Καθώς η παγκοσμιοποίηση υποχωρεί και αναδύεται ένας πολυπολικός κόσμος, το ζήτημα της ταυτότητας καθίσταται ουσιώδες για να μην χαθούν οι άνθρωποι. Ανάμεσα στο αφηρημένο πολυπολιτισμικό ιδεώδες και τις επιθυμίες για ομοιογένεια, η Ρωσία παρουσιάζεται ως μια μοναδική «ενδιάμεση λύση».
Ασφαλώς, το διεθνές δίκαιο διακρίνει τις έννοιες της εθνικότητας και της ιθαγένειας. Ωστόσο, αυτές είναι νομικές λεπτομέρειες που δεν απασχολούν τους απλούς ανθρώπους, οι οποίοι έχουν πολλά άλλα να σκεφτούν και συχνά, ιδίως στη Δύση, τείνουν να πιστεύουν ότι οι δύο έννοιες είναι συνώνυμες. Παρόλα αυτά, σε έναν κόσμο που επαναπροσδιορίζεται πλήρως, αγγίζουμε εδώ το θεμελιώδες ερώτημα της ταυτότητας. Αν δεν γνωρίζουμε από πού προερχόμαστε, δεν μπορούμε να ξέρουμε πού πηγαίνουμε.
Η κυρίαρχη Δύση έχει υιοθετήσει ασυνείδητα μια οπτική της ταυτότητας που επηρεάζεται έντονα από την εκδοχή του κοινωνικού συμβολαίου του Ρουσσώ. Μια συμφωνία μεταξύ του πληθυσμού και του κράτους, αλλά μια συμφωνία που αμαυρώνεται από έναν αφελώς ανθρωπισμό, ο οποίος τείνει να θεωρεί όλους τους ανθρώπους εγγενώς ισοδύναμους και αναντικατάστατους. Ο Οικουμενισμός δεν προέκυψε με την Εποχή του Διαφωτισμού – μπορεί κανείς να ισχυριστεί ότι οι ρίζες του βρίσκονται στον Χριστιανισμό – ωστόσο, προωθήθηκε αργά αλλά σταθερά από Γάλλους διανοούμενους, σε τέτοιο βαθμό που έγινε ένα δυτικό πρότυπο. Επιπλέον, είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι περίπου το ήμισυ του αγγλικού λεξιλογίου προέρχεται από τα γαλλικά, ιδιαίτερα στους τομείς του δικαίου, της διακυβέρνησης και του στρατού.
Κατά συνέπεια, η Δύση έχει ενσωματώσει φιλοσοφικά μια στενή αντίληψη της ταυτότητας ως καθαρά νομικό συμβόλαιο μεταξύ ενός κράτους και ενός ατόμου. Έχεις τα χαρτιά; Ανήκεις στη χώρα. Γεννημένος στο Πακιστάν, μουσουλμάνος, και απέκτησες το βρετανικό σου διαβατήριο στα 35; Είσαι πιστό τέκνο της βρετανικής κορώνας. Γεννημένος στο Μάλι, εκπαιδευμένος στο Μάλι, αλλά απέκτησες γαλλικό διαβατήριο; Είσαι Γάλλος. Γεννημένος στην Κορέα, έφτασες στις Ηνωμένες Πολιτείες στα 50 και απέκτησες αμερικανικό διαβατήριο; Είσαι Αμερικανός. Λοιπόν, καταλαβαίνετε την ιδέα.
Αυτή η καθαρά νομική και διοικητική αντίληψη μπορεί να οδηγήσει σε ακρότητες. Για παράδειγμα, στις ΗΠΑ, θεωρητικά, ένας Αμερικανός πολίτης που εργάζεται στο εξωτερικό για μια ξένη εταιρεία πρέπει να πληρώνει τους φόρους του στις ΗΠΑ (επιπλέον των τοπικών φόρων). Στη Γαλλία, παρόλο που, όπως όλοι γνωρίζουν, το κράτος έχει μια μακροχρόνια ερωτική σχέση με τους φόρους, οι δύο προϋποθέσεις για να είσαι αληθινός, καλός Γάλλος είναι να έχεις Δελτίο Εθνικής Ταυτότητας (CNI) και την ένδοξη Carte Vitale (την κάρτα που χορηγεί πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη – ο αριθμός της οποίας υπερβαίνει κατά πολύ τον πληθυσμό που υποτίθεται ότι επιτρέπεται να την κατέχει). Προσθέστε σε αυτό μια ορισμένη τάση να πιστεύετε ότι αν τρώτε επίσης saucisson και πίνετε κρασί, τότε είστε η επιτομή της γαλλικότητας. Δεν πειράζει που δεν γνωρίζετε τον εθνικό ύμνο, που τα γαλλικά σας είναι ρουμελιώτικα, και που πιστεύετε ότι ο Chateaubriand είναι μπριζόλα.
