Στην Ιαπωνία, πολλοί πολίτες δυσκολεύονται να τα βγάλουν πέρα, καθώς οι μισθοί δεν συμβαδίζουν με τις αυξανόμενες τιμές. Η Τομόκο Ίντα, 48χρονη γραφίστρια και μητέρα δύο παιδιών στο Τόκιο, αναγκάζεται να περιορίσει την κατανάλωση ρυζιού, βασικού είδους διατροφής. “Θυμάμαι ότι πριν από λίγα χρόνια, 5 κιλά ρυζιού κόστιζαν περίπου 3.000 γιεν (19 δολάρια), αλλά τώρα κοστίζουν 4.000 με 5.000 γιεν (25 με 32 δολάρια)”, δήλωσε η Ίντα στο Al Jazeera. “Η οικογένειά μου καταναλώνει περίπου 10 κιλά ρυζιού κάθε μήνα, και τώρα δεν έχουμε άλλη επιλογή από το να τρώμε ζυμαρικά μερικές φορές την εβδομάδα για να εξοικονομήσουμε ρύζι”, πρόσθεσε.
Η Ίντα είναι μία από τα εκατομμύρια Ιάπωνες ψηφοφόρους για τους οποίους το αυξανόμενο κόστος ζωής αποτελεί την κορυφαία ανησυχία στις γενικές εκλογές της Κυριακής. Αυτές φέρνουν αντιμέτωπη την απερχόμενη κυβέρνηση του Φιλελεύθερου Δημοκρατικού Κόμματος (LDP) υπό την Πρωθυπουργό Σανάε Τακαΐτσι με τη συμμαχία της αντιπολίτευσης, το Κεντρώο Κόμμα Μεταρρύθμισης.
Για τον μέσο Ιάπωνα, η επιβίωση έχει γίνει δυσκολότερη τον τελευταίο χρόνο, καθώς οι μισθοί, προσαρμοσμένοι στον πληθωρισμό, μειώθηκαν κατά 2,8% τον Νοέμβριο, για 11ο συνεχόμενο μήνα. Ενώ ο συνολικός πληθωρισμός στην Ιαπωνία κυμαίνεται γύρω στο 2-3%, η τιμή των τροφίμων έχει αυξηθεί πολύ ταχύτερα. Οι τιμές του ρυζιού εκτοξεύτηκαν σχεδόν 68% πέρυσι, λόγω ελλείψεων από κακή σοδειά. Οι τιμές εισαγόμενων τροφίμων, όπως ο καφές και η σοκολάτα, έχουν επίσης αυξηθεί σημαντικά λόγω του αδύναμου γεν, που έχει μειώσει την αγοραστική δύναμη.
Η Νάο Χαναόκα, 29χρονη σύμβουλος πληροφορικής στο Τόκιο, ανέφερε ότι δεν αγόρασε βρετανικό τσάι ως επιβράβευση, καθώς η τιμή του ήταν πάνω από ενάμιση φορά μεγαλύτερη από ό,τι πριν από λίγα χρόνια. “Πέρυσι, είχα σχέδια να ταξιδέψω στο εξωτερικό για ένα συνέδριο, αλλά το αδύναμο γεν κατέστησε αδύνατη την πληρωμή των διδάκτρων”, δήλωσε στο Al Jazeera.
Σύμφωνα με δημοσκόπηση του δημόσιου ραδιοτηλεοπτικού φορέα NHK, το 45% των ερωτηθέντων θεωρεί ότι τα μέτρα για τη μείωση των τιμών θα είναι ο πιο σημαντικός παράγοντας στην ψήφο τους. “Οι τιμές ανεβαίνουν χωρίς αισθητές αυξήσεις εισοδήματος, οπότε οι άνθρωποι αισθάνονται ότι ακόμη και οι βασικές ανάγκες γίνονται δυσκολότερες να καλυφθούν”, δήλωσε ο Κοΐτσι Νακάνο, αναπληρωτής καθηγητής πολιτικής επιστήμης στο Πανεπιστήμιο Sophia. Εκτός από τις αυξανόμενες τιμές, “υψηλότεροι φόροι και εισφορές κοινωνικής ασφάλισης σε μια γηράσκουσα κοινωνία με περισσότερες δαπάνες” έχουν επιβαρύνει τα νοικοκυριά.
