Στις 1 Φεβρουαρίου 2026, η Κόστα Ρίκα κατευθύνεται στις κάλπες για τις προεδρικές εκλογές, όπου το κυβερνών κόμμα επιδιώκει να παρατείνει την προεδρική του θητεία για άλλα τέσσερα χρόνια. Παρά την απάθεια που επικρατεί στους ψηφοφόρους και τις δυσκολίες κινητοποίησης των αντιπολιτευόμενων κομμάτων, τα δημοσκοπικά αποτελέσματα δείχνουν πιθανή επικράτηση της υποψηφίου που συνδέεται στενά με τον απερχόμενο πρόεδρο Ροντρίγο Τσάβες. Ωστόσο, ένα σημαντικό ποσοστό αναποφάσιστων ψηφοφόρων, που αγγίζει το ένα τρίτο του εκλογικού σώματος, παραμένει το “άγνωστο Χ” της αναμέτρησης.

Παρά τον μεγάλο αριθμό αναποφάσιστων, η κίνηση του Τσάβες φαίνεται να είναι σε τροχιά για να εξασφαλίσει αρκετές ψήφους ώστε να αποφύγει τον δεύτερο γύρο. Η δυναμική αυτή ενισχύεται από την κατακερματισμένη αντιπολίτευση και τη φθίνουσα υποστήριξη των κεντροαριστερών δυνάμεων, όπως το Κόμμα Εθνικής Απελευθέρωσης και η Πράξη Πολιτών, κόμματα που έχουν διατελέσει στο παρελθόν στην προεδρία.

Παράλληλα με τις πολιτικές μετατοπίσεις, αλλάζουν και οι προτεραιότητες των ψηφοφόρων. Οι δημοσκοπήσεις καταδεικνύουν ότι η ασφάλεια απασχολεί τους πολίτες της Κόστα Ρίκα περισσότερο από την οικονομία, ενόψει των επερχόμενων εκλογών. “Η Κόστα Ρίκα κινείται προς έναν πολιτικό αναπροσανατολισμό”, επισημαίνει ο Ρόναλντ Αλφάρο, συντονιστής της Μονάδας Δημοσκοπικής Έρευνας και Πολιτικής Κουλτούρας στο Πανεπιστήμιο της Κόστα Ρίκα.

**Πότε διεξάγονται οι εκλογές;** Η ψηφοφορία έχει προγραμματιστεί για την 1η Φεβρουαρίου, κατά τη διάρκεια δωδεκάωρης περιόδου. Εκτός από την προεδρία, θα διεκδικηθούν και οι δύο θέσεις αντιπροέδρου, καθώς και και οι 57 έδρες του κοινοβουλίου της χώρας.

**Τι συμβαίνει εάν κανένας υποψήφιος δεν κερδίσει στον πρώτο γύρο;** Στην περίπτωση που κανένας προεδρικός υποψήφιος δεν συγκεντρώσει το απαιτούμενο 40% των ψήφων για να αποφύγει τον δεύτερο γύρο, οι δύο πρώτοι σε ψήφους υποψήφιοι θα αναμετρηθούν σε έναν νέο γύρο ψηφοφορίας στις 5 Απριλίου.

**Είναι υποχρεωτική η ψήφος στην Κόστα Ρίκα;** Παρόλο που το Σύνταγμα της Κόστα Ρίκα ορίζει την ψήφο ως “υποχρεωτική πολιτική λειτουργία”, δεν προβλέπονται κυρώσεις για όσους δεν συμμετέχουν. Περισσότεροι από 3,7 εκατομμύρια πολίτες της Κόστα Ρίκα είναι εγγεγραμμένοι στους εκλογικούς καταλόγους. Ωστόσο, πολλοί έχουν εκφράσει αδιαφορία για τον φετινό εκλογικό κύκλο. Έρευνα της 21ης Ιανουαρίου από το Κέντρο Πολιτικής Έρευνας και Σπουδών (CIEP) του Πανεπιστημίου της Κόστα Ρίκα, έδειξε ότι σχεδόν το 79% των ερωτηθέντων δήλωσε ότι ένιωθε μικρό ή καθόλου ενθουσιασμό για τις καμπάνιες. Αντίστοιχα, πάνω από το 57% δήλωσε ότι ένιωθε κινητοποιημένο να ψηφίσει, ενώ μόνο το 19,5% εξέφρασε την επιθυμία να μην συμμετάσχει.

