Ο Αντιπρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, Τζέι Ντι Βανς, πρότεινε τη δημιουργία ενός νέου εμπορικού μπλοκ για κρίσιμα ορυκτά και τον συντονισμό των τιμών, καθώς η Ουάσινγκτον επιδιώκει να μειώσει τον έλεγχο της Κίνας στην εξόρυξη και επεξεργασία σπάνιων γαιών. Ο Βανς δήλωσε την Τετάρτη ότι ο εμπορικός πόλεμος του περασμένου έτους αποκάλυψε την εξάρτηση πολλών χωρών από τα κρίσιμα ορυκτά, στα οποία η Κίνα έχει παγιωμένη θέση.
«Θέλουμε τα μέλη να σχηματίσουν ένα εμπορικό μπλοκ μεταξύ συμμάχων και εταίρων, ένα που να εγγυάται την αμερικανική πρόσβαση στην αμερικανική βιομηχανική ισχύ, ενώ παράλληλα να επεκτείνει την παραγωγή σε ολόκληρη την περιοχή», δήλωσε ο Βανς σε συνάντηση υπουργών Εξωτερικών στο Στέιτ Ντιπάρτμεντ των ΗΠΑ. «Αυτό που έχουμε μπροστά μας είναι μια ευκαιρία για αυτονομία, ώστε να μην εξαρτόμαστε ποτέ από κανέναν άλλον παρά μόνο ο ένας από τον άλλον, για τα κρίσιμα ορυκτά που είναι απαραίτητα για τη διατήρηση των βιομηχανιών μας και την ανάπτυξη.»
Η Κίνα κατέχει το 70% της παγκόσμιας εξόρυξης σπάνιων γαιών. Τα κρίσιμα ορυκτά χρησιμοποιούνται σε βασικά προϊόντα καθημερινής χρήσης, όπως smartphones και αυτοκίνητα. «Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι μια μακρινή δεύτερη (στην εξόρυξη) με μόλις 12%, αφήνοντας ένα σημαντικό κενό να καλυφθεί», δήλωσε στο Al Jazeera ο Μαρκ Τεμνίκι, μη κάτοικος υπότροφος στο Κέντρο Ευρασίας του Atlantic Council. «Ως αποτέλεσμα, ο Πρόεδρος Τραμπ πέρασε μεγάλο μέρος του 2025 συναντώντας ηγέτες από την Ουκρανία, την Αυστραλία, την Ιαπωνία και χώρες της Κεντρικής και Νοτιοανατολικής Ασίας για να διαπραγματευτεί εμπορικές συμφωνίες που αποσκοπούν στην εξασφάλιση πρόσβασης σε σπάνιες γαίες και κρίσιμα ορυκτά, προσπάθειες που αποσκοπούν στο να δώσουν στις ΗΠΑ καλύτερη ευκαιρία να ανταγωνιστούν την Κίνα».
«Πιστεύω ότι πολλοί από εμάς έχουμε μάθει με δύσκολο τρόπο τον τελευταίο χρόνο πόσο εξαρτώνται οι οικονομίες μας από αυτά τα κρίσιμα ορυκτά», είπε ο Βανς στην έναρξη μιας συνάντησης που ο Υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο, φιλοξένησε με αξιωματούχους από δεκάδες ευρωπαϊκές, ασιατικές και αφρικανικές χώρες. Η Νότια Κορέα, η Ινδία, η Ταϊλάνδη, η Ιαπωνία, η Γερμανία, η Αυστραλία και η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό ήταν μεταξύ των χωρών που συμμετείχαν στη συνάντηση της Τετάρτης.
