Μια φονική έκρηξη σε παράνομο ορυχείο άνθρακα στην βορειοανατολική Ινδία, στην περιοχή East Jaintia Hills της πολιτείας Meghalaya, έχει προκαλέσει θλίψη και ανησυχία, καθώς τουλάχιστον 18 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους, ενώ υπάρχουν φόβοι για εγκλωβισμένους εργάτες. Η έκρηξη σημειώθηκε σε ένα “παράνομο ορυχείο τύπου rat-hole”, μια βαθιά και στενή υπόγεια στοά όπου οι εργάτες αναζητούν άνθρακα υπό εξαιρετικά επικίνδυνες συνθήκες.

Οι αρχές ανακοίνωσαν την ανάσυρση 18 σορών από τον τόπο της έκρηξης, ενώ οκτώ ακόμη άτομα τραυματίστηκαν. Ο ακριβής αριθμός των εργαζομένων που βρίσκονταν στο ορυχείο κατά τη στιγμή του συμβάντος παραμένει άγνωστος, εντείνοντας την αγωνία για πιθανούς επιζώντες. Οι επιχειρήσεις διάσωσης, οι οποίες διακόπηκαν λόγω σκότους, αναμένεται να συνεχιστούν σήμερα με την υποστήριξη κρατικών και ομοσπονδιακών δυνάμεων.

Ο αρχηγός της αστυνομίας της περιοχής, Vikash Kumar, δήλωσε ότι είναι πιθανό η έκρηξη να προκλήθηκε από δυναμίτιδα, αν και οι έρευνες βρίσκονται σε εξέλιξη. “Είναι πιθανό οι εργάτες να πέθαναν είτε από εγκαύματα είτε από αναπνευστικά προβλήματα λόγω της απελευθέρωσης τοξικών καπνών”, ανέφερε, προσθέτοντας όμως ότι η έλλειψη μαρτύρων καθιστά αδύνατο να εξακριβωθεί ο ακριβής αριθμός των θυμάτων και των εγκλωβισμένων.

Ο Conrad Sangma, επικεφαλής της κυβέρνησης της πολιτείας Meghalaya, δεσμεύτηκε για απόδοση ευθυνών και τόνισε την ανάγκη για πάταξη της παράνομης εξόρυξης. Ο Πρωθυπουργός Narendra Modi εξέφρασε τα συλλυπητήριά του στις οικογένειες των θυμάτων και ανακοίνωσε πακέτο αποζημίωσης ύψους 200.000 ρουπίων (περίπου 2.216 δολάρια) για κάθε οικογένεια.

Τα ανεξέλεγκτα ορυχεία άνθρακα είναι συχνό φαινόμενο στις ανατολικές και βορειοανατολικές περιοχές της Ινδίας, όπου οι εργάτες αμείβονται με 18 έως 24 δολάρια για μια ημερήσια βάρδια. Αξίζει να σημειωθεί ότι το 2018, τουλάχιστον 15 ανθρακωρύχοι είχαν χάσει τη ζωή τους σε παρόμοιο ορυχείο στην ίδια πολιτεία, ενώ η εξόρυξη τύπου “rat-hole” έχει απαγορευτεί στη Meghalaya από το 2014 λόγω ανησυχιών για τη ρύπανση των υδάτων.