**Ποιοι είναι οι υποψήφιοι;** Η πρώην υπουργός Λόρα Φερνάντεζ, η οποία ανήκει στο Κόμμα Κυρίαρχου Λαού (PPSO), θέτει υποψηφιότητα για να διαδεχθεί τον πρόεδρο Τσάβες, υποσχόμενη τη συνέχιση της πολιτικής του. Ο Τσάβες παραμένει δημοφιλής στην Κόστα Ρίκα και έχει χτίσει τη φήμη του κατηγορώντας ό,τι ορίζει ως “διεφθαρμένο status quo”. Ωστόσο, οι πρόεδροι περιορίζονται από το να διεκδικούν διαδοχικές θητείες. Η Φερνάντεζ έχει στηρίξει την καμπάνια της στο έργο της εντός της κυβέρνησης Τσάβες, έχοντας διατελέσει αρχηγός του επιτελείου του και υπουργός Εθνικού Σχεδιασμού και Οικονομικής Πολιτικής. Επίσης, έχει δεσμευτεί να ορίσει τον Τσάβες στο υπουργικό της συμβούλιο, εάν εκλεγεί πρόεδρος.

Στο μεταξύ, η αντιπολίτευση στον Τσάβες δεν έχει καταφέρει να ενοποιήσει τις δυνάμεις της γύρω από έναν μοναδικό υποψήφιο. Ο Άλβαρο Ράμος, οικονομολόγος και διαχειριστής των συστημάτων υγείας και συντάξεων της Κόστα Ρίκα, είναι ο υποψήφιος του κεντροαριστερού Κόμματος Εθνικής Απελευθέρωσης, μιας κάποτε κυρίαρχης δύναμης στην πολιτική της χώρας. Αντιμετωπίζει, όμως, ανταγωνισμό στα αριστερά από την πρώην Πρώτη Κυρία, Κλαούντια Ντόμπλες, της οποίας ο σύζυγος, Κάρλος Αλβαράδο Κεσάντα, υπηρέτησε ως πρόεδρος από το 2018 έως το 2022. Η Ντόμπλες, αστικός πολεοδόμος, θα εκπροσωπήσει τον Συνασπισμό Ατζέντας Πολιτών (CAC), μια συμμαχία δύο αριστερών δυνάμεων: του Κόμματος Δράσης Πολιτών και της Εθνικής Δημοκρατικής Ατζέντας. Ο 34χρονος βουλευτής Άριελ Ρόμπλες του αριστερού Μετώπου (FA) κατακερματίζει περαιτέρω την ψήφο της αντιπολίτευσης, ελπίζοντας να κινητοποιήσει τη δυσαρέσκεια για το status quo από τα αριστερά.

**Πού κατατάσσονται οι υποψήφιοι στις δημοσκοπήσεις;** Η τελευταία δημοσκόπηση του CIEP, που δημοσιεύθηκε στις 28 Ιανουαρίου, έδειξε ότι περίπου το 43,8% των ερωτηθέντων αναμένει να ψηφίσει τη Φερνάντεζ. Αυτό το ποσοστό επαρκεί για να αποφευχθεί ο δεύτερος γύρος. Ο Ράμος βρίσκεται μακριά στη δεύτερη θέση με 9,2% και η Ντόμπλες ακολουθεί στενά με 8,6%. Ο Ρόμπλες, εν τω μεταξύ, καταλαμβάνει την τέταρτη θέση με 3,8% υποστήριξη. Περίπου το 26% των ερωτηθέντων δήλωσε ότι δεν έχει αποφασίσει για την ψήφο του, μειωμένο από το 32% την προηγούμενη εβδομάδα.

Η Φερνάντεζ φαίνεται να είναι σε καλή θέση για να κερδίσει στον πρώτο γύρο, κάτι που είναι σπάνιο στην πρόσφατη ιστορία της χώρας. Ωστόσο, αναλυτές εκτιμούν ότι ένας άλλος υποψήφιος θα μπορούσε να ξεπεράσει τις προσδοκίες, δεδομένης της κατάρρευσης των παραδοσιακών πολιτικών μπλοκ και του μεγάλου αριθμού αναποφάσιστων ψηφοφόρων. Οι ανατροπές δεν είναι ασυνήθιστες στις προεδρικές εκλογές της Κόστα Ρίκα. Μια δημοσκόπηση πριν από τις εκλογές του 2022 έδειξε ότι ο Τσάβες είχε μόνο 7% υποστήριξη, αλλά τελικά κέρδισε την προεδρία. “Στις τρεις τελευταίες εκλογές, είδαμε έναν αουτσάιντερ που κανείς δεν περίμενε να δει μεγάλη άνοδο”, δήλωσε ο Αλφάρο. “Υπάρχουν οι συνθήκες γι’ αυτό; Ίσως, στο παρελθόν, ήταν υψηλότερες, αλλά υπάρχει ακόμη πιθανότητα.”

