Στην Ιαπωνία, οι ψηφοφόροι προσέρχονται στις κάλπες για βουλευτικές εκλογές, οι οποίες αναμένεται να σηματοδοτήσουν μια σαρωτική νίκη για τη συντηρητική συμμαχία της πρωθυπουργού Sanae Takaichi. Το πρόωρο αυτό διάγγελμα στις κάλπες έρχεται καθώς η Takaichi επιδιώκει την ανανέωση της εντολής της για την προώθηση ενός φιλόδοξου προγράμματος, που περιλαμβάνει αύξηση των αμυντικών δαπανών, αυστηρότερα μέτρα για τη μετανάστευση και καθορισμό ανώτατου ορίου για τους ξένους κατοίκους.
Σύμφωνα με πολλαπλές δημοσκοπήσεις, ο συνασπισμός του Φιλελεύθερου Δημοκρατικού Κόμματος (LDP) της Takaichi και του Κόμματος Καινοτομίας της Ιαπωνίας (Ishin) θα μπορούσε να κερδίσει πάνω από 300 από τις 465 έδρες στην κάτω Βουλή, μια σημαντική αύξηση από τις 233 έδρες που υπερασπίζεται. Εάν η συμμαχία της Takaichi εξασφαλίσει 310 έδρες, θα είναι σε θέση να υπερψηφίσει νόμους που έχουν απορριφθεί από την ελεγχόμενη από την αντιπολίτευση άνω Βουλή.
Η 64χρονη Takaichi, η πρώτη γυναίκα πρωθυπουργός της Ιαπωνίας, ανέλαβε τα καθήκοντά της τον Οκτώβριο, μετά την εκλογή της ως επικεφαλής του LDP. Η υπερσυντηρητική πολιτικός έχει δεσμευτεί να “δουλεύει, δουλεύει, δουλεύει”, και το στυλ της, που θεωρείται τόσο παιχνιδιάρικο όσο και σκληρό, έχει απήχηση στους νεότερους ψηφοφόρους. Η ίδια έχει δηλώσει ότι θα παραιτηθεί εάν το LDP αποτύχει να κερδίσει την πλειοψηφία.
Η Takaichi έχει δεσμευτεί να αναθεωρήσει τις πολιτικές ασφάλειας και άμυνας έως τον Δεκέμβριο, προκειμένου να ενισχύσει τις επιθετικές στρατιωτικές δυνατότητες της Ιαπωνίας, αίροντας την απαγόρευση εξαγωγών όπλων και απομακρύνοντας τη χώρα περαιτέρω από τις μεταπολεμικές αρχές του πασιφισμού.
Ωστόσο, το κόστος ζωής έχει βρεθεί στο επίκεντρο της προεκλογικής της εκστρατείας, αποτελώντας την κύρια ανησυχία των ψηφοφόρων, καθώς οι τιμές αυξάνονται ενώ η αύξηση των πραγματικών μισθών υστερεί έναντι του πληθωρισμού, αφήνοντας τα νοικοκυριά σε χειρότερη οικονομική θέση. Η Ιαπωνία αντιμετωπίζει επίσης μακροχρόνια προβλήματα στάσιμης οικονομικής ανάπτυξης. Η οικονομία αναπτύχθηκε μόλις 1,1% πέρυσι και οδεύει προς ανάπτυξη μόλις 0,7% το 2026, σύμφωνα με το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο.
Η Takaichi έχει υποσχεθεί να αναστείλει τον φόρο πωλήσεων 8% στα τρόφιμα για δύο χρόνια, προκειμένου να βοηθήσει τα νοικοκυριά να αντιμετωπίσουν τις αυξανόμενες τιμές. Η δέσμευση αυτή ακολουθεί την έγκριση πέρυσι του μεγαλύτερου πακέτου δημοσιονομικής τόνωσης της Ιαπωνίας μετά την πανδημία COVID-19, μια εισφορά 21,3 τρισεκατομμυρίων γεν (136 δισ. δολάρια) στην οικονομία, που επικεντρώνεται σε μέτρα ανακούφισης του κόστους ζωής, συμπεριλαμβανομένων επιδομάτων για ενεργειακούς λογαριασμούς, επιχορηγήσεων και κουπονιών τροφίμων.
Η Takaichi έχει δημιουργήσει ένα κύμα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, κυρίως μεταξύ των νεότερων ψηφοφόρων, με ένα φαινόμενο που ονομάστηκε “sanakatsu” για τα προϊόντα που χρησιμοποιεί, όπως η τσάντα της και το ροζ στυλό που χρησιμοποιεί στο κοινοβούλιο. Μια πρόσφατη δημοσκόπηση έδειξε ότι οι ψηφοφόροι κάτω των 30 ετών την υποστηρίζουν με πάνω από 90%. Ωστόσο, αυτή η νεότερη ηλικιακή ομάδα είναι λιγότερο πιθανό να ψηφίσει σε σχέση με τις παλαιότερες γενιές που αποτελούν εδώ και καιρό τη βάση στήριξης του LDP.
Η ψηφοφορία της Κυριακής διεξάγεται εν μέσω πρωτοφανούς χιονόπτωσης σε ορισμένες περιοχές της χώρας. Με έως και 70 εκατοστά χιονιού να προβλέπονται σε βόρειες και ανατολικές περιοχές, ορισμένοι ψηφοφόροι θα πρέπει να αντιμετωπίσουν χιονοθύελλες για να ασκήσουν το εκλογικό τους δικαίωμα. Πρόκειται μόνο για την τρίτη μεταπολεμική εκλογική αναμέτρηση που διεξάγεται τον Φεβρουάριο, ενώ οι εκλογές συνήθως προκηρύσσονται σε πιο ήπιους μήνες. Η συμμετοχή στις πρόσφατες εκλογές για την κάτω Βουλή κυμαινόταν γύρω στο 55%. Οποιαδήποτε πτώση την Κυριακή θα μπορούσε να ενισχύσει την επιρροή των οργανωμένων εκλογικών μπλοκ.
Ένα τέτοιο μπλοκ είναι το Komeito, το οποίο πέρυσι αποχώρησε από τον συνασπισμό του με το LDP και συγχωνεύτηκε σε μια κεντρώα ομάδα με το κύριο κόμμα της αντιπολίτευσης, το Συνταγματικό Δημοκρατικό Κόμμα της Ιαπωνίας. Το Komeito έχει στενούς δεσμούς με την βουδιστική οργάνωση Soka Gakkai, η οποία ισχυρίζεται ότι έχει τουλάχιστον 8 εκατομμύρια μέλη σε εθνικό επίπεδο. Οι ψηφοφόροι θα επιλέξουν βουλευτές σε 289 μονοεδρικές περιφέρειες, με τις υπόλοιπες να καθορίζονται από ψηφοφορίες αναλογικής εκπροσώπησης για τα κόμματα. Οι κάλπες κλείνουν στις 8 μ.μ. τοπική ώρα (11:00 GMT), οπότε αναμένεται οι ραδιοτηλεοπτικοί σταθμοί να εκδώσουν προβολές με βάση τις exit polls.
