Οι Ηνωμένες Πολιτείες, σε μια άμεση πρόκληση για την δεκαετιών κυριαρχία του Πεκίνου στην οικονομία υψηλής τεχνολογίας, κάλεσαν περισσότερες από 50 χώρες και την Ευρωπαϊκή Ένωση στην Ουάσιγκτον για τη δημιουργία ενός πλαισίου που θα αποδυναμώσει τον έλεγχο της Κίνας στο παγκόσμιο εμπόριο κρίσιμων ορυκτών. Ο αντιπρόεδρος των ΗΠΑ, J.D. Vance, ανακοίνωσε την πρόταση για έναν «συγκεκριμένο μηχανισμό για την επιστροφή της παγκόσμιας αγοράς κρίσιμων ορυκτών σε μια υγιέστερη, πιο ανταγωνιστική κατάσταση».
Η πρωτοβουλία, με την ονομασία «Forum on Resource Geostrategic Engagement» (FORGE), στοχεύει στη θέσπιση «τιμών αναφοράς» για τα κρίσιμα ορυκτά σε κάθε στάδιο παραγωγής, διασφαλίζοντας «τιμολόγηση που αντικατοπτρίζει την πραγματική δίκαιη αγοραία αξία». Ο Vance επεσήμανε ότι η Κίνα επί χρόνια διάθετε υλικά χαμηλού κόστους για να αποδυναμώσει δυνητικούς ανταγωνιστές, ενώ τα προτεινόμενα «κατώτατα όρια τιμών» και οι προσαρμοστικοί δασμοί θα αποτρέπουν την υπερπλημμύριση της αγοράς με φθηνά ορυκτά.
Ο Vance κάλεσε τους συμμετέχοντες να στηρίξουν την προσπάθεια, εκφράζοντας την ικανοποίησή του για όσους έχουν ήδη υπογράψει το σχέδιο και την ελπίδα οι συζητήσεις να επιταχύνουν τις τελικές συμφωνίες. Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Marco Rubio, τόνισε ότι «όλοι εδώ έχουν ρόλο να παίξουν» σε αυτή τη συγκέντρωση, ελπίζοντας ότι θα οδηγήσει σε περαιτέρω συναντήσεις. Στους συμμετέχοντες περιλαμβάνονται η Ινδία, η Νότια Κορέα, η Αυστραλία, η Ευρωπαϊκή Ένωση, η Σιγκαπούρη και η Μαλαισία.
Την ώρα που διεξάγονταν οι συνεδριάσεις, η Υπηρεσία Εμπορικής Αντιπροσώπευσης των ΗΠΑ (USTR) ανακοίνωσε την κοινή πρόθεση Ιαπωνίας, ΗΠΑ και ΕΕ «να αναπτύξουν Σχέδια Δράσης για την ανθεκτικότητα της εφοδιαστικής αλυσίδας κρίσιμων ορυκτών», με στόχο την υπογραφή «δεσμευτικής πολυμερούς συμφωνίας για το εμπόριο κρίσιμων ορυκτών με ομοϊδεάτες εταίρους». Παράλληλα, ανακοινώθηκε η έναρξη του Σχεδίου Δράσης ΗΠΑ-Μεξικού για τα Κρίσιμα Ορυκτά, με σκοπό τον συντονισμό εμπορικών πολιτικών για τη μείωση των ευπαθειών στις εφοδιαστικές αλυσίδες.
Η Ινδία, η οποία πρόσφατα σύναψε εμπορική συμφωνία με τις ΗΠΑ, στήριξε την πρωτοβουλία FORGE. Ο Jameison Greer, επικεφαλής της USTR, επρόκειτο να ηγηθεί συνεδρίας για τα κατώτατα όρια τιμών, με τον υπουργό Οικονομικών των ΗΠΑ, Scott Bessent, να εκφωνεί την τελική ομιλία. Την προηγούμενη ημέρα, ο υπουργός Εσωτερικών των ΗΠΑ, Doug Burgum, εξέφρασε την αισιοδοξία του για την υπογραφή τουλάχιστον 11 διμερών συμφωνιών για τη δημιουργία ενός «κλαμπ εθνών» με την υποστήριξη αμερικανικών κεφαλαίων. Αυτές οι συμφωνίες περιλαμβάνουν αμερικανικά μερίδια, απαλλαγές από δασμούς και κρατικά υποστηριζόμενα κατώτατα όρια τιμών για την εξασφάλιση πρώτων υλών για τους τομείς της Τεχνητής Νοημοσύνης και της άμυνας.
Η πρωτοβουλία ακολουθεί τη συμφωνία ΗΠΑ-Αυστραλίας του Οκτωβρίου 2025, η οποία προέβλεπε 1 δισεκατομμύριο δολάρια για την κοινή παραγωγή κρίσιμων ορυκτών, ενώ η Τράπεζα Εξαγωγών-Εισαγωγών των ΗΠΑ έχει δηλώσει ενδιαφέρον για περίπου 5 δισεκατομμύρια δολάρια για την καταλυτική υποστήριξη αυτών των εφοδιαστικών αλυσίδων. Για τη σταθεροποίηση των αγορών, το πλαίσιο προτείνει κατώτατα όρια τιμών ή «συστήματα βασισμένα σε πρότυπα» που διασφαλίζουν την κρατική στήριξη στους εγχώριους παραγωγούς όταν οι τιμές ορυκτών, όπως το λίθιο ή ο κοβάλτιος, πέφτουν κάτω από ένα καθορισμένο όριο. Οι ΗΠΑ έχουν επίσης ξεκινήσει το Project Vault, αξίας 12 δισεκατομμυρίων δολαρίων, με έμφαση στα πολιτικά προγράμματα, για τη δημιουργία στρατηγικού αποθέματος με συμφωνίες αγοράς σταθερής τιμής που εγγυώνται τη ζήτηση για νέα ορυχεία, προστατεύοντάς τα από την αστάθεια της αγοράς. Οι υπογράφοντες θα ενισχύσουν διπλωματικά και νομικά εργαλεία για να αποτρέψουν την πώληση περιουσιακών στοιχείων κρίσιμων ορυκτών σε «ανταγωνιστές», χρησιμοποιώντας μηχανισμούς ελέγχου επενδύσεων για να διατηρήσουν στρατηγικά ορυχεία σε περιοχές όπως η ΛΔ του Κονγκό ή η Μαλαισία μακριά από την εμβέλεια του Πεκίνου. Θα συνεργαστούν επίσης για τον χαρτογραφικό προσδιορισμό εγχώριων και διεθνών πόρων και τον εντοπισμό της επόμενης γενιάς προσφοράς.
