Ο πρόεδρος της Παναμά, Jose Raul Mulino, απέρριψε κατηγορηματικά την απειλή της Κίνας ότι η χώρα του θα πληρώσει «βαρύ τίμημα» μετά την έξωση μιας εταιρείας από το Χονγκ Κονγκ από δύο λιμάνια της στρατηγικής σημασίας Διώρυγας του Παναμά. Η απόφαση αυτή έρχεται εν μέσω πιέσεων από τον πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών, Donald Trump.
Σε ανάρτησή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ο πρόεδρος Mulino δήλωσε ότι «απευθύνει έντονη απόρριψη» στην απειλή της κινεζικής κυβέρνησης κατά της χώρας του. Η εξέλιξη αυτή σημειώνεται μετά την απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου της Παναμά να ακυρώσει μια σύμβαση που επέτρεπε στην CK Hutchison, με έδρα το Χονγκ Κονγκ, να διαχειρίζεται δύο λιμάνια στη διώρυγα.
Ο Mulino τόνισε ότι η Παναμά είναι μια χώρα που σέβεται το κράτος δικαίου «και τις αποφάσεις της δικαιοσύνης, η οποία είναι ανεξάρτητη από την κεντρική κυβέρνηση». Πρόσθεσε ότι το Υπουργείο Εξωτερικών της Παναμά θα εκδώσει ανακοίνωση επί του θέματος και θα λάβει τις «αντίστοιχες αποφάσεις».
Η απώλεια της παραχώρησης λιμένων της CK Hutchison στη Διώρυγα του Παναμά έχει αναδειχθεί ως σύμβολο της μάχης για επιρροή και εμπόριο μεταξύ των ΗΠΑ και της Κίνας στη Λατινική Αμερική. Την περασμένη χρονιά, οι εντάσεις κορυφώθηκαν όταν ο πρόεδρος Trump απείλησε να θέσει υπό τον έλεγχο των ΗΠΑ τη Διώρυγα του Παναμά, προειδοποιώντας ακόμη και για στρατιωτική δράση, και ζητώντας την ακύρωση των συμβάσεων της CK Hutchison.
Την προηγούμενη εβδομάδα, το Ανώτατο Δικαστήριο της Παναμά έκρινε την παραχώρηση της CK Hutchison «αντισυνταγματική». Η κινεζική κυβέρνηση, μέσω του Γραφείου Υποθέσεων Χονγκ Κονγκ και Μακάο (HKMAO), χαρακτήρισε την απόφαση «παράλογη» και «ντροπιαστική», προειδοποιώντας ότι η χώρα της Λατινικής Αμερικής θα πληρώσει «βαριά πολιτικά και οικονομικά τιμήματα».
Ο εκπρόσωπος του κινεζικού Υπουργείου Εξωτερικών, Lin Jian, δήλωσε ότι η Κίνα θα «υπερασπιστεί σθεναρά τα νόμιμα και δίκαια δικαιώματα και συμφέροντα» των κινεζικών εταιρειών, κατηγορώντας τις ΗΠΑ για «νοοτροπία ψυχρού πολέμου και ιδεολογική προκατάληψη». «Είναι ξεκάθαρο σε όλο τον κόσμο ποιος ακριβώς επιδιώκει να κατέχει δια της βίας τη Διώρυγα του Παναμά και να διαβρώνει το διεθνές δίκαιο στο όνομα του κράτους δικαίου», πρόσθεσε.
Η Διώρυγα του Παναμά συνδέει τον Ατλαντικό και τον Ειρηνικό Ωκεανό. Από το 1997, η CK Hutchison διαχειριζόταν τα λιμάνια Cristobal στην ατλαντική πλευρά της διώρυγας και Balboa στη πλευρά του Ειρηνικού, μέσω της θυγατρικής της, Panama Ports Company. Η σύμβαση για τη λειτουργία των δύο λιμένων είχε επεκταθεί για 25 χρόνια το 2021.
Ωστόσο, μετά τις απειλές του Trump τον περασμένο χρόνο, ο γενικός ελεγκτής της Παναμά επανεξέτασε τη σύμβαση της CK Hutchison και στη συνέχεια συνέστησε την ακύρωσή της. Το Ανώτατο Δικαστήριο επικύρωσε την άποψη του ελεγκτή ότι οι όροι της παραχώρησης έρχονταν σε αντίθεση με τα συμφέροντα της Παναμά.
Μετά την απόφαση, η κυβέρνηση της Παναμά ανέθεσε στη δανική ναυτιλιακή εταιρεία Maersk την προσωρινή ανάληψη της διαχείρισης των τερματικών σταθμών των λιμένων, μέχρι να ανατεθεί νέα παραχώρηση.
