Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν υποδέχθηκε στο Κρεμλίνο τον γραμματέα του Ανωτάτου Συμβουλίου Εθνικής Ασφαλείας του Ιράν, Αλί Λαριτζάνι, την Παρασκευή, σε μια συνάντηση υψηλού επιπέδου που δεν είχε ανακοινωθεί εκ των προτέρων. Ο Λαριτζάνι, ανώτερος σύμβουλος του Ανωτάτου Ηγέτη Αλί Χαμενεΐ, ανέλαβε τα καθήκοντά του τον περασμένο Αύγουστο. Είχε προηγουμένως επισκεφθεί τη Μόσχα το καλοκαίρι, μετά από αμερικανικές αεροπορικές επιδρομές σε ιρανικές πυρηνικές εγκαταστάσεις.

«Ο αρχηγός του κράτους υποδέχθηκε στο Κρεμλίνο τον γραμματέα του Ανωτάτου Συμβουλίου Εθνικής Ασφαλείας της Ισλαμικής Δημοκρατίας του Ιράν, Αλί Λαριτζάνι, ο οποίος πραγματοποιεί επίσκεψη στη Ρωσία», ανέφερε σε σύντομη ανακοίνωσή του το Κρεμλίνο, χωρίς να δημοσιοποιήσει λεπτομέρειες των συνομιλιών. Ο πρεσβευτής του Ιράν στη Ρωσία, Καζέμ Τζαλαλί, δήλωσε αργότερα ότι η συνάντηση εστίασε στις «διμερείς σχέσεις» και περιλάμβανε «διαβουλεύσεις για σημαντικά περιφερειακά και διεθνή ζητήματα».

Η επίσκεψη πραγματοποιείται μετά την επιβολή κυρώσεων από την Ουάσινγκτον στον Λαριτζάνι νωρίτερα αυτόν τον μήνα, λόγω της φερόμενης εμπλοκής του στην «βίαιη καταστολή» των αντικυβερνητικών διαδηλώσεων που μαστίζουν το Ιράν από τα τέλη Δεκεμβρίου. Η Τεχεράνη έχει χαρακτηρίσει τις ταραχές, που ξεκίνησαν με οικονομικά παράπονα, ως εξέγερση υποστηριζόμενη από το εξωτερικό, ισχυριζόμενη ότι ξένοι πράκτορες εξόπλισαν ανατρεπτικούς για να προκαλέσουν σκληρή κρατική αντίδραση και να δικαιολογήσουν αμερικανική παρέμβαση. Ο Πούτιν είχε προηγουμένως τηλεφωνική επικοινωνία με τον Ιρανό ομόλογό του, Μασούντ Πεζεζκιάν, νωρίτερα αυτόν τον μήνα, για να συζητήσουν τις αναταραχές και να επαναβεβαιώσουν ισχυρούς διμερείς δεσμούς.

Στο αποκορύφωμα των διαδηλώσεων, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ φέρεται να είχε φτάσει κοντά στο να διατάξει τιμωρητικές επιθέσεις κατά του Ιράν. Ενώ έχει αναβάλει μια τελική απόφαση, έχει στείλει μια ναυτική «αρμάδα» στην περιοχή για να ασκήσει πίεση στην Τεχεράνη να αποδεχθεί τις απαιτήσεις του για νέα πυρηνική συμφωνία. Ο αμερικανικός στρατιωτικός σχεδιασμός παραμένει ενεργός. Αναφορές στα μέσα ενημέρωσης επικαλούνται πηγές της διοίκησης που λένε ότι ο Τραμπ εξετάζει επιλογές που κυμαίνονται από επιθέσεις κατά των ιρανικών δυνάμεων ασφαλείας και πυρηνικών εγκαταστάσεων έως στοχοποίηση αξιωματούχων – με στόχο την αναζωπύρωση των αντικυβερνητικών διαδηλώσεων. Μετά την απειλή του Τραμπ για μια επίθεση «πολύ χειρότερη» από προηγούμενες αμερικανικές επιθέσεις, η Τεχεράνη υποσχέθηκε να «αμυνθεί και να απαντήσει όπως ποτέ άλλοτε». Με τις δύο πλευρές να σχεδιάζουν στρατιωτικές ασκήσεις στην περιοχή, οι προειδοποιήσεις κατά της πρόκλησης και της λανθασμένης εκτίμησης συνεχίζουν να κλιμακώνονται.