Μια αναμέτρηση για την έδρα Gorton and Denton στη Μεγάλη Μάντσεστερ, που αναμενόταν να είναι τυπική υπόθεση για το κυβερνών Εργατικό Κόμμα, εξελίσσεται σε κρίσιμη δοκιμασία της διασποράς του βρετανικού πολιτικού σκηνικού. Η εκλογική μάχη, που έχει προγραμματιστεί για τις 26 Φεβρουαρίου, διεξάγεται μετά την παραίτηση του βουλευτή Andrew Gwynne, ο οποίος υπηρετούσε για πολλά χρόνια.

Δώδεκα υποψήφιοι διεκδικούν την έδρα, με το Εργατικό Κόμμα να αντιμετωπίζει μια σκληρή αναμέτρηση εν μέσω αυξανόμενης δυσαρέσκειας των ψηφοφόρων και εσωτερικών τριβών. Η εκλογή του νέου υποψηφίου του Εργατικού Κόμματος έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις, καθώς ο δήμαρχος της Μεγάλης Μάντσεστερ, Andy Burnham, αποκλείστηκε από την κούρσα, με την ηγεσία του κόμματος να επιλέγει την Angeliki Stogia, μια τοπική σύμβουλο, για να υπερασπιστεί την έδρα.

Παρά τις εσωτερικές αναταράξεις, το Εργατικό Κόμμα διατηρεί πιστούς υποστηρικτές. “Κάνουν πολύ καλή δουλειά και τους υποστηρίζουμε,” δήλωσε ο Khaled Osman, κάτοικος της περιοχής, στο Al Jazeera. “Εκτιμούμε ό,τι κάνουν: την υποστήριξη προς τους πρόσφυγες, τους αιτούντες άσυλο και τους ανθρώπους που εργάζονται σκληρά.”

Ωστόσο, η άποψη αυτή δεν είναι καθολική. “Όσο πιο σύντομα φύγει το Εργατικό Κόμμα από την εξουσία, τόσο το καλύτερο,” ανέφερε ο Colin Hensey, κάτοικος, επισημαίνοντας την υποβάθμιση των τοπικών υπηρεσιών. “Οπουδήποτε και να πας, προσπαθείς να κλείσεις ραντεβού με γιατρό. Αυτός είναι ο λόγος που όλοι καταλήγουν στα επείγοντα, επειδή δεν μπορούν να μπουν στα ιατρεία. Δεν είχαμε ποτέ αυτό το πρόβλημα 20 ή 30 χρόνια πριν.”

Από την αριστερή πτέρυγα του Εργατικού Κόμματος, το Κόμμα των Πρασίνων προβάλλεται ως εναλλακτική λύση, υποστηρίζοντας ότι το κυβερνών κόμμα έχει απομακρυνθεί από τις αξίες που αρχικά υπερασπιζόταν.

Από την άλλη πλευρά, το ακροδεξιό Reform UK φιλοδοξεί να κερδίσει, παρουσιαζόμενο ως η φωνή του “αντι-συστήματος”, αυστηρό στην μετανάστευση και το έγκλημα, και ανοιχτά εχθρικό απέναντι σε αυτό που αποκαλεί “σάπιο πολιτικό σύστημα”.

“Πιστεύω ότι το Εργατικό Κόμμα μας έχει απογοητεύσει για χρόνια,” δήλωσε ο Carl Morris, υποστηρικτής του Reform. “Δουλεύω στο Denton 28 χρόνια και η πόλη είναι γεμάτη σκουπίδια. Οι άνθρωποι πετάνε πράγματα παντού. Το Εργατικό Κόμμα δεν έχει κάνει τίποτα γι’ αυτή την πόλη.”