Ο αρχηγός του επιτελείου του Βρετανού Πρωθυπουργού, Keir Starmer, υπέβαλε την παραίτησή του μετά τις αποκαλύψεις σχετικά με τη σχέση του Peter Mandelson με τον εκλιπόντα παιδόφιλο Jeffrey Epstein, μετά τον διορισμό του τελευταίου ως πρεσβευτή στις Ηνωμένες Πολιτείες. Νέα στοιχεία, που ήρθαν στο φως, αποκάλυψαν την έκταση της σχέσης του Mandelson με τον Epstein, γεγονός που προκάλεσε έντονες αντιδράσεις.
«Μετά από προσεκτική σκέψη, αποφάσισα να παραιτηθώ από την κυβέρνηση. Η απόφαση για τον διορισμό του Peter Mandelson ήταν λανθασμένη. Έχει βλάψει το κόμμα μας, τη χώρα μας και την εμπιστοσύνη στην πολιτική», δήλωσε ο Morgan McSweeney, κορυφαίος σύμβουλος του Starmer. Ο McSweeney, ο οποίος είχε συμβουλεύσει τον πρωθυπουργό για τον συγκεκριμένο διορισμό, ανέλαβε την πλήρη ευθύνη.
Βουλευτές του Εργατικού Κόμματος είχαν ζητήσει την παραίτηση του McSweeney, καθώς νέα στοιχεία για τη σχέση του Mandelson με τον Epstein δημοσιοποιήθηκαν από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ. Οι βουλευτές απέδωσαν στον McSweeney την ευθύνη για τον διορισμό του Mandelson και τη ζημιά που προκλήθηκε από τις ανταλλαγές μηνυμάτων μεταξύ τους. Ο McSweeney, ο οποίος θεωρούνταν προστατευόμενος και φίλος του Mandelson, κατηγορήθηκε από ορισμένους βουλευτές και πολιτικούς αντιπάλους ότι απέτυχε να διασφαλίσει τους κατάλληλους ελέγχους πριν από τον διορισμό του πρεσβευτή.
Ο Keir Starmer, σε δήλωσή του, χαρακτήρισε “τιμή” τη συνεργασία του με τον McSweeney, ο οποίος κατείχε τη θέση του αρχηγού του επιτελείου από τον Οκτώβριο του 2024.
**Η πληρωμή του Mandelson**
Ο Mandelson είχε αποπεμφθεί από τον Starmer τον Σεπτέμβριο λόγω της φιλίας του με τον Epstein και την προηγούμενη εβδομάδα παραιτήθηκε επίσης από το Εργατικό Κόμμα και τη Βουλή των Λόρδων. Το Βρετανικό Υπουργείο Εξωτερικών δήλωσε ότι επανεξετάζει μια αποζημίωση εξόδου που του καταβλήθηκε μετά την απόλυσή του.
Ο Mandelson, μια κομβική προσωπικότητα στη βρετανική πολιτική και το Εργατικό Κόμμα για δεκαετίες, έλαβε μια εκτιμώμενη αποζημίωση μεταξύ 38.750 και 55.000 λιρών (52.000 έως 74.000 δολάρια) μετά από μόλις επτά μήνες στην υπηρεσία, σύμφωνα με δημοσίευμα της εφημερίδας Sunday Times.
Έγγραφα που δημοσιεύθηκαν στις 30 Ιανουαρίου από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ φέρονται να δείχνουν ότι ο Mandelson είχε επίσης διαρρεύσει εμπιστευτικές πληροφορίες της βρετανικής κυβέρνησης στον Epstein, ενώ υπηρετούσε ως Βρετανός υπουργός, ιδίως κατά την οικονομική κρίση του 2008.
Το Υπουργείο Εξωτερικών δήλωσε ότι ξεκίνησε έρευνα για την αποζημίωση λύσης συνεργασίας του Mandelson “υπό το φως περαιτέρω πληροφοριών που έχουν πλέον αποκαλυφθεί και της συνεχιζόμενης αστυνομικής έρευνας”.
Οι δικηγόροι του Mandelson δήλωσαν ότι “μετανιώνει, και θα μετανιώνει μέχρι την τελευταία του μέρα, που πίστεψε τα ψέματα του Epstein για την εγκληματική του δραστηριότητα”. “Ο Λόρδος Mandelson δεν ανακάλυψε την αλήθεια για τον Epstein παρά μόνο μετά τον θάνατό του το 2019”, δήλωσε εκπρόσωπος της δικηγορικής εταιρείας Mishcon de Reya, η οποία εκπροσωπεί τον Mandelson. “Είναι βαθύτατα λυπημένος που οι αδύναμες και ευάλωτες γυναίκες και κορίτσια δεν έλαβαν την προστασία που τους άξιζε”, πρόσθεσε η δικηγορική εταιρεία.
**Το πολιτικό μέλλον του Starmer σε κίνδυνο;**
Η αποχώρηση του McSweeney έχει θέσει σε αμφιβολία τη μελλοντική πορεία της κυβέρνησης, λιγότερο από δύο χρόνια μετά την εκλογική νίκη του Εργατικού Κόμματος με μία από τις μεγαλύτερες κοινοβουλευτικές πλειοψηφίες στη σύγχρονη βρετανική ιστορία. Με τις δημοσκοπήσεις να δείχνουν ότι ο Starmer είναι ήδη εξαιρετικά αντιδημοφιλής στους ψηφοφόρους, ορισμένοι εντός του κόμματός του αμφισβητούν ανοιχτά την κρίση και το μέλλον του. Απομένει να φανεί αν η έξοδος του McSweeney θα είναι αρκετή για να φιμώσει τους επικριτές του.
Ο υπουργός Επικρατείας, Pat McFadden, επέμεινε νωρίτερα ότι ο Starmer πρέπει να παραμείνει στο αξίωμα, παρά το “τρομερό λάθος” του να διορίσει τον Mandelson. Ο στενός σύμμαχος του Starmer δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι το κόμμα πρέπει να παραμείνει πιστό στον πρωθυπουργό. “Θα πρέπει να είναι ρεαλιστής και να αποδεχθεί ότι αυτή ήταν μια τρομερή ιστορία, ότι αυτός ο διορισμός ήταν ένα τρομερό λάθος”, δήλωσε ο McFadden, υπουργός Εργασίας και Συντάξεων, στην τηλεόραση του BBC. Ισχυρίστηκε ότι η πραγματική ευθύνη βαρύνει “αποκλειστικά τον Peter Mandelson”, ο οποίος προτάθηκε για τη θέση, παρόλο που γνώριζε την έκταση της σχέσης του με τον Epstein.
Ωστόσο, σύμφωνα με δημοσίευμα της Sunday Telegraph, ο αναπληρωτής του Starmer, David Lammy, έγινε ο πρώτος υπουργός που φάνηκε να αποστασιοποιείται από τον Starmer. Σύμφωνα με φίλους του Lammy, ο αναπληρωτής πρωθυπουργός δεν ήταν υπέρ του διορισμού του Mandelson, λόγω των γνωστών δεσμών του με τον Epstein.