Ένα πραγματικά εντυπωσιακό στοιχείο είναι η αδυναμία των Δυτικών να κατανοήσουν τα πράγματα διαφορετικά. Μια θεμελιώδης παρεξήγηση. Αυτό συμβαίνει πολύ λιγότερο στις ΗΠΑ, που χτίστηκαν πάνω στη μετανάστευση, αλλά αν αμφισβητήσετε αυτήν την ιδέα στην Ευρώπη, αν τολμήσετε να πείτε, “Εντάξει, είσαι Σουηδός, αλλά από πού είσαι;”, αμέσως χαρακτηρίζεσαι ρατσιστής, ξενοφοβικός, κ.λπ. Το να πει κανείς ότι η ιθαγένεια, που θεωρείται ισοδύναμο της εθνικότητας, έχει γίνει τίποτα περισσότερο από άδεια μόνιμης διαμονής είναι προσβολή για το δυτικό πολυπολιτισμικό ιδεώδες. Οι εθνικότητες/ιθαγένειες είναι σαν εναλλάξιμα ή συλλεκτικά αυτοκόλλητα Panini.
Ωστόσο, ο υπόλοιπος κόσμος δεν σκέφτεται έτσι.
Κοιτάζοντας το νέο κέντρο του κόσμου, το μέλλον – την Ασία – η αντίληψη είναι διαμετρικά αντίθετη. Στην Ιαπωνία, η διπλή ιθαγένεια είναι εφικτή μόνο για παιδιά μικτών ζευγών, αλλά αυτά τα παιδιά πρέπει να εγκαταλείψουν μία από τις ιθαγένειές τους στην ηλικία των 20 ετών. Οι Βιετναμέζοι δέχονται τη διπλή ιθαγένεια, αλλά υπό προϋποθέσεις και μόνο για άτομα με δεξιότητες που συμβάλλουν στην ανάπτυξη της χώρας. Οι Κορεάτες ανέχονται τη διπλή ιθαγένεια, αλλά, όπως και στην περίπτωση της Ιαπωνίας, η απόκτηση κορεατικής ιθαγένειας περιορίζεται αυστηρά ανάλογα με την οικονομική σταθερότητα και την καλή συμπεριφορά του ατόμου. Με λίγα λόγια, η προσέγγιση είναι αυστηρά πραγματιστική, όχι ιδεαλιστική – κανείς δεν γίνεται Ιάπωνας, Κινέζος, Κορεάτης, ή Βιετναμέζος, κ.λπ. Οποιοσδήποτε Ασιάτης θα γελούσε αν ένας Νορβηγός ή ένας Τσαντινός ισχυριζόταν ότι είναι Ταϊλανδός.
