Ενόψει της κυριαρχίας της Κίνας σε κρίσιμα ορυκτά που είναι απαραίτητα για τη σύγχρονη βιομηχανία, η κυβέρνηση του Αμερικανού Προέδρου Donald Trump προχωρά σε μια σειρά μέτρων αυτή την εβδομάδα, με στόχο τη μείωση της εξάρτησης των ΗΠΑ από το Πεκίνο.
Ένας αξιωματούχος του Λευκού Οίκου επιβεβαίωσε ότι ο Trump θα εγκαινιάσει μια κοινή δημόσιο-ιδιωτική πρωτοβουλία ύψους 12 δισεκατομμυρίων δολαρίων για τη δημιουργία ενός μεγάλου εμπορικού αποθέματος κρίσιμων ορυκτών, με την ονομασία «Project Vault». Το έργο παρουσιάζεται ως στρατηγικό απόθεμα, σχεδιασμένο να προστατεύσει τους Αμερικανούς κατασκευαστές από διαταραχές στην εφοδιαστική αλυσίδα και αστάθεια τιμών σε υλικά ζωτικής σημασίας για ηλεκτρικά οχήματα, ημιαγωγούς, κινητήρες αεροσκαφών και ηλεκτρονικά καταναλωτικά αγαθά.
Η πρωτοβουλία βασίζεται σε ένα δάνειο 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων, διάρκειας 15 ετών, από την Export-Import Bank των ΗΠΑ (EXIM Bank) – το μεγαλύτερο στην ιστορία του οργανισμού – συμπληρούμενο από 1,67 δισεκατομμύρια δολάρια ιδιωτικών κεφαλαίων από συμμετέχουσες εταιρείες. Μεταξύ των εταιρειών αυτών περιλαμβάνονται οι General Motors, Stellantis, Boeing, Corning, GE Vernova και Alphabet’s Google.
Το «Project Vault» αποσκοπεί να λειτουργήσει ως «αντικραδασμικό», αποτρέποντας το σταμάτημα των γραμμών παραγωγής. Μέχρι σήμερα, η προσέγγιση των ΗΠΑ στον τομέα της αποθήκευσης ορυκτών ήταν αυστηρά προσανατολισμένη στις στρατιωτικές ανάγκες. Αυτή είναι η πρώτη φορά που δημιουργείται στρατηγικό απόθεμα σε εμπορική κλίμακα.
Ο Trump αναμένεται να συναντηθεί τη Δευτέρα με τη Mary Barra, διευθύνουσα σύμβουλο της GM, και τον δισεκατομμυριούχο της εξόρυξης Robert Friedland, ενώ το Διοικητικό Συμβούλιο της EXIM Bank θα κληθεί την ίδια ημέρα να εγκρίνει το δάνειο. Την Τρίτη, ο Υπουργός Εμπορίου των ΗΠΑ Howard Lutnick, ο Υπουργός Εσωτερικών Doug Burgum και η ηγεσία της EXIM Bank είναι προγραμματισμένο να εμφανιστούν μαζί με στελέχη της βιομηχανίας σε εκδήλωση ενός think tank στην Washington. Η συγκέντρωση, η οποία, σύμφωνα με αξιωματούχους, θα μπορούσε να καταλήξει στην υπογραφή περίπου μιας δωδεκάδας συμφωνιών, αποσκοπεί στην εμβάθυνση της εμπορικής διπλωματίας και στον καθορισμό των επόμενων βημάτων σχετικά με τη χρηματοδότηση, τις επενδύσεις και την ανθεκτικότητα της εφοδιαστικής αλυσίδας.
Η κυβέρνηση δεν δρα μόνη. Παρά την επιβολή δασμών σε συμμάχους και εταίρους, η Ουάσινγκτον επιδιώκει επίσης συνεργασία στο εξωτερικό. Την Τετάρτη, οι ΗΠΑ θα φιλοξενήσουν την πρώτη Υπουργική Συνάντηση για Κρίσιμα Ορυκτά, που συγκλήθηκε από τον Υπουργό Εξωτερικών Marco Rubio. Αναμένεται να παρευρεθούν υπουργοί εξωτερικών από χώρες όπως η Ινδία, η οποία έχει πληγεί από ορισμένους από τους υψηλότερους δασμούς, η Νότια Κορέα, η Αυστραλία, το Μεξικό και εκπρόσωποι από την Ευρωπαϊκή Ένωση. Η σύνοδος κορυφής στοχεύει στην ενίσχυση των παγκόσμιων εφοδιαστικών αλυσίδων και στη δημιουργία συνεργασίας με τους συμμάχους για τη μείωση της εξάρτησης από την Κίνα για βασικά ορυκτά. Οι συζητήσεις θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν προτάσεις για τιμές βάσης.
Τον προηγούμενο μήνα, ο Trump υπέγραψε μια διακήρυξη που κατηύθυνε το Υπουργείο Εμπορίου και τον Εκπρόσωπο Εμπορίου των ΗΠΑ να διαπραγματευτούν νέους εμπορικούς όρους που θα καλύπτουν επεξεργασμένα κρίσιμα ορυκτά και τα παράγωγά τους. «Οι Ηνωμένες Πολιτείες εξαρτώνται υπερβολικά από ξένες πηγές επεξεργασμένων κρίσιμων ορυκτών… [Αυτό αποτελεί] μια σημαντική απειλή για την εθνική ασφάλεια που θα μπορούσε να εκμεταλλευτεί ξένος δράστης, να αποδυναμώσει την βιομηχανική ανθεκτικότητα των Ηνωμένων Πολιτειών και να εκθέσει τους Αμερικανούς σε διαταραχές της εφοδιαστικής αλυσίδας», δήλωσε ο πρόεδρος στο έγγραφο.
Η κυβέρνηση έχει επίσης επενδύσει άμεσα σε εγχώριες εταιρείες ορυκτών για την ενίσχυση της παραγωγής και επεξεργασίας σπάνιων γαιών, ενώ έχει συνάψει συμφωνίες συνεργασίας με την Αυστραλία, την Ιαπωνία, τη Μαλαισία και άλλες χώρες. Όταν η Κίνα ανακοινώνει νέους εξαγωγικούς περιορισμούς, όπως έκανε νωρίτερα πέρυσι σε αντίποινα για τους δασμούς της εποχής Trump, οι κατασκευαστές ηλεκτρικών οχημάτων, κινητήρων αεροσκαφών και ημιαγωγών καταφεύγουν συχνά σε πανικόβλητες αγορές. Η Κίνα ελέγχει περίπου το 70% της παγκόσμιας εξόρυξης σπάνιων γαιών, αλλά η πραγματική της επιρροή βρίσκεται στην επεξεργασία και την αναμόλυνση, όπου κατέχει σχεδόν το 90% της παγκόσμιας δυναμικότητας.