Η Πρωθυπουργός Τακαΐτσι, μια συντηρητική πολιτικός που επιδιώκει να ενισχύσει την εντολή της, έχει θέσει το κόστος ζωής στο επίκεντρο της προεκλογικής της εκστρατείας. Υπόσχεται να αναστείλει τον 8% φόρο στα τρόφιμα και τα μη αλκοολούχα ποτά για δύο χρόνια, εάν η συμμαχία της επανέλθει στην εξουσία. Το σχέδιο αυτό ακολουθεί την έγκριση του μεγαλύτερου πακέτου τόνωσης της οικονομίας από την πανδημία COVID-19, ύψους 21,3 τρισεκατομμυρίων γιεν (136 δισεκατομμύρια δολάρια), που εστιάζει σε μέτρα ανακούφισης του κόστους ζωής.
Ωστόσο, τα οικονομικά σχέδια της Τακαΐτσι έχουν εγείρει ανησυχίες για τη βιωσιμότητα των ιαπωνικών δημοσίων οικονομικών, ιδίως στο εξωτερικό, εν μέσω μιας γηράσκουσας κοινωνίας και αναλογίας χρέους προς ΑΕΠ 230%. Μετά την ανακοίνωση του σχεδίου μείωσης του φόρου κατανάλωσης, οι ξένοι επενδυτές πούλησαν ιαπωνικά κρατικά ομόλογα, στέλνοντας τις αποδόσεις σε ιστορικά υψηλά.
Οι Ιάπωνες ψηφοφόροι, επίσης, αντέδρασαν με σκεπτικισμό στο σχέδιο μείωσης του φόρου κατανάλωσης, με αμφιβολίες για το πώς θα καλυφθεί το εκτιμώμενο κόστος των 10 τρισεκατομμυρίων γιεν (63,7 δισεκατομμύρια δολάρια). Δημοσκόπηση της εφημερίδας The Nikkei έδειξε ότι πάνω από το ήμισυ των ερωτηθέντων δεν πιστεύει ότι η αναστολή του φόρου κατανάλωσης θα αντιμετωπίσει αποτελεσματικά τις αυξανόμενες τιμές.
Σε πρόσφατες εμφανίσεις της, η Τακαΐτσι έχει αποφύγει να αναφερθεί στην υπόσχεσή της. “Η Σανάε Τακαΐτσι αλλάζει τη στάση της τόσο γρήγορα που δεν είναι αξιόπιστη”, δήλωσε η Χαναόκα, η οποία σκοπεύει να ψηφίσει το Κεντρώο Κόμμα Μεταρρύθμισης. “Θέλω οι πολιτικοί να εστιάσουν σε πολιτικές που βελτιώνουν τις ζωές μας μακροπρόθεσμα, όχι μόνο σε άμεσες παροχές μετρητών”, πρόσθεσε.
Παρόλα αυτά, η συμμαχία της Τακαΐτσι φαίνεται να οδεύει προς μια άνετη νίκη έναντι της αντιπολίτευσης. Δημοσκόπηση της εφημερίδας The Asahi προέβλεπε ότι το LDP και το κόμμα Japan Innovation Party θα κερδίσουν 300 έδρες στην Βουλή των Αντιπροσώπων των 465 μελών. Η Ίντα, η μητέρα δύο παιδιών, δήλωσε ότι δεν έχει αποφασίσει ακόμα ποιον θα ψηφίσει, αλλά είναι κουρασμένη από τις επιλογές. “Ειλικρινά, έχω κουραστεί να βλέπω νέα πολιτικά κόμματα με τα ίδια πρόσωπα, απλώς να αλλάζουν ονόματα”, είπε.
