Η Ταϊλάνδη άνοιξε τις κάλπες για μια γενική εκλογική αναμέτρηση που παρακολουθείται στενά, με προοδευτικούς μεταρρυθμιστές, συντηρητικούς με τη στήριξη του στρατού και λαϊκιστικές δυνάμεις να διεκδικούν την εξουσία. Οι ψηφοφορίες άνοιξαν στις 8 το πρωί τοπική ώρα (01:00 GMT) την Κυριακή και αναμένεται να κλείσουν στις 5 το απόγευμα (10:00 GMT).
Περισσότεροι από 2,2 εκατομμύρια ψηφοφόροι είχαν ήδη ψηφίσει κατά τη διάρκεια περιόδου πρόωρης ψηφοφορίας που ξεκίνησε την 1η Φεβρουαρίου, σύμφωνα με την Εκλογική Επιτροπή. Ο αγώνας για την υποστήριξη των 53 εκατομμυρίων εγγεγραμμένων ψηφοφόρων της Ταϊλάνδης διεξάγεται σε ένα πλαίσιο αργής οικονομικής ανάπτυξης και ενισχυμένου εθνικιστικού αισθήματος.
Παρόλο που περισσότερα από 50 κόμματα συμμετέχουν στις εκλογές, μόνο τρία – το Κόμμα του Λαού (People’s Party), το Bhumjaithai και το Pheu Thai – διαθέτουν την εθνική οργάνωση και τη δημοτικότητα για να εξασφαλίσουν μια νικητήρια εντολή. Με 500 έδρες στο κοινοβούλιο σε διακύβευμα και τις δημοσκοπήσεις να δείχνουν σταθερά ότι κανένα κόμμα δεν αναμένεται να κερδίσει την απόλυτη πλειοψηφία, οι διαπραγματεύσεις για σχηματισμό συνασπισμού μοιάζουν αναπόφευκτες. Μια απλή πλειοψηφία των εκλεγμένων βουλευτών θα επιλέξει τον επόμενο πρωθυπουργό.
Το προοδευτικό Κόμμα του Λαού, υπό την ηγεσία του Natthaphong Ruengpanyawut, θεωρείται φαβορί για να κερδίσει τις περισσότερες έδρες. Ωστόσο, η μεταρρυθμιστική πλατφόρμα του κόμματος, που περιλαμβάνει υποσχέσεις για περιορισμό της επιρροής του στρατού και των δικαστηρίων, καθώς και για διάλυση των οικονομικών πολιτικών, παραμένει ανεπιθύμητη για τους αντιπάλους του, οι οποίοι ενδέχεται να το αποκλείσουν, σχηματίζοντας συμμαχία για τη συγκρότηση κυβέρνησης. Το κόμμα είναι διάδοχος του Κόμματος Move Forward, το οποίο κέρδισε τις περισσότερες έδρες στη Βουλή των Αντιπροσώπων το 2023, αλλά εμποδίστηκε από την εξουσία από μια Γερουσία που διορίστηκε από τον στρατό και αργότερα διαλύθηκε από το Συνταγματικό Δικαστήριο λόγω του αιτήματός του για μεταρρύθμιση των αυστηρών νόμων περί προσβολής του θεσμού της μοναρχίας στην Ταϊλάνδη.
Το Bhumjaithai, με επικεφαλής τον υπηρεσιακό πρωθυπουργό Anutin Charnvirakul, θεωρείται ο κύριος υπερασπιστής και προτιμώμενη επιλογή της βασιλο-στρατιωτικής ελίτ. Ο Anutin είναι πρωθυπουργός μόλις από τον περασμένο Σεπτέμβριο, αφού υπηρέτησε στο υπουργικό συμβούλιο της πρώην πρωθυπουργού Paetongtarn Shinawatra, η οποία αναγκάστηκε να αποχωρήσει λόγω παραπτώματος ηθικής σχετικά με την κακή διαχείριση των σχέσεων με την Καμπότζη. Ο Anutin διέλυσε το κοινοβούλιο τον Δεκέμβριο για να προκηρύξει νέες εκλογές, αφού αντιμετώπισε απειλή πρότασης μομφής. Επικέντρωσε την εκστρατεία του στην οικονομική τόνωση και την εθνική ασφάλεια, αξιοποιώντας την εθνικιστική φόρα που πυροδοτήθηκε από θανατηφόρες συγκρούσεις στα σύνορα με τη γειτονική Καμπότζη.
Ο τρίτος μεγάλος διεκδικητής, το Pheu Thai, αντιπροσωπεύει τη νεότερη εκδοχή πολιτικών κινημάτων που υποστηρίζονται από τον φυλακισμένο πρώην πρωθυπουργό Thaksin Shinawatra, και βασίζεται στις λαϊκιστικές πολιτικές του κόμματος Thai Rak Thai, το οποίο κατείχε την εξουσία από το 2001 έως το 2006, όταν ανατράπηκε από στρατιωτικό πραξικόπημα. Το κόμμα έχει προεκλογική εκστρατεία για την οικονομική ανάκαμψη και λαϊκιστικές υποσχέσεις, όπως χρηματικές επιδοτήσεις, προτείνοντας τον ανιψιό του Thaksin, Yodchanan Wongsawat, ως επικεφαλής υποψήφιο για πρωθυπουργό.
Η ψηφοφορία της Κυριακής περιλαμβάνει επίσης ένα δημοψήφισμα που ρωτά τους ψηφοφόρους εάν η Ταϊλάνδη πρέπει να αντικαταστήσει το σύνταγμά της του 2017, το οποίο συντάχθηκε από τον στρατό. Οι φιλοδημοκρατικές ομάδες θεωρούν έναν νέο χάρτη ως κρίσιμο βήμα προς τη μείωση της επιρροής μη εκλεγμένων θεσμών, όπως ο στρατός και η δικαιοσύνη, ενώ οι συντηρητικοί προειδοποιούν ότι θα μπορούσε να οδηγήσει σε αστάθεια.