Δεκέμβριο.
Υπό την απειλή περαιτέρω αμερικανικών επιθέσεων, η ενδιάμεση Πρόεδρος της Βενεζουέλας, Delcy Rodriguez, υπέγραψε τον προηγούμενο μήνα νόμο που ανοίγει τον κρατικό πετρελαϊκό τομέα σε ξένες επενδύσεις. Ωστόσο, οι αμερικανικές δυνάμεις συνεχίζουν τις παρεμβάσεις και τις κατασχέσεις πετρελαιοφόρων της χώρας. Ο Trump και οι συνεργάτες του έχουν δηλώσει ανοιχτά την πρόθεσή τους να αναλάβουν τον έλεγχο του πετρελαίου της Βενεζουέλας, προβάλλοντας συχνά ψευδείς ισχυρισμούς ότι τα αποθέματα πετρελαίου της χώρας ανήκουν στις ΗΠΑ. «Ένα από τα οφέλη που θα πάρουν οι Ηνωμένες Πολιτείες από αυτό θα είναι ακόμη χαμηλότερες τιμές ενέργειας», είχε δηλώσει ο Trump τον Ιανουάριο.
Μετά την ανατροπή του προηγούμενου προέδρου, η Βενεζουέλα έχει μεταφέρει δεκάδες εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου στις ΗΠΑ, στο πλαίσιο μιας συμφωνίας ενέργειας. Η Rodriguez είχε δηλώσει ότι η χώρα της έλαβε 300 εκατομμύρια δολάρια από πωλήσεις πετρελαίου στις ΗΠΑ, με τα ΜΜΕ να αναφέρουν αργότερα ότι η Κάρακας έλαβε πλήρη πληρωμή 500 εκατομμυρίων δολαρίων. Ο Υπουργός Ενέργειας των ΗΠΑ, Chris Wright, δήλωσε ότι σκοπεύει να επισκεφθεί σύντομα τη Βενεζουέλα για να «ξεκινήσει ο διάλογος» σχετικά με το μέλλον της PDVSA.
