Ο ανώτατος ηγέτης του Ιράν, Αλί Χαμενεΐ, απηύθυνε σαφή προειδοποίηση προς τις Ηνωμένες Πολιτείες, δηλώνοντας ότι οποιαδήποτε επίθεση εναντίον της χώρας του θα έχει ως αποτέλεσμα έναν «περιφερειακό πόλεμο», καθώς ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ συγκεντρώνει στρατιωτικές δυνάμεις στη Μέση Ανατολή.
«Πρέπει να γνωρίζουν ότι αν ξεκινήσουν πόλεμο αυτή τη φορά, θα είναι περιφερειακός πόλεμος», δήλωσε ο ανώτατος ηγέτης, σύμφωνα με ιρανικά κρατικά πρακτορεία ειδήσεων την Κυριακή.
Ο 86χρονος ηγέτης μίλησε με αφορμή την επέτειο της επιστροφής του Αγιατολάχ Ρουχολάχ Χομεϊνί από την εξορία στο Ιράν το 1979, ένα κομβικό γεγονός που οδήγησε στην Ιρανική Επανάσταση και έθεσε τέλος στη μοναρχία του Μοχάμαντ Ρεζά Σαχ Παχλαβί.
Τα σχόλια του Χαμενεΐ έγιναν εν μέσω της προσέγγισης της αμερικανικής αεροπλανοφόρου USS Abraham Lincoln, μαχητικών αεροσκαφών και πολεμικών πλοίων στην περιοχή, μετά από εθνικές αντικυβερνητικές διαδηλώσεις στο Ιράν, κατά τις οποίες χιλιάδες άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους τον Ιανουάριο.
Οι διαδηλώσεις, που ξεκίνησαν στα τέλη Δεκεμβρίου λόγω της κατάρρευσης του ιρανικού ριάλ, εξελίχθηκαν αργότερα σε άμεση αμφισβήτηση της εξουσίας του Χαμενεΐ. Οι ιρανικές αρχές επιμένουν ότι οι διαδηλωτές υποκινήθηκαν και καθοδηγήθηκαν από ξένους πράκτορες.
«Η πρόσφατη στάση ήταν παρόμοια με πραξικόπημα. Φυσικά, το πραξικόπημα καταπνίγηκε», δήλωσε ο Χαμενεΐ την Κυριακή κατά τη διάρκεια της τελετής μνήμης. «Στόχος τους ήταν να καταστρέψουν ευαίσθητα και αποτελεσματικά κέντρα που εμπλέκονται στη λειτουργία της χώρας, και γι’ αυτόν τον λόγο επιτέθηκαν στην αστυνομία, σε κυβερνητικά κέντρα, σε εγκαταστάσεις του [Ισλαμικού Σώματος Φρουρών της Επανάστασης], σε τράπεζες και σε τζαμιά, και έκαψαν αντίτυπα του Κορανίου.»
Σύμφωνα με τα ιρανικά κρατικά μέσα ενημέρωσης, οι διαδηλώσεις προκάλεσαν τον θάνατο 3.117 ανθρώπων, εκ των οποίων 2.427 άμαχοι και μέλη των δυνάμεων ασφαλείας. Ακτιβιστές ανθρωπίνων δικαιωμάτων με έδρα τις ΗΠΑ αναφέρουν ότι σκοτώθηκαν πάνω από 6.000 άνθρωποι. Το Al Jazeera δεν μπόρεσε να επαληθεύσει ανεξάρτητα τους αριθμούς.
Από την εθνική αναταραχή, ο Τραμπ έχει απειλήσει επανειλημμένα να επιτεθεί στη χώρα. Ο Αμερικανός πρόεδρος αρχικά είχε θέσει ως προϋπόθεση για μια αμερικανική επίθεση τη συμπεριφορά της Τεχεράνης απέναντι στους διαδηλωτές, αλλά αργότερα άλλαξε στάση, δηλώνοντας ότι ήθελε το Ιράν να συμφωνήσει σε μια πυρηνική συμφωνία.
Τον Ιούνιο, Ιρανοί και Αμερικανοί αξιωματούχοι συμμετείχαν σε έμμεσες συνομιλίες στο Ομάν, πριν το Ισραήλ εξαπολύσει έναν 12ήμερο πόλεμο κατά του Ιράν. Οι ΗΠΑ, μαζί με το Ισραήλ, έπληξαν ιρανικές πυρηνικές εγκαταστάσεις.
Ο Χαμενεΐ διατήρησε επιθετικό τόνο την Κυριακή, κατηγορώντας τις ΗΠΑ ότι θέλουν να καταλάβουν τους πόρους του Ιράν, συμπεριλαμβανομένου του πετρελαίου και του φυσικού αερίου. «Αυτός είναι ο κύριος λόγος για την εχθρότητά τους, και τα υπόλοιπα λόγια τους, όπως τα ανθρώπινα δικαιώματα, είναι κούφια λόγια», δήλωσε.
Παρά την ρητορική, τόσο το Ιράν όσο και οι ΗΠΑ έχουν επιβεβαιώσει ότι έχουν ανοίξει γραμμές επικοινωνίας για να προσπαθήσουν να καταλήξουν σε μια συμφωνία που θα αποτρέψει μια στρατιωτική σύγκρουση.
Το Σάββατο, ο Τραμπ δήλωσε ότι η Τεχεράνη «συνομιλεί σοβαρά» με την Ουάσινγκτον, λίγες ώρες αφότου ο επικεφαλής του Ανώτατου Συμβουλίου Εθνικής Ασφαλείας του Ιράν, Αλί Λαριτζανί, δήλωσε ότι η Τεχεράνη είναι έτοιμη για συνομιλίες με τις ΗΠΑ. Ο Τραμπ, μιλώντας επί του Air Force One, ανέφερε ότι πιστεύει πως το Ιράν πρέπει να συμφωνήσει σε μια συμφωνία «χωρίς πυρηνικά όπλα», προσθέτοντας, ωστόσο, ότι δεν ήξερε αν η Τεχεράνη θα υπογράψει μια τέτοια συμφωνία. «Αλλά μας μιλούν», είπε, «μας μιλούν σοβαρά».
