Η κυβερνών Bhumjaithai Party της Ταϊλάνδης έχει εξασφαλίσει από νωρίς την πρωτοπορία στις γενικές εκλογές, σύμφωνα με προκαταρκτικούς υπολογισμούς ψήφων. Με περίπου το 30% των εκλογικών τμημάτων να έχουν ανακοινώσει αποτελέσματα, το κόμμα, υπό την ηγεσία του Πρωθυπουργού Anutin Charnvirakul, καταγράφει ένα σαφές προβάδισμα έναντι του προοδευτικού People’s Party, όπως δείχνουν μερικά αποτελέσματα που δημοσιεύθηκαν από την εκλογική επιτροπή της χώρας.
Το λαϊκιστικό Pheu Thai Party, το οποίο υποστηρίζεται από τον δισεκατομμυριούχο πρώην Πρωθυπουργό Thaksin Shinawatra, που φυλακίστηκε πέρυσι, κατέχει την τρίτη θέση, σύμφωνα με τα αποτελέσματα. Ο ηγέτης του People’s Party, Natthaphong Ruengpanyawut, φάνηκε να αποδέχεται την ήττα καθώς τα αποτελέσματα γίνονταν γνωστά, δηλώνοντας στους δημοσιογράφους: «Αναγνωρίζουμε ότι δεν ήρθαμε πρώτοι». «Στεκόμαστε στο πλευρό της αρχής μας να σεβόμαστε το κόμμα που τερματίζει πρώτο και το δικαίωμά του να σχηματίσει κυβέρνηση», δήλωσε ο Ruengpanyawut.
Ωστόσο, η τριμερής αναμέτρηση είναι απίθανο να δει κάποιο κόμμα να κερδίζει σαφή πλειοψηφία, γεγονός που σημαίνει ότι τα κόμματα θα πρέπει πιθανότατα να καταφύγουν στον σχηματισμό συνασπισμών για να συγκροτήσουν την επόμενη κυβέρνηση. Η Bhumjaithai, που θεωρείται η προτιμώμενη επιλογή της βασιλικής-στρατιωτικής εδραίωσης, επικέντρωσε την εκστρατεία της στην οικονομική τόνωση και την εθνική ασφάλεια, αξιοποιώντας τον εθνικιστικό ενθουσιασμό που πυροδοτήθηκε από θανάσιμες συγκρούσεις στα σύνορα με την γειτονική Καμπότζη. Ο ηγέτης της, ο υπηρεσιακός πρωθυπουργός Anutin, ανέλαβε τα καθήκοντά του ως πρωθυπουργός τον περασμένο Σεπτέμβριο, μετά την αποχώρηση της προκατόχου του, Paetongtarn Shinawatra, από το αξίωμα λόγω παραπτώματος ηθικής. Απειλούμενος με ψήφο δυσπιστίας, ο Anutin διέλυσε την Εθνική Συνέλευση ή το κοινοβούλιο τον Δεκέμβριο για να προκηρύξει πρόωρες εκλογές.
Το αντίπαλο People’s Party, από το οποίο πολλοί περίμεναν να κερδίσει την πλειοψηφία των εδρών, είχε υποσχεθεί να περιορίσει την επιρροή του στρατού και των δικαστηρίων, καθώς και να διαλύσει οικονομικά μονοπώλια. Το Pheu Thai διεξήγαγε εκστρατεία με θέμα την οικονομική ανάκαμψη και λαϊκιστικές υποσχέσεις, όπως παροχές μετρητών. Ο Tony Cheng του Al Jazeera, μεταδίδοντας από την Μπανγκόκ, ανέφερε ότι υπήρχε ένα αίσθημα «πολιτικής κόπωσης» ενόψει των εκλογών, αλλά οι ψηφοφόροι που προσήλθαν την Κυριακή εξακολουθούσαν να ελπίζουν σε μια προοπτική αλλαγής.
Συνταγματικό δημοψήφισμα
Οι Ταϊλανδοί ψηφοφόροι κλήθηκαν επίσης κατά την ψηφοφορία να αποφασίσουν εάν ένα νέο σύνταγμα θα αντικαταστήσει τον χάρτη του 2017, ένα έγγραφο που υποστηρίζεται από τον στρατό και το οποίο, σύμφωνα με τους επικριτές, συγκεντρώνει εξουσία σε μη δημοκρατικούς θεσμούς, συμπεριλαμβανομένης μιας ισχυρής Γερουσίας που επιλέγεται μέσω έμμεσης διαδικασίας επιλογής με περιορισμένη δημόσια συμμετοχή. Η προκαταρκτική καταμέτρηση της εκλογικής επιτροπής έδειξε ότι οι ψηφοφόροι υποστηρίζουν τη συνταγματική αλλαγή με διαφορά σχεδόν δύο προς ένα. Η Ταϊλάνδη είχε 20 συντάγματα από το τέλος της απόλυτης μοναρχίας το 1932, με τις περισσότερες αλλαγές να ακολουθούν στρατιωτικά πραξικοπήματα. Εάν οι ψηφοφόροι στηρίξουν την κατάρτιση ενός νέου εθνικού χάρτη, η νέα κυβέρνηση και οι νομοθέτες μπορούν να ξεκινήσουν τη διαδικασία τροποποίησης στο κοινοβούλιο με δύο ακόμη δημοψηφίσματα που απαιτούνται για την υιοθέτηση ενός νέου συντάγματος. «Πιστεύω ότι το κόμμα που θα κερδίσει στις επόμενες εκλογές θα έχει υπερβολική επιρροή στην κατεύθυνση της συνταγματικής μεταρρύθμισης, είτε απομακρυνθούμε από το σύνταγμα που καταρτίστηκε από τη χούντα είτε όχι», δήλωσε ο Napon Jatusripitak από το think tank Thailand Future με έδρα την Μπανγκόκ.
