Η οικονομική κατάσταση στο Ιράν βαίνει ολοένα και πιο δεινή, περισσότερο από τρεις εβδομάδες μετά την έναρξη μιας από τις πιο εκτεταμένες και παρατεταμένες διακοπές του διαδικτύου που έχει επιβάλει το κράτος, επηρεάζοντας πάνω από 90 εκατομμύρια ανθρώπους. Οι ιρανικές αρχές διέκοψαν απότομα όλες τις επικοινωνίες σε ολόκληρη τη χώρα το βράδυ της 8ης Ιανουαρίου, στο αποκορύφωμα των εθνικών διαδηλώσεων, τις οποίες ο ΟΗΕ και διεθνείς οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων αναφέρουν ότι καταστάλθηκαν με τη χρήση θανατηφόρας βίας.
Το μεγαλύτερο μέρος του εύρους ζώνης του διαδικτύου, οι τοπικές και διεθνείς τηλεφωνικές κλήσεις και τα μηνύματα SMS έχουν αποκατασταθεί τις τελευταίες ημέρες. Ωστόσο, μεγάλο μέρος της χώρας παραμένει αποσυνδεδεμένο από το παγκόσμιο διαδίκτυο, λόγω της έντονης φιλτραρίσματος από το κράτος. Η αυξημένη χωρητικότητα επιτρέπει σε περισσότερους ανθρώπους να παρακάμπτουν τους κρατικούς περιορισμούς χρησιμοποιώντας διάφορους proxies και εικονικά ιδιωτικά δίκτυα (VPNs), αν και οι λύσεις αυτές είναι συχνά δαπανηρές και προσωρινές.
Την περασμένη εβδομάδα, ο Υπουργός Τεχνολογιών Πληροφορικής και Επικοινωνιών, Σατάρ Χασέμι, δήλωσε σε δημοσιογράφους ότι το υπουργείο του εκτιμά ότι η ιρανική οικονομία υπέστη ζημιές τουλάχιστον 50 τρισεκατομμυρίων ριάλ (περίπου 33 εκατομμύρια δολάρια με την τρέχουσα συναλλαγματική ισοτιμία) καθημερινά κατά τη διάρκεια της διακοπής. Ο υπουργός, ωστόσο, παραδέχτηκε ότι ο πραγματικός απολογισμός είναι πιθανότατα πολύ υψηλότερος, ενώ άλλοι υπουργοί και οικονομικοί αξιωματούχοι έχουν προσφέρει ιδιωτικά μεγαλύτερες εκτιμήσεις, χωρίς να επεκταθούν περαιτέρω.
Η κυβέρνηση του Προέδρου Μασούντ Πεζεζκιάν έχει δηλώσει ότι η απόφαση για πλήρη διακοπή της συνδεσιμότητας ελήφθη εκτός του ελέγχου της από το Ανώτατο Συμβούλιο Εθνικής Ασφάλειας. Ο Πεζεζκιάν, ο οποίος είχε θέσει την χαλάρωση του φιλτραρίσματος του διαδικτύου ως βασική προεκλογική υπόσχεση, απέχει από τις δηλώσεις σχετικά με τη μεγαλύτερη διακοπή διαδικτύου στο Ιράν μέχρι σήμερα, εστιάζοντας αντ’ αυτού σε οικονομικές μεταρρυθμίσεις και επιδοτήσεις σε μετρητά.
