Οι Ηνωμένες Πολιτείες επέβαλαν κυρώσεις σε 14 θαλάσσια σκάφη, χαρακτηρίζοντάς τα μέρος ενός «στόλου σκιών» που παρακάμπτει τους περιορισμούς στη μεταφορά ιρανικού πετρελαίου και πετρελαιοειδών προϊόντων. Το αμερικανικό υπουργείο Εξωτερικών ανακοίνωσε επίσης κυρώσεις εναντίον δύο ατόμων και 15 οντοτήτων, συμπεριλαμβανομένων εταιρειών διαχείρισης πλοίων με έδρα χώρες όπως η Κίνα, η Λιβερία και η Τουρκία, για συναλλαγές με αργό πετρέλαιο, πετρελαιοειδή ή πετροχημικά προϊόντα ιρανικής προέλευσης.
Οι ΗΠΑ έχουν μακρά ιστορία επιβολής κυρώσεων στο Ιράν και τον ενεργειακό του τομέα. Οι τελευταίες κυρώσεις, που ανακοινώθηκαν την Παρασκευή, έρχονται σε μια περίοδο κατά την οποία οι δύο χώρες διεξάγουν συνομιλίες στο Ομάν με σκοπό την αποκλιμάκωση των αυξανόμενων εντάσεων.
Σε σχετική δήλωση, το Στέιτ Ντιπάρτμεντ επισήμανε ότι οι νέες κυρώσεις αποσκοπούν στην υποστήριξη των αντικυβερνητικών διαδηλώσεων που συγκλονίζουν το Ιράν τους τελευταίους μήνες. «Διαπιστώνουμε επανειλημμένα ότι η ιρανική κυβέρνηση έχει δώσει προτεραιότητα στην αποσταθεροποιητική της συμπεριφορά έναντι της ασφάλειας των πολιτών της, όπως αποδεικνύεται από τη μαζική δολοφονία ειρηνικών διαδηλωτών από το καθεστώς», ανέφερε η ανακοίνωση.
Το υπουργείο Εξωτερικών πρόσθεσε ότι θα συνεχίσει να επιβάλλει οικονομικές κυρώσεις σε οποιοδήποτε άτομο ή ομάδα βοηθά στην ενίσχυση της ιρανικής οικονομίας, με στόχο «την ανάσχεση της ροής εσόδων που χρησιμοποιεί το καθεστώς στην Τεχεράνη για να υποστηρίζει την τρομοκρατία στο εξωτερικό και να καταπιέζει τους πολίτες του».
Οι κυρώσεις αυτές αποτελούν το τελευταίο μέτρο σε μια αυξανόμενη εκστρατεία πίεσης υπό την κυβέρνηση του Προέδρου των ΗΠΑ Donald Trump. Τον τελευταίο μήνα, ο Trump έχει εκφράσει την προθυμία του για περαιτέρω στρατιωτική δράση κατά του Ιράν, μετά τις αεροπορικές επιδρομές που είχε διατάξει εναντίον τριών ιρανικών πυρηνικών εγκαταστάσεων τον Ιούνιο του προηγούμενου έτους.
Στις 2 Ιανουαρίου, για παράδειγμα, ο Trump είχε προειδοποιήσει ότι θα έρθει «σε διάσωση» όποιων Ιρανών διαδηλωτών σκοτωθούν στην καταστολή της χώρας, δηλώνοντας ότι οι ΗΠΑ ήταν «έτοιμες». Μιάμιση εβδομάδα αργότερα, στις 13 Ιανουαρίου, ο Trump επανέλαβε ότι οι ΗΠΑ «θα λάβουν πολύ ισχυρά μέτρα» κατά του Ιράν εάν οι διαδηλωτές αντιμετωπίσουν εκτελέσεις. Την ίδια ημέρα, ενθάρρυνε τους διαδηλωτές να συνεχίσουν τις διαμαρτυρίες τους, προσθέτοντας: «Η ΒΟΗΘΕΙΑ ΕΡΧΕΤΑΙ».
Στα τέλη Ιανουαρίου, ο Trump προχώρησε ένα βήμα παραπέρα, ανακοινώνοντας την ανάπτυξη ενός «μαζικού στόλου», συμπεριλαμβανομένου του αεροπλανοφόρου USS Abraham Lincoln, στα ύδατα κοντά στο Ιράν. Φέρεται ότι ένα ιρανικό drone καταρρίφθηκε αυτή την εβδομάδα καθώς προσέγγιζε το αεροπλανοφόρο.
Ωστόσο, σύμμαχοι των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή έχουν παροτρύνει την κυβέρνηση Trump να αποφύγει οποιαδήποτε στρατιωτική κλιμάκωση με το Ιράν, φοβούμενοι την πυροδότηση μιας αποσταθεροποιητικής, περιφερειακής σύγκρουσης.
Εν όψει των συνομιλιών της Παρασκευής στο Ομάν, η κυβέρνηση Trump παρουσίασε μια λίστα απαιτήσεων, η οποία περιλάμβανε όχι μόνο τη διάλυση του πυρηνικού προγράμματος του Ιράν, αλλά και περιορισμούς στο απόθεμα βαλλιστικών πυραύλων του και στην ικανότητά του να υποστηρίζει ένοπλες ομάδες στην περιοχή. Ενώ οι ιρανικές αρχές δίστασαν σε ορισμένες από τις απαιτήσεις, οι διαπραγματεύσεις της Παρασκευής ολοκληρώθηκαν με τον υπουργό Εξωτερικών του Ιράν, Abbas Araghchi, να τις χαρακτηρίζει ως «καλή αρχή». Οι ΗΠΑ δεν έχουν σχολιάσει ακόμη τις συνομιλίες. Κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του Trump ως προέδρου, οι ΗΠΑ αποχώρησαν από μια συμφωνία του 2015, την Κοινή Στρατηγική Ολοκληρωμένης Δράσης (JCPOA), η οποία θα έβλεπε το Ιράν να μειώνει το πυρηνικό του πρόγραμμα με αντάλλαγμα την άρση των κυρώσεων.
