Ο Αλεξάντερ Ζβέρεφ άσκησε δριμεία κριτική στους διοργανωτές για την άδεια ιατρικού τάιμ-άουτ που χορηγήθηκε στον Κάρλος Αλκαράζ λόγω τραυματισμού στο πόδι, λίγο μετά την ήττα του από τον Ισπανό σε έναν επικό πεντάσετο ημιτελικό του Australian Open, ο οποίος ήταν και ο μεγαλύτερος στην ιστορία του τουρνουά.

Ο κορυφαίος τενίστας του κόσμου, Αλκαράζ, δυσκολευόταν να κινηθεί στο 4-4 του τρίτου σετ την Παρασκευή και του επιτράπηκε η παροχή ιατρικής φροντίδας στον δεξιό του μηρό κατά την αλλαγή πλευρών, προκαλώντας την οργή του Ζβέρεφ.

Ενώ ο Αλκαράζ δήλωσε μετά τον αγώνα ότι φοβόταν πως είχε υποστεί τράβηγμα στον προσαγωγό μυ, ο Ζβέρεφ επέμενε ότι το πρόβλημα του Ισπανού ήταν κράμπα, για την οποία δεν επιτρέπονται ιατρικά τάιμ-άουτ.

Ο Αλκαράζ έχασε τα επόμενα δύο σετ, αλλά επέστρεψε στο πέμπτο σετ τρέχοντας με πλήρη ταχύτητα, για να ολοκληρώσει τη νίκη με 6-4, 7-6(5), 6-7(3), 6-7(4), 7-5, σε έναν αγώνα που διήρκεσε πέντε ώρες και 27 λεπτά.

«Ναι, εννοώ, είχε κράμπες, οπότε κανονικά δεν μπορείς να πάρεις ιατρικό τάιμ-άουτ για κράμπες», δήλωσε ο τρίτος στην παγκόσμια κατάταξη Ζβέρεφ στη συνέντευξη Τύπου μετά τον αγώνα. «Τι μπορώ να κάνω; Δεν είναι δική μου απόφαση. Δεν μου άρεσε, αλλά δεν είναι δική μου απόφαση».

Στο γήπεδο, ο Ζβέρεφ αντέδρασε έντονα σε έναν επόπτη του αγώνα, χρησιμοποιώντας αισχρές εκφράσεις στα γερμανικά, ενώ ο Αλκαράζ δεχόταν την περιποίηση.

«Απλά είπα ότι ήταν μαλακία, βασικά», είπε αργότερα για την ανταλλαγή, σημειώνοντας ότι ο Αλκαράζ τελείωσε τον αγώνα γεμάτος ενέργεια. «Πήρε περίπου μιάμιση ώρα όπου σχεδόν καθόλου δεν κινούνταν. Οπότε, ίσως έπρεπε να το είχα εκμεταλλευτεί καλύτερα. Ίσως έπρεπε να είχα κερδίσει τα παιχνίδια και τα σετ λίγο πιο γρήγορα. Τότε, μπαίνοντας στο πέμπτο, ίσως να μην είχε τόσο χρόνο να ανακάμψει. Αλλά στο πέμπτο σετ, ο τρόπος που κινούνταν, ήταν ξανά απίστευτος».

Όταν ρωτήθηκε αν ήταν τραυματισμένος, ο Αλκαράζ απάντησε ασαφώς. «Λοιπόν, προφανώς νιώθω κουρασμένος. Ξέρετε, προφανώς το σώμα μου θα μπορούσε να είναι καλύτερα, για να είμαι ειλικρινής, αλλά νομίζω ότι αυτό είναι φυσιολογικό μετά από πέντε ώρες και μισή».

Ο Ζβέρεφ, ο οποίος ήταν φιναλίστ πέρυσι απέναντι στον Γιάνικ Σίνερ, σέρβιρε για τον αγώνα στο 5-4 του πέμπτου σετ του ημιτελικού της Παρασκευής, αλλά ο Αλκαράζ κέρδισε τα επόμενα τρία παιχνίδια, αφήνοντας τον Γερμανό με άλλη μια σχεδόν επιτυχία στα Grand Slams.

Ακόμα σε αναζήτηση του πρώτου μεγάλου τίτλου του, ο Ζβέρεφ δήλωσε ότι είχε περισσότερες μεταμέλειες για την απώλεια του δεύτερου σετ παρά για την ήττα στο πέμπτο. «Απλά προσπαθούσα να επιβιώσω, για να είμαι ειλικρινής. Ήμουν εξαντλημένος», είπε, αξιολογώντας τον αγώνα ως πιθανώς τον πιο δύσκολο σωματικά της καριέρας του. «Νομίζω ότι και οι δύο πήγαμε στα απόλυτα όριά μας, οπότε κατά κάποιο τρόπο είμαι και περήφανος για τον εαυτό μου, για τον τρόπο που κρατήθηκα και επέστρεψα από δύο σετ πίσω. Φυσικά είναι απογοητευτικό, αλλά αυτή είναι η αρχή του έτους, οπότε αν συνεχίσω να παίζω έτσι, αν συνεχίσω να προπονούμαι όπως προπονούμαι, αν συνεχίσω να δουλεύω πάνω στα πράγματα που δούλευα στην προετοιμασία, πιστεύω ότι θα είναι μια καλή χρονιά για μένα».