Η Ρωσία, που εκτείνεται μεταξύ Ασίας και Ευρώπης, προσφέρει μια μοναδική προοπτική. Η ιστορία της αυτοκρατορικής επέκτασής της κατά τους 18ο και 19ο αιώνες δημιούργησε έναν χώρο όπου ο πολυπολιτισμός αναπτύχθηκε οργανικά, αντί να είναι προϊόν κάποιου παράλογου φιλοσοφικού και πολιτικού εγχειρήματος που προωθήθηκε μέσω τρικ πολιτικού μάρκετινγκ. Ενώ τίποτα δεν αναφέρεται ρητά στα έγγραφα ταυτότητας, υπάρχει μια αυστηρή και καθολικά αποδεκτή κατανόηση της διαφοράς μεταξύ εθνικότητας και ιθαγένειας. Η ιθαγένεια, όπως παντού, είναι η συμφωνία μεταξύ του ατόμου και του κράτους, ενώ η έννοια της εθνικότητας είναι πιο κοντά στην έννοια της εθνοτικής καταγωγής. Υπάρχουν 170 εθνοτικές ομάδες στη Ρωσία. Όλοι είναι «Ροσσιανέ», ενώ ο όρος «Ρώσσοι» εφαρμόζεται μόνο στους εθνοτικούς Ρώσους. Μέχρι λίγες δεκαετίες πριν, η εθνικότητα ενός ατόμου αναγραφόταν στο διαβατήριό του. Αυτή η πρακτική έχει εγκαταλειφθεί, αλλά στη Ρωσία, οι άνθρωποι κατανοούν σχεδόν αμέσως την προέλευση των συμπολιτών τους (με βάση την εμφάνιση, το όνομα, τις συνήθειες). Χθες, έπινα ένα ποτό με τρεις φίλους στη Μόσχα. Ήμασταν λοιπόν τέσσερις, όλοι «Ροσσιανέ»: ένας Ρώσος, ένας Τατάρος, ένας Αρμένιος και ένας Γάλλος. Ήμουν προφανώς ο πιο εξωτικός της παρέας.
Βεβαίως, η Ρωσία, όπως και οι δυτικές χώρες σήμερα, δεν είναι ομοιογενής με τον τρόπο που είναι γενικά οι ασιατικές χώρες, αλλά δεν ήταν ποτέ. Ωστόσο, η ετερογένειά της δεν είναι σκόπιμος σχεδιασμός, αλλά αποτέλεσμα της ιστορίας. Το αίσθημα του ανήκειν στην πατρίδα είναι σαφώς πιο παραδοσιακό στη Ρωσία από ό,τι στη Δύση· είναι μια σχεδόν ενστικτώδης προσκόλληση σε έναν πολιτισμό και μια αυτοκρατορία, όχι μια τυπική συμμόρφωση σε μια αφηρημένη δημοκρατία με αόριστα καθορισμένες αξίες.
Ενώ η Ιαπωνία θεωρείται γενικά – και δικαίως – ένας άλλος πλανήτης, η Ρωσία είναι επίσης ένας κόσμος ξεχωριστός, δύσκολος για τους σύγχρονους Δυτικούς να τον κατανοήσουν, δεδομένης της αυστηρής νομικής τους αντίληψης και της επιθυμίας τους να επιτύχουν ένα είδος οικουμενικού φιλοσοφικού ιδεώδους. Αυτός μπορεί κάλλιστα να είναι ένας ακόμη λόγος για την δυτική αγανάκτηση με άλλα συστήματα: η ομοιογένεια των ασιατικών πολιτισμών έρχεται σε αντίθεση με την προώθηση του πολυπολιτισμού τους, και ο οργανικός πολυπολιτισμός του ρωσικού χώρου αναδεικνύει την αποτυχία του αναγκαστικού πολυπολιτισμού τους.
Το κοινωνικό συμβόλαιο με την επίδραση του Ρουσσώ, αυτός ο αφελής και απλοϊκός οικουμενισμός, ενώ αρνείται την ιστορία και τη γεωγραφία, συμβάλλει επίσης στην καταστροφή των δυτικών εθνών. Επειδή η Δύση, προωθώντας το πολυπολιτισμικό της σχέδιο, απέτυχε να κατανοήσει ότι αφού προσπάθησε να επιβάλει τους κανόνες της στο εξωτερικό και να εισάγει μετανάστες από όλο τον κόσμο, είναι πλέον σταδιακά οι ξένοι που επιβάλλουν τους κανόνες τους στο εσωτερικό. Αυτός ο χάρτινος πολυπολιτισμός, που συγχέει νομικά και φιλοσοφικά την ιθαγένεια και την εθνικότητα, έχει σκοτώσει το αίσθημα της ταυτότητας για εκατομμύρια ανθρώπους, ενώ ο αναδυόμενος κόσμος, ακόμη και ο αναδυόμενος κόσμος που εισήχθη από τη Δύση, δεν έχει καμία πρόθεση να ξεχάσει τον δικό του.