Η συνάντηση υπογραμμίστηκε από τις εντάσεις μεταξύ των ΗΠΑ και των συμμάχων τους, εν μέσω των ανεπιθύμητων προσπαθειών του Προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, να αποκτήσει τη Γροιλανδία από τη Δανία. «Η Δανία βρίσκεται σε ύψιστο συναγερμό. Αρκετές χώρες εντός της συμμαχίας του ΝΑΤΟ έστειλαν στρατεύματα στη Γροιλανδία για να ενισχύσουν και να οχυρώσουν την περιοχή, και αυτό είναι πολύ σημαντικό επειδή αναστατώνει πολλά πράγματα και κάνει πολλούς παραδοσιακούς συμμάχους και εταίρους των ΗΠΑ να αισθάνονται άβολα με τις συναλλαγές με τις ΗΠΑ», δήλωσε ο Τεμνίκι.
Ωστόσο, αυτές οι εντάσεις δεν εμπόδισαν τον Λευκό Οίκο να προωθήσει ένα νέο εμπορικό μπλοκ. Τη Δευτέρα, ο Λευκός Οίκος ανακοίνωσε ότι θα δημιουργήσει ένα νέο απόθεμα κρίσιμων ορυκτών και ονόμασε το σχέδιο Project Vault. Η ανακοίνωση του Βανς την Τετάρτη συνέπεσε με την τηλεφωνική επικοινωνία του Τραμπ με τον Πρόεδρο της Κίνας, Σι Τζινπίνγκ, την οποία χαρακτήρισε «εξαιρετική», αν και δεν είναι σαφές αν έγινε αναφορά στο προτεινόμενο μπλοκ.
Ο Βανς δήλωσε επίσης ότι οι ΗΠΑ θα παρουσιάσουν ένα σύστημα ελάχιστης τιμής, ελπίζοντας ότι θα ξεκλειδώσει ιδιωτικές επενδύσεις σε έργα εξόρυξης και επεξεργασίας που δυσκολεύονται να ανταγωνιστούν την φθηνότερη κινεζική προμήθεια. Η προσέγγιση αυτή θα μπορούσε να αναδιαμορφώσει τις παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού για υλικά απαραίτητα για ηλεκτρικά οχήματα, ημιαγωγούς και αμυντικά συστήματα, αυξάνοντας ταυτόχρονα το κόστος για τους κατασκευαστές βραχυπρόθεσμα και κλιμακώνοντας τις εμπορικές εντάσεις με το Πεκίνο. Οι αυξημένοι εξαγωγικοί έλεγχοι της Κίνας στις σπάνιες γαίες πέρυσι προκάλεσαν καθυστερήσεις στην παραγωγή και διακοπές λειτουργίας για αυτοκινητοβιομηχανίες στην Ευρώπη και τις ΗΠΑ, ενώ η πλεονάζουσα παραγωγή λιθίου από την Κίνα ανέστειλε σχέδια για επέκταση της παραγωγής στις ΗΠΑ. «Η Κίνα έπαιξε εδώ και πολύ καιρό έναν σημαντικό και εποικοδομητικό ρόλο στη διατήρηση ασφαλών και σταθερών των παγκόσμιων βιομηχανικών αλυσίδων εφοδιασμού κρίσιμων ορυκτών και είναι πρόθυμη να συνεχίσει να καταβάλλει ενεργές προσπάθειες προς αυτή την κατεύθυνση», δήλωσε η κινεζική πρεσβεία στην Ουάσινγκτον στο πρακτορείο Reuters, όταν ρωτήθηκε σχετικά με τη συνάντηση.
Η ισχύς της Κίνας φάνηκε πλήρως τον Οκτώβριο, όταν ο Τραμπ συμφώνησε να μειώσει τους δασμούς στα κινεζικά αγαθά με αντάλλαγμα την υπόσχεση του Πεκίνου να αναβάλει αυστηρότερους περιορισμούς στις εξαγωγές σπάνιων γαιών. Η συγκέντρωση της Τετάρτης υπογραμμίζει μια ευρύτερη προσπάθεια των ΗΠΑ να συνεργαστούν με εταίρους για την αντιμετώπιση της κυριαρχίας της Κίνας στον τομέα, συντονίζοντας εργαλεία πολιτικής σε μια εποχή που ο Τραμπ έχει ενοχλήσει τους συμμάχους με τις σαρωτικές πολιτικές δασμών “America First”.