Η διοίκηση έχει υποσχεθεί να προσφέρει οικονομική στήριξη στις διαδικτυακές επιχειρήσεις, αλλά οι απώλειες ήταν ήδη ξαφνικές, οξείες και υπερβολικά βαριές για πολλούς. Η Σιμίν Σιάμι, ταξιδιωτική πράκτορας στην Τεχεράνη, δήλωσε ότι η εταιρεία της έχασε το μεγαλύτερο μέρος του εισοδήματός της και αναγκάστηκε να απολύσει αρκετούς υπαλλήλους. “Οι περισσότερες διεθνείς πτήσεις ακυρώθηκαν, και δεν υπήρχε τρόπος να αγοράσουμε εισιτήρια ή να συγκρίνουμε υπάρχουσες πτήσεις,” ανέφερε, προσθέτοντας ότι η εταιρεία της δεν μπόρεσε επίσης να κλείσει ξενοδοχεία για τους πελάτες, οι οποίοι αρχικά δεν μπορούσαν καν να ανανεώσουν τα διαβατήριά τους. “Δυστυχώς, αυτό περιόρισε τις υπηρεσίες μας στην πώληση εισιτηρίων για εγχώριες πτήσεις και κρατήσεις σε τοπικά ξενοδοχεία, και ακύρωσε όλα τα προηγούμενα διεθνή εισιτήρια και κρατήσεις μας.”
Ο Σαέντ Μιρζάι, εργαζόμενος σε μια εταιρεία μετανάστευσης στην πρωτεύουσα, δήλωσε ότι 46 υπάλληλοι στην εταιρεία του τέθηκαν σε υποχρεωτική άδεια για εβδομάδες εν μέσω της διακοπής. Ανέφερε ότι ξαφνικά έχασαν όλη την επαφή με ξένα συνεργαζόμενα γραφεία, δεν μπόρεσαν να λάβουν ενημερωμένες πληροφορίες από πρεσβείες και έχασαν προθεσμίες για αιτήσεις σε πανεπιστήμια για λογαριασμό πελατών τους που επιθυμούν να φύγουν από ένα Ιράν με βαριές κυρώσεις για καλύτερες ευκαιρίες. “Δεν μπορούμε να κάνουμε τίποτα χωρίς το διαδίκτυο, επειδή η δουλειά μας σχετίζεται άμεσα με αυτό,” δήλωσε ο Μιρζάι.
Κατά τη διάρκεια της διακοπής, το θεοκρατικό κατεστημένο του Ιράν δυσκολεύτηκε ακόμη και να διατηρήσει βασικές υπηρεσίες χρησιμοποιώντας το λεγόμενο Εθνικό Δίκτυο Πληροφόρησης, ένα περιορισμένο εθνικοποιημένο εσωτερικό δίκτυο. Η σύνδεση με το εσωτερικό δίκτυο ήταν αργή και ασταθής, πολλές εταιρείες παρέμειναν αποσυνδεδεμένες από αυτό, και εκείνες που επιτράπηκε να συνδεθούν διατήρησαν μόνο ένα κλάσμα της πελατειακής τους βάσης εν μέσω γενικής οικονομικής στασιμότητας σε όλη τη χώρα. Ο Χασέμι, ο υπουργός επικοινωνιών, χαρακτήρισε την απαίτηση των σκληροπυρηνικών εντός του κατεστημένου να απομακρυνθούν από τη χρήση του διεθνούς ιστού υπέρ μιας εγχώριας σύνδεσης ως ένα “πικρό αστείο” που δεν είναι εφικτό να επιβληθεί.
Ο ίδιος είπε ότι το υπουργείο του εκτιμά ότι οι διαδικτυακές επιχειρήσεις της χώρας θα μπορούσαν να επιβιώσουν υπό διακοπή για περίπου 20 ημέρες, σηματοδοτώντας ότι το κράτος δεν είχε άλλη επιλογή αυτή την εβδομάδα από το να αποκαταστήσει σταδιακά το εύρος ζώνης του διαδικτύου. Τα στοιχεία για τις οικονομικές ζημίες που προκλήθηκαν από τη διακοπή, που δημοσιεύθηκαν από αξιωματούχους, αντικατοπτρίζουν μόνο τα ορατά κόστη και δεν λαμβάνουν υπόψη τις κρυφές απώλειες, σύμφωνα με τον Αμπαζάρ Μπαράρι, μέλος του Εμπορικού Επιμελητηρίου του Ιράν.
