Η αρμόδια αρχή πολιτικής αεροπορίας της Κίνας προτείνει αλλαγές που θα επιτρέψουν στο εγχώριας παραγωγής επιβατικό αεροσκάφος C919 να χρησιμοποιεί στενότερους διαδρόμους, όπως αυτοί που συναντώνται σε μικρότερα αεροδρόμια. Αυτή η κίνηση αναμένεται να ενισχύσει την παρουσία του αεροσκάφους στην εγχώρια αγορά και να ανοίξει τον δρόμο για την είσοδο στην αγορά της Νοτιοανατολικής Ασίας.
Την περασμένη Παρασκευή, η Διοίκηση Πολιτικής Αεροπορίας της Κίνας (CAAC) ανακοίνωσε ότι θέτει «ειδικές προϋποθέσεις» για τη χρήση στενών διαδρόμων από το C919, βασιζόμενη στα χαρακτηριστικά σχεδιασμού του, και έθεσε σε δημόσια διαβούλευση ένα προσχέδιο πρότασης για δέκα εργάσιμες ημέρες.
Το C919, κατασκευής της κρατικής εταιρείας Commercial Aircraft Corporation of China (Comac), αρχικά σχεδιάστηκε για διαδρόμους πλάτους τουλάχιστον 45 μέτρων, που αποτελούν τον κανόνα στα μεγάλα αεροδρόμια. Ωστόσο, η νέα πρόταση προβλέπει τη μείωση του ελάχιστου πλάτους στα 30 μέτρα, προκειμένου «να καλυφθούν οι απαιτήσεις της αγοράς», όπως διευκρινίζει η ρυθμιστική αρχή σε έγγραφο που περιγράφει πώς θα υπολογίζεται το ελάχιστο πλάτος και καθορίζει τις σχετικές απαιτήσεις ασφαλείας.
Αυτή η μείωση θα δώσει τη δυνατότητα στο C919 να χρησιμοποιείται στα περισσότερα κινεζικά αεροδρόμια, βοηθώντας το να ανταγωνιστεί αντίστοιχα μοντέλα από τους ηγέτες της αγοράς, Boeing και Airbus. Σημειώνεται ότι στενότεροι διάδρομοι χρησιμοποιούνται σε ορισμένα περιφερειακά αεροδρόμια και αεροδρόμια γενικής αεροπορίας στην Κίνα.
Το κινεζικό αεροσκάφος, που μπορεί να μεταφέρει έως και 192 επιβάτες, είναι από πλευράς προδιαγραφών πιο κοντά στην οικογένεια αεροσκαφών Boeing 737 και Airbus A320. Τα αεροσκάφη αυτά της Airbus και της Boeing είναι ήδη πιστοποιημένα για χρήση σε στενούς διαδρόμους.
Η κανονιστική αλλαγή θα επιτρέψει στο C919 «να εισέλθει σε κάποιες αγορές που κυριαρχούνταν μέχρι πρότινος από τα Boeing 737 και Airbus A320», δήλωσε ο Li Hanming, ανεξάρτητος αναλυτής αεροπορίας.
Το C919 πραγματοποιεί εμπορικές πτήσεις από το 2023, και η Comac έχει ήδη 18 τέτοια αεροσκάφη σε υπηρεσία, συνδέοντας 16 κινεζικές πόλεις μέσω 24 δρομολογίων. Ωστόσο, η εταιρεία δεν έχει καταφέρει ακόμη να εξασφαλίσει διεθνείς παραγγελίες για το αεροσκάφος.
Σύμφωνα με τον Li, το C919 θα αποκτήσει περισσότερη εμπειρία μόλις καταστεί εφικτή η χρήση του σε στενούς διαδρόμους, κάτι που θα μπορούσε να ενισχύσει τις προοπτικές του στο εξωτερικό. Αεροσκάφη που κατασκευάζονται εκτός Κίνας ήδη εξυπηρετούν δρομολόγια στη Νοτιοανατολική Ασία που περιλαμβάνουν μικρότερα αεροδρόμια, όπως στο νησί Coron των Φιλιππίνων και στην πρωτεύουσα του Ανατολικού Τιμόρ, Dili. Μεγάλα αεροσκάφη κινδυνεύουν να υποστούν ζημιές στο σύστημα προσγείωσης σε στενούς διαδρόμους ή να αντιμετωπίσουν δυσκολίες στην πλευρική ελιγμοπλοήγηση λόγω περιορισμένου χώρου. «Η υποδομή είναι σημαντική», τόνισε ο Li. «Κανείς δεν θα αγοράσει αεροσκάφη που δεν μπορούν να προσγειωθούν στη χώρα τους.»
Η Comac θα παρουσιάσει το C919 και το μικρότερο C909 στην αεροπορική έκθεση της Σιγκαπούρης (Singapore Airshow), καθώς η κινεζική εταιρεία εντείνει τις προσπάθειές της να διαταράξει το ντουοπώλιο Airbus-Boeing. Το C909, χωρητικότητας έως 90 θέσεων, χρησιμοποιείται ήδη από αρκετές αεροπορικές εταιρείες στη Νοτιοανατολική Ασία, αλλά παραμένει περιορισμένο σε κάποιες αγορές χαμηλότερης κατηγορίας.
Πέρυσι, το Μπρουνέι έγινε το πρώτο κράτος της Νοτιοανατολικής Ασίας που αναγνώρισε την πιστοποίηση αξιοπλοΐας του C919 της Κίνας. Ευρωπαίοι ρυθμιστικοί αξιωματούχοι πραγματοποίησαν πρόσφατα ελέγχους στο αεροσκάφος στην Κίνα, αν και δεν είναι σαφές πότε θα προχωρήσουν στην πιστοποίηση.
Εν τω μεταξύ, η Comac συνεχίζει με εντατικούς ρυθμούς την αύξηση της παραγωγής του C919, με τις τρεις κορυφαίες αεροπορικές εταιρείες της Κίνας να έχουν παραγγείλει από 100 αεροσκάφη η καθεμία. Η εταιρεία αναμένεται να παραδώσει τουλάχιστον 28 C919 φέτος, έναντι 15 το 2025.