**Ποια ζητήματα βρίσκονται στο προσκήνιο;** Η εθνική ασφάλεια αποτελεί κορυφαίο ζήτημα στον φετινό εκλογικό κύκλο, με σχεδόν όλους τους υποψηφίους να υιοθετούν αυστηρές πολιτικές για την καταπολέμηση του εγκλήματος. Η Φερνάντεζ, για παράδειγμα, έχει προτείνει στην ατζέντα της την ολοκλήρωση της “μεγάλης φυλακής υψίστης ασφαλείας” που άρχισε να χτίζει ο Τσάβες τον Αύγουστο. Η ολοκληρωμένη φυλακή, σύμφωνα με το σχέδιο της Φερνάντεζ, θα “απομονώνει τους αρχηγούς του οργανωμένου εγκλήματος”, κόβοντάς τους κάθε επαφή με τον έξω κόσμο. Έχει επίσης ταχθεί υπέρ της υποχρεωτικής εργασίας στις φυλακές και αυστηρότερων ποινών.

Ενώ η Κόστα Ρίκα ήταν κάποτε γνωστή για τη σχετική της σταθερότητα, οι ανθρωποκτονίες και το οργανωμένο έγκλημα έχουν αυξηθεί στη χώρα. Προκαταρκτικά κυβερνητικά στοιχεία για το 2025 δείχνουν 873 ανθρωποκτονίες, ελαφρώς μειωμένες από τις 907 του 2023 και στο ίδιο επίπεδο με το 2024. Οι δεξιοί υποψήφιοι έχουν εκμεταλλευτεί επιτυχώς παρόμοιες ανησυχίες σε άλλες χώρες της Λατινικής Αμερικής, όπως το Ελ Σαλβαδόρ, ο Ισημερινός και η Χιλή. Τις τελευταίες εβδομάδες πριν από την ψηφοφορία, ο Τσάβες προσκάλεσε τον πρόεδρο του Ελ Σαλβαδόρ, Ναγίμπ Μπουκέλε – γνωστό για την προσέγγιση “mano dura” (σιδερένια γροθιά) στην ασφάλεια – να επισκεφθεί τον χώρο της νέας φυλακής. Η κυβέρνησή του κατηγόρησε επίσης έναν ακτιβιστή ανθρωπίνων δικαιωμάτων για απόπειρα δολοφονίας του. Ο ακτιβιστής έχει αρνηθεί τις κατηγορίες, χαρακτηρίζοντάς τες πολιτικά υποκινούμενες. Ωστόσο, ειδικοί εκτιμούν ότι τέτοιες κατηγορίες μπορούν να εντείνουν τους φόβους των ψηφοφόρων εν όψει μιας κρίσιμης ψηφοφορίας.

**Ποιος ο ρόλος του Προέδρου Τσάβες;** Πέρα από οποιοδήποτε συγκεκριμένο ζήτημα πολιτικής, ο Αλφάρο δηλώνει ότι οι τρέχουσες εκλογές αποτελούν δημοψήφισμα για την προεδρία Τσάβες και τη δυσαρέσκεια προς τα παραδοσιακά κόμματα της αντιπολίτευσης. Ο τρέχων πρόεδρος δεν είναι υποψήφιος, αλλά έχει διαδραματίσει εξαιρετικά σημαντικό ρόλο στην προετοιμασία των εκλογών. Ο Τσάβες έχει επίσης αντιμετωπίσει πολυάριθμες κατηγορίες για παράνομη παρέμβαση στις εκστρατείες, και ο πρόεδρος του Ανώτατου Εκλογικού Δικαστηρίου (TSE) τον έχει κατηγορήσει για “απειλή της ειρήνης και της πολιτικής σταθερότητας της χώρας”. Αναλυτές αναφέρουν ότι οι προσπάθειές του να επηρεάσει την κούρσα είναι ασυνήθιστες στην Κόστα Ρίκα και έχουν ανησυχήσει παρατηρητές, οι οποίοι τις βλέπουν ως απόδειξη του προσωπικού του στυλ πολιτικής. “Η Κόστα Ρίκα είναι μία από τις λίγες χώρες όπου η αρχή – ότι ο πρόεδρος δεν παίζει ρόλο στην εκστρατεία και δεν εργάζεται για να την επηρεάσει – εξακολουθεί να ισχύει”, δήλωσε ο Αλφάρο. “Ο σημερινός πρόεδρος ωθεί αυτά τα όρια στο έπακρο.”