“Στον τομέα των εισαγωγών και εξαγωγών, οι διαδικασίες εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από το διαδίκτυο από τα πολύ αρχικά στάδια – όπως διαπραγματεύσεις τιμών, έκδοση τιμολογίων pro forma και άλλα τιμολόγια – έως τον συντονισμό με εταιρείες μεταφορών και την επαλήθευση εγγράφων. Ως αποτέλεσμα, η διακοπή του διαδικτύου διέκοψε αποτελεσματικά το εξωτερικό εμπόριο,” δήλωσε στο Al Jazeera. “Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, συνέβη επίσης απώλεια πελατών, με τη ζημιά να είναι ιδιαίτερα σοβαρή σε ορισμένα τρόφιμα, καθώς πολλές χώρες δεν είναι πρόθυμες να δεσμεύσουν την επισιτιστική τους ασφάλεια σε ασταθείς συνθήκες εφοδιασμού.”
Σε μια ταραγμένη χώρα με έναν από τους υψηλότερους πληθωρισμούς στον κόσμο, πολλοί Ιρανοί που προσπάθησαν να βγάλουν χρήματα online για να παραμείνουν ζωντανοί, είναι τώρα βαθιά ανήσυχοι. Από ιδιοκτήτες μικρών διαδικτυακών επιχειρήσεων μέχρι δασκάλους, σεφ, εμπόρους κρυπτονομισμάτων, gamers και streamers, οι άνθρωποι αναρτούν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ζητώντας επιπλέον υποστήριξη μετά την σταδιακή επανασύνδεση αυτή την εβδομάδα.
Η Mehrnaz, μια νεαρή μοντέρ βίντεο στην Τεχεράνη, δήλωσε ότι επέστρεψε στη δουλειά μόνο αυτή την εβδομάδα, αφού η εταιρεία της την έθεσε σε αναγκαστική άδεια χωρίς αποδοχές από την αρχή των διαδηλώσεων στην επιχειρηματική συνοικία της πόλης στα τέλη Δεκεμβρίου. “Ήμουν στα πρόθυρα να αναγκαστώ να μετακομίσω πίσω στο σπίτι των γονιών μου σε άλλη πόλη. Είμαι μόλις 25 ετών, και έφτασα κοντά στο μηδέν για δεύτερη φορά φέτος. Μπορεί να μην υπάρξει άλλη φορά,” είπε, επισημαίνοντας ότι η πρώτη φορά ήταν κατά τη διάρκεια του 12ήμερου πολέμου με το Ισραήλ και τις Ηνωμένες Πολιτείες τον Ιούνιο.
Η Εθνική Ταχυδρομική Εταιρεία του Ιράν ανακοίνωσε την Κυριακή ότι οι ταχυδρομικές παραδόσεις παρουσίασαν πτώση 60% στο αποκορύφωμα της διακοπής, πλήττοντας κυρίως μικρές και οικιακές επιχειρήσεις που βασίζονταν στην αποστολή των προϊόντων τους. Πέρα όμως από τα προς το ζην, πολλοί στο Ιράν είναι επίσης οργισμένοι από το γεγονός ότι το κράτος μπορεί να διακόψει τις επικοινωνίες με εντολή, παραβιάζοντας το δικαίωμα των ανθρώπων να επωφελούνται από το διαδίκτυο.
“Είχαν το θράσος να δημιουργήσουν ένα ιεραρχημένο διαδίκτυο και να αποφασίζουν ποιος τύπος χρήσης είναι ‘απαραίτητος’,” δήλωσε μια γυναίκα που ζήτησε να μην κατονομαστεί για λόγους ασφαλείας. “Το παιδί μου θέλει να ψάξει για τις αγαπημένες του ταινίες κινουμένων σχεδίων, η μητέρα μου θέλει να διαβάζει ειδήσεις στο Telegram, και ο πατέρας μου θέλει να κατεβάσει βιβλία. Θέλω να μπω στο διαδίκτυο και να γράψω ότι δεν έχουν κανένα δικαίωμα να το κάνουν αυτό.”
