Η Λιβύη βρίσκεται αντιμέτωπη με μια νέα τραγική εξέλιξη, καθώς ο Σαΐφ αλ-Ισλάμ Καντάφι, ο πιο επιφανής εν ζωή γιος του αποθανόντος Λίβυου δικτάτορα Μουαμάρ Καντάφι, δολοφονήθηκε. Η δολοφονία του 53χρονου Σαΐφ αλ-Ισλάμ, που συνέβη την Τρίτη στην πόλη Ζιντάν της δυτικής Λιβύης, απομακρύνει μια προσωπικότητα που διατηρούσε συμβολική επιρροή σε ορισμένους Λίβυους, παρά το γεγονός ότι άλλοι τον έβλεπαν ως εκπρόσωπο ενός μισητού καθεστώτος.
Ο Σαΐφ αλ-Ισλάμ Καντάφι, ο οποίος κατείχε μια συμβολική θέση ως εναλλακτική έναντι της σημερινής πολιτικής δυαρχίας της χώρας – που είναι μοιρασμένη μεταξύ της αναγνωρισμένης από τον ΟΗΕ κυβέρνησης στην Τρίπολη και του επονομαζόμενου Λιβυκού Εθνικού Στρατού στα ανατολικά – ήταν μία φιγούρα με ιδιαίτερη βαρύτητα. Η δολοφονία του έρχεται λιγότερο από μία εβδομάδα μετά από μια φερόμενη συνάντηση στις 4 Φεβρουαρίου 2026 στο Μέγαρο Ελιζέ του Παρισιού, όπου συναντήθηκαν ο Σαντάμ Χαφτάρ, γιος του ισχυρού άνδρα της Ανατολής Χαλίφα Χαφτάρ, και σύμβουλοι του πρωθυπουργού της Τρίπολης, Αμπντούλ Χαμίντ Ντμπέιμπα.
Λίγες ημέρες νωρίτερα, στις 28 Ιανουαρίου, μια συνάντηση που διαμεσολαβήθηκε από τις Ηνωμένες Πολιτείες στο Παρίσι έφερε κοντά ανώτερους αξιωματούχους από τις δύο αντίπαλες λιβυκές διοικήσεις για να συζητήσουν προσπάθειες για την εθνική ενότητα. Ωστόσο, ο τρόπος θανάτου του Καντάφι – η πολιτική του ομάδα ανέφερε ότι τέσσερις μασκοφόροι εισέβαλαν στο σπίτι του και τον πυροβόλησαν – ανέδειξε για άλλη μια φορά την ανασφάλεια που εξακολουθεί να αντιμετωπίζει η Λιβύη και την ασαφή φύση των πολιτικών διαιρέσεων της χώρας.
Ο Σαΐφ αλ-Ισλάμ Καντάφι, παρόλο που δεν διέθετε σημαντική στρατιωτική δύναμη ή εδαφικό έλεγχο, διατηρούσε επιρροή στη Λιβύη. Κάποτε θεωρούνταν ο φιλικός προς τη Δύση, μεταρρυθμιστής κληρονόμος του πατέρα του, πριν αλλάξει δραματικά αυτή την εικόνα κατά την επανάσταση του 2011, βοηθώντας στην καταστολή των διαδηλωτών. Σε τηλεοπτικό του διάγγελμα, απείλησε με «ποτάμια αίματος». Ο Ανας Ελ Γκομάτι, διευθυντής του Sadeq Institute, δήλωσε ότι η ομιλία του αυτή σηματοδότησε το τέλος του Σαΐφ του μεταρρυθμιστή και τη γέννηση του Σαΐφ, γιου του Μουαμάρ Καντάφι.
