Η Ελβετίδα Mathilde Gremaud κατέκτησε για δεύτερη σερί φορά τον Ολυμπιακό τίτλο στο ελεύθερο σκι (slopestyle) στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες Milano Cortina 2026, σε έναν συναρπαστικό αγώνα στην ιταλική πόλη Livigno. Η Κινέζα Eileen Gu, η οποία ήλπιζε να μετατρέψει το ασημένιο μετάλλιο του Πεκίνου 2022 σε χρυσό, κατετάγη δεύτερη την Δευτέρα, μετά από πτώση στην αρχή της τελευταίας της προσπάθειας.
Η Καναδή Megan Oldham, 24 ετών, κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο, παρά τη σοβαρή πτώση στη δεύτερη προσπάθειά της. Η Gremaud, με τρεις εντυπωσιακές διαδρομές, ξεπέρασε κατά πολύ το ήδη υψηλό επίπεδο που έθεσε η Gu στον πρώτο γύρο. Η Γαλλίδα, φορώντας τη σημαία της Ελβετίας σαν κάπα, ολοκλήρωσε την τελευταία της διαδρομή, έχοντας ήδη εξασφαλίσει το χρυσό μετάλλιο.
Σε μια ηλιόλουστη μέρα στο ορεινό θέρετρο κοντά στα ελβετικά σύνορα, η Gremaud ξεκίνησε τον τελικό με μια πρωτόγνωρη για γυναίκα, υψηλού επιπέδου, κίνηση γνωστή ως “nose butter double cork 1260”. Σε αυτή την κίνηση, η αθλήτρια πατάει τις μύτες των σκι στην απογείωση για να ξεκινήσει την περιστροφή και στη συνέχεια εκτελεί ένα διπλό “cork” 1260, δύο ξεχωριστές, εκτός άξονα, ανεστραμμένες αλματικές κινήσεις συνδυασμένες με τρεισήμισι πλήρεις, οριζόντιες περιστροφές.
Η Ελβετίδα πρωταθλήτρια, γνωστή για την ποικιλία των κινήσεών της, έδειξε εξαιρετική τεχνική, ακολουθούμενη από εντυπωσιακά ακροβατικά άλματα κατά τη δεύτερη διαδρομή της, εξασφαλίζοντας την υψηλότερη συνολική βαθμολογία 86.96, ελάχιστα μπροστά από τη βαθμολογία 86.58 της Gu στον πρώτο γύρο. Παρά τη σοβαρή πτώση στη δεύτερη διαδρομή της, η Oldham βελτιώθηκε στην τρίτη, εκτελώντας συντηρητικά αλλά ακόμα πολύ ακροβατικά άλματα στο τέλος, κερδίζοντας μια βαθμολογία 76.46.
Στο τέλος του αγώνα και κατά την τελετή απονομής, το πλήθος χαιρετούσε με σημαίες των τριών νικητριών χωρών – Ελβετίας, Κίνας και Καναδά – κάτω από τους ήχους δυνατής μουσικής και ζητωκραυγές. Τα μετάλλια απονεμήθηκαν από την Πριγκίπισσα Anne της Βρετανίας, πρώην Ολυμπιονίκη της ιππασίας.
Η διπλή Ολυμπιονίκης Gu, 22 ετών, είχε θέσει ψηλά τον πήχη στον πρώτο γύρο με εντυπωσιακές κινήσεις στα εμπόδια και εκπληκτικά άλματα, προσθέτοντας λάμψη σε όλες τις κινήσεις της και καταλαμβάνοντας την πρώτη θέση. Μετά από μια κακή δεύτερη διαδρομή, όπου έχασε την ισορροπία της στα εμπόδια στην αρχή της όμορφα διαμορφωμένης πίστας, η Gu ήξερε ότι θα χρειαζόταν κάτι ιδιαίτερο στην τελευταία της διαδρομή για να κλέψει τον τίτλο από την Gremaud. Ωστόσο, έπεσε στο χιόνι σχεδόν αμέσως, τερματίζοντας τις ελπίδες της να ανακτήσει την πρώτη θέση. Η Gu, γεννημένη στην Αμερική, η οποία εκπροσωπεί την πατρίδα της μητέρας της, την Κίνα, στους Ολυμπιακούς Αγώνες, δήλωσε την προηγούμενη εβδομάδα ότι δεν είχε τίποτα πλέον να αποδείξει μετά τα δύο χρυσά και ένα ασημένιο μετάλλιο από το Πεκίνο. Θα υπερασπιστεί τους τίτλους της στο big air και το halfpipe αργότερα στους Αγώνες.