Μετά τη σύλληψή του το 2011, πέρασε έξι χρόνια υπό κράτηση στη Ζιντάν από μια τοπική πολιτοφυλακή, η οποία, σύμφωνα με τον Εμεντεντίν Μπάντι, ειδικό σε θέματα Λιβύης, κατέληξε να τον αντιμετωπίζει με συμπάθεια, λειτουργώντας σχεδόν ως σωματοφύλακές του, επιτρέποντάς του ακόμη και κοινωνική ζωή. Μετά την απελευθέρωσή του το 2017, διατήρησε χαμηλό προφίλ, αλλά το 2021 επανεμφανίστηκε, εκφράζοντας δημόσια την επιθυμία του για πολιτική επιστροφή και διεκδίκηση της προεδρίας. Η καταχώρησή του για τις προεδρικές εκλογές του 2021 προκάλεσε έντονες αντιδράσεις και συνέβαλε στην κατάρρευση της εκλογικής διαδικασίας, παρά την απόρριψη της υποψηφιότητάς του λόγω προηγούμενης καταδίκης για εγκλήματα πολέμου.
Παρόλα αυτά, διατηρούσε υποστήριξη από ομάδες που, εν μέσω του εμφυλίου πολέμου και των αντίπαλων φεουδαρχιών της Λιβύης, νοσταλγούσαν την αντιληπτή σταθερότητα της εποχής Καντάφι. Ο πατέρας του, Μουαμάρ Καντάφι, ανέλαβε την εξουσία το 1969, επιβάλλοντας ένα δικτατορικό καθεστώς που, αν και συνοδευόταν από μαζικές παραβιάσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων, είδε μια περίοδο οικονομικής ανάπτυξης. Η Κλαούντια Γκαζίνι, αναλύτρια στη Διεθνή Ομάδα Κρίσης, δήλωσε ότι ο Σαΐφ αλ-Ισλάμ ήταν δημοφιλής μεταξύ των μεταρρυθμιστών της εποχής Καντάφι και όσων τον έβλεπαν ως υποψήφιο για αλλαγή. Η πραγματική του δύναμη ήταν συμβολική, υποστηρίζοντας ότι ελέγχει μια σημαντική αφήγηση και αντιπροσωπεύει κάτι για όσους νοσταλγούσαν την περίοδο διακυβέρνησης του πατέρα του.
Η δολοφονία του Σαΐφ αλ-Ισλάμ Καντάφι αναμένεται να έχει μεγαλύτερη σημασία στην ανατολική Λιβύη, λόγω της επικάλυψης μεταξύ των υποστηρικτών του Χαλίφα Χαφτάρ και της βάσης του Καντάφι. Ωστόσο, οι σχέσεις τους ήταν τεταμένες, καθώς ο Χαφτάρ είχε αποστατήσει από το καθεστώς Καντάφι δεκαετίες νωρίτερα. Ο Ελ Γκομάτι εκτιμά ότι ο άμεσος ωφελημένος είναι ο Χαφτάρ, καθώς ο Σαΐφ αλ-Ισλάμ αντιπροσώπευε μια εναλλακτική λύση στο αυταρχικό μοντέλο που έχτισε ο Χαφτάρ. Παρά τη συμβολική του σημασία, οι αναλυτές αναμένουν ότι οι άμεσες συνέπειες της δολοφονίας του θα είναι περιορισμένες. Οι υποστηρικτές του καθεστώτος Καντάφι έχουν διασπαστεί, με πολλούς πρώην πιστούς να εργάζονται πλέον εντός των ανταγωνιστικών δομών εξουσίας. «Αυτό αναταράσσει τα νερά, αλλά δεν θα πλήξει τη Λιβύη με καταιγίδα», δήλωσε η Γκαζίνι, τονίζοντας ότι ο πολιτικός αδιέξοδος της χώρας πιθανότατα δεν θα αλλάξει σημαντικά. Ο Ελ Γκομάτι κατέληξε λέγοντας ότι «η δολοφονία του [Σαΐφ αλ-Ισλάμ] κλείνει την τελευταία διέξοδο της Λιβύης από αυτό το διαιρεμένο σύστημα εξουσίας».
